第一章

十年后

初春瑞雪消融，大地苏醒，位在长安城外东南隅的“点梅园”内，梅花竞相开放，玉蕊琼花缀满枝桠，在凉风微拂下，满园暗香浮动。

默林里，文人雅士群聚饮酒、赋诗作画，为将临的新春舞文弄墨一番。

湛刚与义弟阎昭凌贵为当今圣上之御用画师，自然也不想错过这文人汇集的热闹场面。

看着眼前一株株梅树亭亭玉立，宛若一个个冰清玉洁、超脱凡尘的美女，湛刚不由得出了神。“玩玩如何？”

阎昭凌挑眉，想起两人初识的经过。“如‘九美游春图’一样？”

阎昭凌与湛刚两人是在前些年一抄赛中结识的。

画赛的主办者是长安城的高官贵人，延揽各地画师参加画赛，并规定画师们得在一个时辰内画出一幅“九美图”。

湛刚当时以精湛的画技技压群雄，而初抵长安城的阎昭凌则因一时技痒，几笔勾勒，便为湛刚的“九美图”添画为“九美游春图”。

赛后两人因志同道合、性情相近，没多久便结拜为异姓兄弟。

而湛刚擅画仕女的画技，加上阎昭凌细密而劲健的画风，突显当朝繁华富丽的风格，未多时便被皇帝延揽为御用画师。

“有何不可？”湛刚唇微扬，信手取来竹藤架上的笔墨，准备抒发心中蠢动的作画欲念。

他率然执笔沾墨，以着风神生动、用笔超逸的“写意”方式，挥洒出一幅美人赏梅图。

在他笔下，浓纤疏淡，水墨讲究笔情墨趣的意境，有着恰如其分的表现。

画方完成，湛刚再以一手清丽俊逸的好字写着——骚人落笔争春妍。

他一搁下画笔，阎昭凌顺势接过，随即以着行云流水的笔法，在美人赏梅图后添一山景。

阎昭凌紧接着在义兄的题字旁以着劲健的笔法写下——疏影横斜逊梅香。

前后不过半盏茶的时间，两人合绘的“美人赏梅图”便已完成。

“好一幅‘美人赏梅图’！神笔仙墨，写意潇洒，果然名不虚传。”一名已显福态的儒雅老者见状，叹为观止地抚掌频赞。

老者德高望重，乃是长安城里御用画院的吏官，在画坛被尊称为老师。

看着两人精彩的表现，他抚胡畅笑，命人取来两杯酒。“二位出神入化的画技让老夫不得不认老呀！”

在人才辈出的当朝画坛，湛刚与阎昭凌皆被视为前途不可限量的新秀，两人的出现，为这新春咏梅的诚增添了可期的精彩。

“老师言重了！”湛刚朝老者抱拳，满是书卷气的清俊脸庞尽是谦和的神情。

相较于湛刚的沉敛温文，阎昭凌则显得率性不羁。“献丑、献丑了！”

将酒饮尽，老者突如其来地开口问道：“对了，听闻湛画师即将大喜，不知娶的是哪户闺女？”

听到老者的话，湛刚猛地一凛，脸色陡沉，蹙紧了浓眉。

娶的是哪户闺女？

千愁万绪掠过心头，湛刚黠黑若墨般的眸荡过浓浓的自嘲，他要娶的正是长安城里有名的疤面姑娘！

老者误会他脸上的表情，以为他是不想太早娶妻生子，而懊恼着。他以过来人的姿态道：“哈！男大当婚呀！无须懊恼，来，大伙恭贺一下准新郎官。”

