第1章

时值腊月，细雪随着不断吹拂的萧瑟北风，缓缓飘落。

覆盖着积雪的石板路上，由远至近延伸出四道小小的足迹。

那是一对主仆。

在这热闹的东大街上熙来攘往的人群不少，但那对慢步穿梭过东大街的主仆却吸引了大部分人的目光。打着伞遮去冻人飞雪的丫鬟杏梅，开口道：“小姐，咱们快到了。”

“嗯。”被唤为小姐的是一个绝艳无双的美人，她对於自己所吸引的注视不为所勘，仅只是轻轻应了一声。

一身素白裘氅绫罗绸缎，明眼人只消一眼便知质料上好，似乎总带着水气的璀璨大眼儿波光流转着，媚眼如丝，挺直的鼻梁，瑰嫩的唇办，再加上因风雪冻红的两颊，一头青丝在脑後梳了个未出嫁姑娘的发髻，她全身上下透露出一股既娇又贵的气质，定是个出身极好的世家千金。

杏梅觑了眼主子鞋上的白雪和湿渍，忍不住叨念：“小姐为何不乘坐马车呢？从北大街走到东大街可不是段短距离。”

“反正咱们都快到了，能用脚走到的地方，又何须雇马车？”露出柔美的笑容，余美人娇软甜腻的嗓音听来毫无杀伤力。

“杏梅是怕小姐酸了腿，回客栈後会不舒服……”杏梅嘟囔着。

“安心吧。在家的时候，我不也镇日跟着爹到茶园里巡视，这点路我还走得动。”余美人笑笑的打断杏梅的唠叨，丝毫不在意丫鬟对她的决定有所不满，毕竟杏梅也是为她好。

小丫鬟没有再开口，主仆俩继续着缓慢却坚定的步伐，一路朝东大街最热闹的地方走去。

良久後，她们在一幢极为精致典雅的大宅院前停下脚步，然後抬首。

门顶精致的石区上刻着“艳城”二字。

“终於到了。”杏梅先让主子走进店家搭起的遮雪棚，才收起伞，顺便抖落了伞上的薄雪。

余美人一双美目紧锁着那二字，移不开视线，放在暖筒里的小手忍不住握紧成拳头，纤细的娇躯不住颤抖着，旁人或许看不出来，但此刻的她是既紧张又不知所措。

她来了，从位属南方的永乐城来到偏北方的长安京，就是为了来到这名声响亮的“艳城”

长安京是王都所在，也是繁华富丽的地区。

在长安京里天天都有新鲜事，稀奇古怪的行业特别多，其中最为人津津乐道的就属艳府水家的独门生意。

水家以卖杂货起家，到了水明月父亲那一代，开始大量引进女人家用的胭脂水粉，因为和关外民族有所来往，另有些新奇的玩意儿，造成盛况空前的热卖，连皇城内的嫔妃公主们也都抢着下订单，於是奠定了水家专做女人生意的基础。

至水明月和水朝阳这一代，两兄妹重是将水家的祖业发扬光大，只要是和女人有关的生意，他们样样皆做，甚至发展出更多让女人趋之若骛的服务。

女人爱美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金银珠宝等首饰也是必备，卒长安京独占这两项行业鳘头的水家还不满意，他们甚至开了间独为女性打造全身行头的店——艳城。

天子脚下，放眼望去胆敢自诏称“城”的也只有水家这两兄妹，偏偏後宫成群妃子与公主们都是艳城的忠实客户，皇帝也只得买水家的帐。

在事业上成就超然的两兄妹除了“称城”还不够，更是将主意动到自家门榍上，原本刻有大大的“冰府”两字的木区，硬是让兄妹俩拆下，换成有着“艳府”二字的石区，左右两边甚至刻上两行对联——“钦点红妆，绝艳天下”，说明了两兄妹以女人至上的行商概念。

这也成了长安京百姓茶余饭後的话题：有人说水家这两兄妹数典忘祖，拆了门楣定会遭祖先报复；也有人认为水家生意是在这两兄妹手上兴隆的，他们本来就有权决定自己家门上要挂的是啥名字。

