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范再赢就照着万晶儿的情况和老太太说了说，又说自己无父无母，无权无势，即使有了心上人也不敢上人家的门去提亲，害怕人家嫌弃自己，听的老太太果断的自己提出将来范再赢的婚事她派人去提请，范再赢激动的在老太太膝上流了几滴眼泪。
其实范再赢的师傅也是重量级的人物，但是提亲还是要女主人主持比较好，再说以老太太的身份，她愿意帮范再赢提亲，别人哭着求都求不来呢。
范再赢和老太太谈心谈的投入，喝了一大杯酸梅汤才缓过来。
司马蓁默然，就范再赢这一出能瞒住老太太吗，老太太肯定早就知道他心仪万晶儿之事了，只不过等着他自己说出来罢了，不过老太太愿意宠着范再赢，这是好事。
“二少爷，侯爷有事唤您过去。”门口小厮禀报道。
陈以琛看了司马蓁一眼，见她立刻微一颔首，眼神似乎也在催促他走。陈以琛心下略一思忖，司马蓁早晚要单独面对老太太，他时时刻刻挡在前面，恐怕更会引起老太太的不满。
新年一闪而过，陈以琛立刻向老太太告罪，随着小厮离开了。
“这院里的小厨房可还有人？”老太太问道。
“侯爷回来之后，将小厨房的人都撤了，说是大家一起用饭热闹，还没来得及为您陪小厨房的人。”门口的丫鬟回答道。
司马蓁默不作声，她作出几个人的饭菜倒是不难，只是她不知道老太太会怎么看待下厨这件事情。况且刚发生那件窘事，这时候自动请缨算不算献殷勤？但纸包不尊，日后老太太知道她会厨艺，又想起今日没有晚膳，会怎么想？瞻前顾后还不如爽快行事。于是她便道：“老太太若是不嫌弃，三娘倒是会做些家常菜。”
“哦？”老太太饶有兴趣的询问道，“你会烹食？”
“是。”司马蓁实事求是的回答，并未谦虚或自骄。
老太太点头：“怎么想到去学厨艺？”
女子嫁人后主持中馈天经地义，然而大家族的主母根本不需要亲自下厨，只需要略懂一些，能够指挥底下的人管理家中供膳诸事即可。
怎么想到学厨艺？这个问题有些久远了。当年司马蓁的父母去世之后，家中无人做饭，父母留下的钱必须要精打细算才能维持到司马蓁上大学，于是司马蓁便下了苦功夫去学了，自己能把一顿青菜豆腐都作出家的味道，这是司马蓁最高兴的事情。
司马蓁答道：“只是为了照顾好自己想照顾的人。”
老太太听着这具若有所指的话，若有所思的看了司马蓁一眼：“你去吧，要不要带上几个侍婢？”
“三娘带上自己的两个丫鬟就可以了。”司马蓁恭顺的答道。
老太太点了点头，让一个丫鬟领着司马蓁三人去了小厨房。
“祖母，三妹妹是个直性子。”范再赢见司马蓁转头出去，笑着对老太太说道。
老太太手指摩挲着手杖柄上的雕花，眯着眼睛意味不明的笑了一声。
范再赢自觉地自己也是走南闯北，随着师父到处云游，虽然说不上还是阅人无数，但也自觉有些识人之明。可惜此时此刻，却全然看不懂老太太的意思，从始至终也只是表现出一瞬的惊讶而已，既不曾表现出喜欢，也未有一丝不悦。
“听说蓁儿懂狱讼之术？”老太太一如既往的和蔼，看着范再赢问道。
范再赢心头一跳，心想莫不是老太太介意司马蓁验尸的事情？心思电光火石间掠过后，轻声答道：“是啊，听说三妹妹自小就爱看断案的话本，从里面总结了一些断狱之术，后来竟然有机会用到了，算是继承了司马大人的衣钵了。”
范再赢一番话几点明了司马蓁懂狱讼之学是无意间学的，不是可以为之，又说明她天资聪颖。
“你倒是会帮她说话。”老太太微微笑道。
“祖母，再赢说的是实话。”范再赢撒娇道。
范再赢自觉地老太太对自己十分亲切，此刻却是看不明白老太太对司马蓁是否满意。
其实谈婚论嫁的男女亲昵一些也是常有的事情，只是老太太刚刚离开，两人便乱来，怎么说都有些不妥。原本好在形容不整的只有陈以琛，再加上他解释自己只是在小憩，便没有什么大事，奈何不巧司马蓁说了一句什么“猥亵”之类的话。