老者豪爽海派地命人再取出酒，举杯向湛刚贺道。

湛刚浅勾唇，将杯中物一饮而尽，盼将心头的苦涩一同咽下腹、不再有任何感觉！

突如其来的状况让阎昭凌僵笑，握在手中的酒迟迟未饮下。

“小老弟不用羡，或许转眼明春就该你当新郎官了！哈、哈！”老者豪迈万分地拍了拍他的肩。

老者虽非习武之人，但因执写书法入木三分，而练就非常人的气劲，被他这一拍，阎昭凌险些没吐血。

“呵、呵……”阎昭凌暗暗在心底咒骂了千百遍，拉着在一旁猛灌酒的义兄向众人道：“我们还得回家筹备婚事，各位请尽兴、尽兴啊！”

“且慢、且慢，这赏梅吟咏还没结束……”老者失望地道。

“结束、结束了！哈哈！骚人落笔争春妍、疏影横斜逊梅香……”他装疯卖傻地吟着方才写下的诗句，扯着义兄往默林外走，暗暗念道：“老头死缠猛不放、未见小怪面已僵……”

“好呀Ｃ诗！”老者抚掌叫好。

阎昭凌闻言差点没笑翻在地，显然老者只听到前两句，后两句已因两人愈走愈远而几不可闻。

随着冷香不断扑鼻，湛刚抑郁的心情稍缓了些。“你胆子可真不小，敢笑话他老人家？”

“呿！也不想想我这是为了谁呀？”阎昭凌嚷着，神情颇不以为意。

自从湛、楚两家确定将小辈的亲事订下后，义兄就是像这样处在摆荡不定的低潮情绪里。

湛刚冷着嗓，神情阴郁地道：“无妨，既是为兄错在先，请你喝酒赔罪总成了吧！”

阎昭凌耸肩，话说得坦白。“借酒浇愁愁更愁，这酒我不喝。”

“你不喝我自己喝。”湛刚面色一沉，作画时的儒雅率性已不再。

“大哥，要是真觉得为难，又何必允了婚事——”

话才到嘴边，一记拳便狠狠迎来，在阎昭凌眼冒金星、脑眼昏花之际，两管鼻血顺势流下。

“你这头蛮不讲理的斯文败类！”阎昭凌扑上前去，回以一记重击，不到片刻两人身上皆挂了彩。

湛刚拧了拧眉，吼道：“没人会愿意娶个丑八怪为妻！”

但肩上太多的责任迫得他不得不同意这门婚事。

再加上长辈们一致认定他得为楚寒洢脸上的疤负责，他就明白，一切的一切早已脱离他的掌控。

也罢！既然最心爱的女子已经离开，他又何必在乎娶的是谁？

霏霏春雨以洒脱从容的姿态连绵落下，将天地万物包裹在颇具诗意的水雾朦胧之中。

雨势不大，不急不缓，植在姑娘闺阁前的青松揉着雨，在微凉的空气里萦回着清冽的气息。

“娘，雨会停吧！”楚寒洢轻蹙着眉，有些懊恼地问。

“当然，咱们家闺女出阁，老天爷绝对赏脸！”临出嫁的前一晚，楚母拿着象牙柄梳心疼地为女儿梳着如瀑般的黑发。

为女儿梳发的同时，楚母嘴中叨叨念着。“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂……”

“娘——”楚寒洢眨着水灵大眼，出声打断娘亲口中的絮语。

“嗯？”楚母温柔地应声，眸底映入闺女铜镜中的娇颜与左颊上的疤，心里掠过一抹淡愁。

转眼间已过了十多年，女儿在六岁那年不小心跌下山所留下的伤疤，至今还留在脸上。

疤不长，但浅粉色的伤痕烙在女儿瑕白若雪的脸上，却怵目惊心得让她这做娘的每看一回心就多疼一回。

“就只能三梳吗？我瞧您都梳了好些下了。”

楚母愣了愣，早已习惯女儿的鬼灵精怪。“都要当人妻子，怎么说话还是没个分寸？”

“是奇怪嘛！”她不以为意地努起水嫩的唇，顺着娘亲的话兀自念着。“四梳疤颜尽褪，五梳青春永驻，六梳……”