总之，长安京的人继续说着水家独到的事业和水家两兄妹的离经叛道，同时也得倚靠着水家人创造出来的无限商机生活。

艳府水家是长安京的一大话题，亦是骄傲。她是个女人，目的地亦是艳城，但她却不是为了买胭脂水粉或是姑娘家的玩意儿而来，她这趟来，是来看看自己未来的夫婿。

“杏梅，你确定水公子在艳城吗？”站在门口，余美人犹豫着该如何踏出第一步。

“在这长安京，艳府水家人的行动似乎是百姓们关注的焦点，传闻水大当家打个喷嚏，到了当晚便人人知晓，”杏梅立刻向小姐保证，“杏梅打听过这位水大当家在艳城的时间比待在白个儿的家还久，肯定是在这儿的。”

“那咱们进去吧。”小巧的绣鞋几乎被雪水湿透，她现下也想进入艳城好好的休息一番，至少为自己褪去这一身的寒气。

艳城的总管惠舜禾第一眼见到余美人便知晓对方来头不小，即便是生面孔，他仍是带着一脸诚意十足的笑容迎上前。

“姑娘，先喝杯热茶祛寒，再容小的替您介绍艳城，可好？”凭着多年的待客经验和艳城对女性绝对至上的服务态度，惠舜禾立刻点中余美人现在最渴望的需求。

轻颔首，余美人露出一抹温和的娇笑，“劳请掌柜的带路了。”

惠舜禾忍不住在心里称赞，虽然在艳城每日都可见到各式各样的女人，不论王公贵族或是青楼出身，但没有任何一个比得上眼前这位娇滴滴的美人儿，以她的绝丽之姿或许能跟主子一较高下。想到这儿，惠舜禾偷偷拧了自己一把。

他家主子最讨厌别人说他漂亮，而他刚刚居然忘了，还拿眼前的美人儿和他做比较，要是被知道了，下场肯定不好过。

惠舜禾将王仆俩领进二楼招待贵宾的上房，待余美人一落坐，立刻有丫鬟送上新沏的热茶。

“掌柜的，先不劳烦你，我歇一会儿即可。”余美人支开了惠舜禾和所有他带来的丫鬟。

“那麽姑娘请先好好休息，如果有什麽需要的话，差人唤小的一声便行。”惠舜禾也没强留的意思，躬身後离去。

捧起上好的瓷杯，余美人嗅了嗅香气，继而轻啜了口，茶的微甘和涩味在口中蔓延开来。

“小姐，如何？”杏梅在一旁问。

“这包种茶，香味虽较春茶淡薄，但同其他冬茶比起来可一点也不逊色，称得上是顶好的茶。”余美人只喝了一口便能将茶的好坏道尽。

包种茶实属冬茶，能有此番风味已属上等。

余家在南方的永乐城，世代都以香茗茶叶为业，以种茶为基础向下扎根，另外在永乐城和长安京以及其他地方都拥有许多茶庄，“天下第一茶”这个名字更是皇帝亲自赐封的最高赞赏，於是余家的茶叶就这麽祖传下来，早已不知经过了多少代。

她，是余家新上任的当家，由於是独生女，从小她便熟记泡茶的方式，茶的种类和辨别茶叶好坏的能力。

当然，这一桩和水家联姻的决定并不是她自己允下的，而是在她父亲还是当家的时候便替她应允了这桩婚事，如今在她上任余家的当家之时，便决定要来看看究竟要娶她的是如何厉害的商贾。

传言，他是长安京里的首富，虽然做的是跟女人家有关的行业，但在各地拥有的商号和铺子可不少，且经营的事业样样跟女人沾得上关系。

“光嗅着味道便知这茶肯定没有余家茶庄来得好。”同样打小生长在余家，杏梅对茶的味道多少能分辨些优劣。

余美人抿唇笑言，“卖瓜人人懂自夸，你忘了“谦虚”二字怎么写吗？”

杏梅吐吐舌尖，“小姐忘了杏梅不识字。”

“我的意思是要你惦记着这二字，别忘了其中包含的意思。”拿这个会钻她话里缺缝的小丫鬟没辙，余美人直摇头。

“杏梅去看看水公子来了没。”一听到余美人的责备，古灵精怪的小丫鬟禀报了声，便一溜烟地出了上房。

余美人无奈的轻叹，再度捧起瓷杯。

才溜出房门没多久，杏梅嚷着声折回房内，“小姐，来了！来了！”捧着瓷杯的小手一震，差点抓不稳杯身，余美人不小心让惊慌浮现於柔美的瓜子脸上。

好在随侍在侧的杏梅神经粗，只当她是因为自己的嗓门受惊，忙替主子搁下瓷杯，再拉起她的手连声催促，“快，水公子就要进艳城了！”