范再赢是听得一清二楚，就是不知道老太太听见了没有。
范再赢和陈以琛的大伯母陪老太太说着话，不过大半个时辰，便有侍婢过来问，是否要用膳。
正好到了晚膳的时辰，老太太便让人摆饭。她也曾经主持过中馈，厨房准备膳食至少也要花一两个时辰，府里的小厨房连个庖厨也没有，恐怕小厨房的材料还要去公中厨房里拿，他倒是想瞧瞧司马蓁是怎么整出一桌午膳的。
范再赢也是提心吊胆，他吃过司马蓁做的点心，味道还不错，可老太太这么大的年纪，什么好东西没有吃过？
侍婢伺候着厅中三人净手。不出片刻，司马蓁便领着人将做好的晚膳摆上了桌。
司马蓁做的菜色都是普通的适合老人吃的家常菜，却也都是认真做了的。
老太太一言不发的用餐。
老年人的食量不大，只用了小半碗米饭便搁下了碗。司马蓁也只好跟着放下了筷子。
老太太放下漱口的杯子，恍若不经意的问道：“你的生母据说是突发重病去世的？”
司马蓁闻言一愣，回忆起原主的记忆。不知道怎么回答，司马蓁心中叹了一句，答道：“三娘到姨娘榻前服侍的时候，姨娘已经奄奄一息了。”
司马蓁是实话实说，但是老太太会怎么理解这句话，她就不得而知了。
老太太闻言微微颔首，给了句淡淡的评价：“你倒是个有心性的。”
这个评价不知道是好还是坏，但依着司马蓁分析，多半不是贬义。别的且不说，向老太太这种人，若是对一个人看不上眼，怕是连嫌弃都懒得嫌弃一句吧，根本没有必要多次一举。
“我人老了，这次办了你和以琛的婚事，我就不走了，就在这个地方入土吧……”老太太莫名其妙的感叹了一句。
陈以琛的大伯母一时怔住，她是亲眼看着老太太十几年间渐渐放开对一切权利的掌控和眷恋，也看过她一个人估计的坐在阁楼上望着京城的方向，却从来没有说过这种丧气话……
听说，人对自己的死亡有一种奇特的预感。心头刹那间的窒息钝痛，令司马蓁忽然清醒的觉着，自己是活着的。
“蓁儿，你随我来。”老太太伸手让侍婢扶她起来。
司马蓁跟着老太太去了偏厅。
偏厅临水，屋内并未放冰，司马蓁进房便觉得有些闷热。
老太太择了临窗的位置坐下，伸手示意司马蓁也坐下。
“窗子打开。”老太太吩咐道。
侍婢欲劝阻，话到嘴边却又咽了下去，伸手将隔窗推开，一股凉风顿时扑面而来。司马蓁觉得猛一凉爽。
对于老太太的性子司马蓁也能猜测出一二，遂也不多此一举的去劝阻明知转头对侍婢说道：“取了薄褥来。”
老太太淡淡一笑，看向外面平静的湖面，上面时不时会荡起一圈圈微微的涟漪，在阳光下反射着耀眼的光芒。
屋内静静的，只有偶尔动作时，衣物摩擦的悉索声。
侍婢把薄褥子拿进来，司马蓁接过来帮老太太盖在膝盖上。
“你们都退下去吧。”老太太道。
侍婢依次退出，门吱呀一声关上。静默了一会，老太太才缓缓道：“你是个不错的孩子。”
司马蓁抬眼，瞧见老太太面上带着慈祥的微笑，夕阳映照之下，司马蓁忽然觉得分外亲切，也不自觉浮上一抹笑意。
“我这一辈子，看过后宫阴暗的斗争，也看过朝代更迭的惨烈。”老太太的经历远远不是这简简单单的两句话能够概括的，她扶持太后从一个才人登上太后之位，伴随老侯爷征战沙场，救老侯爷两次于危难之中，曾经痛失爱人，曾经白发人送黑发人，一生的跌宕起伏，寻常人根本无法想象。
司马蓁面对这样一位女性，心中充满尊敬。
老太太见司马蓁态度尊敬却丝毫不显得卑微，根本不像是她见过的那些庶女般柔柔弱弱，面上的笑意更浓：“你留在以琛身边，不需要改变自己的性子，他自会护你周全。”
司马蓁微微抿唇，难道老太太是想让她老老实实呆在陈以琛的羽翼之下？
“并非让你躲在他身后。”老太太仿佛能看透司马蓁所想，她干枯的手指轻轻敲着手杖柄，看着窗外的湖面，“以琛是我教导出来的孩子，为人处世和性子也颇像我。他现在立志要进入官场，走上仕途。这不是一条好路，他越是走下去，便会越觉得这世上污秽，自己也越来越肮脏，所以他需要一个简单的人陪着。”