楚母听到女儿口中叨念的词句，猛地顿下手中的动作问道：“洢儿，你还介意脸上的疤，是吗？”

即使湛家依约要将女儿娶过门，但楚母心里还是不踏实。

自从女儿受伤后，湛、楚两家为了女儿脸上的疤痕不遗余力，唯独湛刚——自那一次意外后，楚母便再也没瞧见他出现在众人面前。

长辈们猜想，许是因为湛刚伤了未婚妻心有所愧，所以避而不见。

但一年、两年过去，直至提亲今日，楚母免不了猜想，是不是湛刚嫌弃女儿，因此选择以沉默做无言的抗议……

楚寒洢知晓娘亲心里的担忧，不由得转了转黠黑的水眸，皱了皱眉问：“娘，洢儿这样很丑吗？”

虽然上街总不免遭人指指点点，但她心中对这疤痕有种异样的情感——因为那是湛刚留给她的印记，一个成为湛刚新娘的印记。

她坚信湛刚不会因为她脸上的疤痕而嫌弃她。

“傻女儿，当然不丑。”楚母抚着女儿柔顺的黑发，温柔开口。“放心，娶妻但求贤良淑德，湛刚不会嫌弃你的。”

楚寒洢扬手抚了抚脸上的疤，不断审视地叨喃着。“我和刚哥哥好久没见面了，也许明儿个得再多擦些粉才是。”

楚母闻言猛地一惊。“傻孩子，擦太多，你那漂亮的小脸蛋，不就成了猴屁股了？”

楚寒洢俏皮地吐了吐舌头。“我只是不想让刚哥哥被我吓到嘛！”

她落下话，低垂螓首，唇边噙着期待的笑。

在印象里，她的刚哥哥总随身带着画笔与颜彩，画尽全天下最美丽的事物。

她总觉得他的画笔蕴藏着无限的力量，巧妙地将世间最美的景象全画在纸上。

所以当她知道他的刚哥哥在十八岁那年，成为首席御用宫廷画师时，她并不讶异。

只是她对他的思念，却因为离开长安城十年，而愈积愈深。

未受伤前，湛刚待她如珍宝，虽然他们已经很多年未见，但在长安城那些年，长辈们总笑呵呵地同她叙说他后续的事。无形中，她心底已刻划满满的他。

也或许是因为脸上的疤不时提醒着她，这疤是湛刚造成的，所以她才没办法忘记他。

楚寒洢双手下意识地落在胸前的坠饰上，沉浸在自己的思绪当中。

楚母看着女儿，心里有无止尽的心酸。

即使女儿脸上的疤痕是湛刚间接造成，但爱世上所有美好事物的湛刚会接受一个疤面娘子吗？

楚母不敢多想，只有不断祈求上天，期盼女儿的夫婿，能无视她脸上的缺陷，感受她的纯真与美好！

有别于昨日的阴雨，一大早露脸的阳光在四面围着红缎绣花的帏帘、及四角挂着牛角透明挂灯的大红花轿上，铺洒一层暖暖金光。

在过礼的队伍来到楚家时，楚寒洢的兄长楚育豪依照习俗背着妹妹上轿。

一放下轿帘，吹鼓手们一阵吹呼，长长一列迎亲队伍，喜气洋洋、热闹非凡地往湛家而去。

灿灿金光洒入轿内，稍稍缓和了楚寒洢原本忐忑不安的心情，原本被紧握在掌心的红色襦裙因为她的紧张，偎着掌心的热。

许是怕她闷着，贴身丫头芽儿贴着轿帘，轻声地道：“小姐，过些时候咱们就要进城了。”

楚寒洢悄悄撩开窗帘一小角，透着窗格，偷偷觑着轿外的情形。“太好了，再晚些，我可就要闷晕了。”