还没定下心思的余美人就这麽任由杏梅半拖半拉地来到廊上，跟着杏梅手指一比，告诉了她该往哪儿瞧。

“就在那儿呢！”杏梅的声音里全是激动和兴奋。

能最先见到未来的姑爷，她当然开心。

可余美人则是提着一颗忐忑不安的心，紧张的盯着艳城大门口。终究是待嫁女儿心，纵使她对他的样样不要求，也还是会为即将见到未来的夫婿而不安。

他是个怎麽样的人？好相处或是相反？如果跟对方处不好该怎麽办？这些问题全都在她的设想里。

虽然婚事是凭媒妁之言订下，虽然她从未见过他一眼，虽然她不能拒绝这场富商间的政策联姻，不过，她对父亲只有一个请求，就是先让她偷偷来长安京看他；其实趁着这一趟上长安京，亦是圆了她广见永乐城以外的世面的愿望。

而明年开春，她就得嫁来长安京。

几乎陷在自己的思绪中，没有防备，等到耳边传来阵阵女眷们的惊呼声，余美人才拉回了远游的心思。

“是水朝阳！”

“水朝阳终於来了！”

莺莺燕燕们的低呼和热切的呼喊声此起彼落，全对着那个甫踏进艳城，便受到所有姑娘目光洗礼的男人。

一身暗紫色的长袍绣上漂亮的金色梅花，寻常男子不会穿上有绣花图案的衣裳，穿在他身上却一点都不突兀，没有女性的柔媚，反倒突显了他独特的气质和开放的思想。

他是背对着她，所以她仅能看到那麽多，仍是不见他的面貌。

垂敛下的水眸倒映着顽长的男性身影，她立刻知道那就是她未来的夫婿，只不过……

“水朝阳？”她淡淡启唇，语气里带着浓浓的不解。

如果她记得没错，来提亲的不是水明月吗？水家只有两兄妹，假使提亲的是眼下这名长相漂亮的男子，那麽水明月是谁？是妹妹吗？难道是媒婆搞错两兄妹的名字了？

泛着水雾的大眼没将视线移开，蓦地，正在一楼和惠舜禾谈论事情的他抬起头，一双明媚的凤眼直直对上她。

余美人几乎忘了该如何呼吸。

那是她第一次见到如此美丽的男人，他甚至比在场的每个女人都还要来得出色，即使有段不小的距离仍可看出他的皮肤细致得吹弹可破，端正的五官，就连眉形都似姑娘般弯如月。

他的美，连她都看傻了。

“小姐，他往这边看了！”杏梅的声音在她耳边响起。

“轻声点。”余美人回过神，低斥，同时点头对他致意，然後踩着软软的步伐，回到上房内。

杏梅连忙跟上，“小姐不看了？”

“给你那麽一嚷，岂不是所有人都知道我的目的了？”回头睐了杏梅一眼，余美人将桌上早放凉的茶一口饮尽。

“反正所有姑娘都在看呀……”杏梅替自己辩白。

喝完茶後，余美人重新站起身。

“小姐要去同水公子打声招呼吗？”杏梅低落的情绪又升起。

“不了，咱们走。”余美人率先踏出上房，从人群的後头一路畅通无阻的离开，有一时片刻间她甚至很接近他，但她没有再瞧过他一眼。

明年春天，就是她要下嫁的日子，到时，她想怎麽瞧都没人说。

进入艳城，她是他唯一正眼瞧过的女子。

不同於其他姑娘对他的热切呼唤，她就像尊精致却不会言语的娃娃，直直地看着他，当他发现了她的目光，她也不逃不惊慌，只是从容不迫地向他点头致意，随後离开。

嗯；生面孔，在艳城内不曾见过如此美丽又气质高贵的女子。

顺着主子的视线看去，惠舜禾同样瞧见了方才当上宾款待的姑娘。

不待主子问起，他便开口：“是小的开上房招待那位姑娘。”

“探得身份了吗？”收回视线，重新专注在惠舜禾递上前的帐册上，艳府水家的现任当家——水明月，淡淡的开口。

“水朝阳”是他妹子的名字，但因为她几乎终年关在艳府水家足不外出，才有了水朝阳是他，水明月是他妹子的误会。

毕竟，有哪户人家会给儿子起个“明月”，给女儿起名为“朝阳”的呢？这误会他懒得解释，索性任由误会扩大，直至现在，几乎长安京里的所有百姓都以为他是水朝阳。

“尚不清楚。姑娘说她想先歇歇腿，小的让她等需要的时候再差人来唤小的。”