楚寒洢的目光一定，立刻发现大街被看热闹的百姓给挤得水泄不通。

她沿着视线往前，夫婿骑在马上的英姿落入眼底，多年不见，他的身形似乎变得更加高大挺拔。

瞅着那背影，她刻意妆点的水颜不由自主浮上赧人的霞彩，一颗心儿则扑通、扑通地乱跳着。

突然间，轿子晃了一下，一路上充斥在耳边的乐音瞬间静止。

“怎么了？”楚寒洢愣了愣，眉间透着不解。

丫鬟芽儿探了探头，半晌才道：“小姐先候着，芽儿上前头瞧瞧状况。”

芽儿的身影才向前，楚寒洢已掀高红帕巾，一双黑溜溜的眸子好奇地朝四周打量着。

霍地耳畔便传来窸窸窣窣的耳语。

“瞧！湛画师真的要娶楚家那个花脸姑娘当娘子呢！”

“唉呀！这湛老爷可真重信诺，要是我早就把婚事给退了……”

“就是，谁不知道湛画师眼高过天，委屈自己娶了这疤面娘子，铁定别有居心呐！”

旁人的对话内容一字一句清楚的落入耳底，楚寒洢努起唇，直想掀下整个红帕巾，要这些嚼舌根的好事者瞧瞧，究竟她是哪里丑了？

她只不过是脸上多了一条疤痕罢了，有必要把她形容成见不得人的癞虾蟆吗？

心底的闷气未出，芽儿已气喘吁吁地回到轿前。“小姐、小姐，前头教看热闹的人给堵住了，媒婆让咱们先候着。”

楚寒洢闻言垮下巧肩，纤指往上移，已打算将覆在头上的红帕巾取下。“还得候着呀！我闷得慌，真想到外头透透气。”

芽儿见状，连忙拉下她的手。“不成、不成，这红帕巾是要给姑爷掀的，新娘子不许自己掀红帕巾！”

“反正又没人瞧见，我还想拿下凤冠呢！这么重顶得人昏沉沉的。”她皱了皱眉，表情十分嗔怨。

这一路坐在花轿内，被抬花轿的轿夫晃呀晃的，整个人飘飘然地快不知今夕是何夕了。

她有些懊悔，昨儿个应该问娘有没有可以抛去繁文缛节的成亲方式。

拿下凤冠？芽儿闻言，险些没晕倒。

虽然两人打小一块长大，感情远超过一般主仆，但主子装着一篓筐鬼灵精的脑袋却总让她疲于应对。

“我的好小姐呀！你可千万别再有什么惊世骇俗的举动，你就要成为湛家的媳妇，要把夫人教的谨记在脑子里，知道吗？”

“知道、知道，只是这婚俗要改，怎么全让新娘子活受苦哩！”芽儿的话她不知听进几分，心思一个劲地落在她沉重的凤冠之上。

芽儿的秀眉拧了好几个结，小脑袋瓜正努力想着如何安抚主子浮动的心思。

“成了、成了，一辈子只闷这一回，待你一踏进湛家门，还有很多旧俗旧例得遵循，马虎不得的，这婚俗要改，也得等你和姑爷的孩子长大了，你再去烦恼。”

“我哪想得到那么远的事啊！”楚寒洢微嗔，俏脸一臊，唇角抑不住地勾起柔美的笑弧。

她们的谈话甫结束，媒婆喳呼的声音便传来。“唉哟，你这不知天高地厚的小丫头还有空叨扰你家主子，快出来、快出来，误了吉时可不好！”

媒婆突然出现的嗓音让两人怔了怔，像做坏事的孝当场被逮着似的，楚寒洢立刻重新端坐好，芽儿则安分地回到轿旁候着。

媒婆见状，满意地点点头，回身便嚷着。“成了，县老爷娶儿媳，能多热闹就多热闹，千万别丢了湛府的脸。”

怕这一耽搁会误了吉时，更怕自己长安城第一媒婆的名号会因此扫地。

于是以着慑人的气魄，媒婆扬声催促迎亲队伍继续往前。

瞬时，唢呐、锣鼓在同一时间扬起喜气洋洋的乐音。

今日是御用画师——湛刚娶妻的大日子！

由于湛家老爷曾是地方官，而湛刚更是长安城出了名的御用画师，大喜之日，贺客盈门，几乎要挤爆湛家大门。

一整日的热闹喧嚣，随着渐深的夜逐渐趋于静谧。

楚寒洢坐在床榻上等了好久，原本充满不安、紧张、期待的情绪，伴随着一更响声、二更响声，慢慢趋于平静。

她挪了挪坐僵的身体，透过雕花窗棂投射入室的灯光渐隐，最后只能看着仅剩的火红龙凤对烛在喜房中散发昏黄的晕光。

她猜错了，或许正如大街上的人们所言，她的刚哥哥嫌弃她了——就因为她是个脸上带着疤的丑陋新娘。

他会娶她，只是为了对她脸上的疤负责。

红头巾帕下，她心头乱纷纷的幽叹一口气，不知道该用什么心情面对此刻的难堪。

“小姐，要不要芽儿到外头瞧瞧？今儿个贺客不少，说不准姑爷被捉着猛敬酒脱不了身……”

芽儿杵在主子身旁好一些时候，斟酌了好久才开口。

“没关系，很晚了，你下去休息吧！”隔着红帕巾，楚寒洢对着她说。

“这怎么成！姑爷、姑爷……还没进房。”

“我想……他今晚不会进房了吧！”楚寒洢兀自拿下红帕巾，轻柔的语气有掩不了的惆怅。

崭新的新房布置得舒适又喜气，四处可见用金线绣着精致图纹的挂饰。

整间房喜气洋洋的，唯独新嫁娘的心情，因为迟迟未现身的新郎官，渐渐失落起来。

“哼！姑爷真是太不像话了，哪有新郎官像他这么不知分寸，竟然丢着新娘不管！”芽儿一双手体贴地为主子揉着顶了一天凤冠的颈子，小嘴则叨叨絮絮地为主子抱不平。

“芽儿甭气，或许刚哥哥也十分无奈吧！”将红帕巾折好搁在床头，楚寒洢体谅地低喃着。

因为湛家在长安城的名声与地位，怕是热闹一整夜也不为过。

芽儿翻了翻白眼还想开口说些什么，突地门外传来一阵骚动，未多时，喝得烂醉的新郎官，已由人搀扶着要进新房。

“小姐、小姐！姑爷进房了，你快坐好。”她嚷着，深怕姑爷会因为见着主子自己掀了头盖，而大发雷霆。

楚寒洢才拿起折好的红帕巾，耳边便传来挟着薄怒的低嗓。

“出去、出去！”

“少爷，你还得同新娘子喝交杯酒……”

“我说出去！”语气比方才强硬几分。

楚寒洢怔了怔，隐隐瞧见数道人影一个个被请出新房之外。

“洢呀”一声，门被关上，她还来不及出声喊芽儿，新房便在瞬间安静下来。

楚寒洢见状，低垂着螓首将红帕巾盖上，却迟迟等不到新郎的下一个动作。

时间像静止似的，安静到只听见她自己的吐息声。

霍地，一股说不出的酸意在楚寒洢胸口环绕，她兀自掀开了红帕巾，不再傻傻任湛刚左右她的思绪。

待她一掀开红帕巾，落入眼底的却是湛刚趴在左侧偏厅桌上的身影。

月光落在湛刚身上，形成了一圈孤寂的晕光，那身影攫住她的思绪。

为什么？

楚寒洢起身穿过偏厅的月洞雕门，不断在心中反复问着。

今儿个不是他们的洞房花烛夜吗？

为什么他不回寝房掀起新娘的头盖，反而窝在偏厅呢？