波澜未兴的丹凤眼垂敛而下，“现在也甭问了。”

“咦？”惠舜禾对主子的话着实困惑。

“人已经走了。”即使没抬眼，水明月都能清楚察觉艳城里的大小事，当然也包含余美人离去的事。惠舜禾连忙抬头，只来得及看见余美人主仆二人撑伞离去的背影。

余美人前脚一走，後头身着青色布衫的小厮跟着追出去。

“姑娘！”小厮高调的喊声，引起水明月眉问的皱痕。

惠舜禾见了，赶紧喝斥：“没规矩，谁让你在这儿大声嚷嚷的！”他这麽说可是在解救那名小厮，否则要是让水明月来惩处，肯定下场更不好过。小厮瞧了走远的那对主仆一眼，只得先走回来，掌中还揣着一锭银两。

“那位姑娘留了一锭银两便离去，可她也只喝了一杯热茶。”所以他才想追上去，告诉姑娘她给多了。

“上房是做什麽用的？””清冷的语调配上水明月那笑意未达眼底的浅笑，在艳城打杂工作的奴仆都知道，这绝不是个好现象。

“是……”小厮怯怯地看了惠舜禾一眼，希望能得到帮助，惠舜禾只是爱莫能助的别开头，他只好鼓起勇气回答：“招待上宾用的。”

“你知道光是使用上房便要花费多少银两吗？”水明月的声音有一丝压人的气势，纵然他从头到尾没将眼神移至小厮身上。

小厮在他无形的威胁下冷汗湿透了全身，哪还来勇气回答，只顾着摇头，赶忙把银两交给惠舜禾，差点就要下跪。

“下去吧。”清冷的凤眼一睐，水明月摆了摆手。

“是、是。”小厮衔命，躬身後迅速离去。

“惠叔，等等把帐册全送进皓月楼里。”交代了声，水明月踏出徐缓却坚定的步伐，自在的穿梭过艳城里所有女性的目光中，往后头的别院走去。

“是，主子。”即使是在水明月的背後，惠舜禾仍然躬身恭送他离去。

这就是水明月，看似毫无杀伤力，总挂着浅浅的笑痕，却能在短短几年间将艳城推向长安京最赚钱的商号，何时让艳府水家的名声在长安京以外的地方响亮无比，其高妙的手段和聪明的脑子，以及处事态度正是他成功的原因。

只要是在水明月手下做事的奴仆，不论男女，无分老幼，全都必须熟背水明月亲自订下的“艳城规”，依照艳城规为行事准则，并且不得忘记，因为违规者都必须回到艳城里最严格的“礼仪房”里，重新接受训练。

对水明月来说，“礼仪”指的除了是一般世俗的规矩之外，更重要的是行为举止的优雅，所以艳府水家和艳城里所有的奴仆各个都气质出众出众，仪表非凡，即便是在厨房烧菜，抑或是打杂跑腿的仆役都相同。

这就是水明月的规矩。

正月开春，艳府水家喜临门。

厚壁高墙让人无法窥探的艳府水家沉浸在一片的喜红中。今日是现任当家水明月的大喜之日，新娘从南方的永乐城嫁过来，带着一身同样雄厚的资产，相当的家世背景，嫁给水明月。

艳水家席开百桌，几乎绵延了整条的中央大道，在喜宴的最前头摆了张写上新郎和新娘名字的红纸，用以昭告天下。

“水明月？”路人甲看了，沉吟道。

“怪了，这婚礼不合该一男一女吗？”路人乙也有同样的疑问。

水明月和余美人？横看竖看都是两个姑娘家的闺名。

“是啊，怎麽会是水家的女儿呢？难道是招赘？”路人甲猜测。

“不对呀，今儿大婚的的确是水大当家没错。”路人乙反驳。

“也对，这余美人听来也不像男人的名字。”路人甲同意的点点头。正当两名前来吃喜宴的路人都一头雾水，一旁途经此地的老乞丐见状，忍不住摇头嗤笑，“笨哪！水明月才是水家的长子，水朝阳是女儿。”

被耻笑的路人甲不甘心的反驳，“谁道来着？”

“打水家在长安京扎根，俺就在这乞讨了，有谁能比俺更了解长安京的大小事？”老乞丐粗哑的嗓音嗄暖说逼。

路人甲乙窒了窒，面上仍有欲驳斥的神情。

“不信？等会儿新郎倌出来，你们自己瞧个清楚。”老乞丐说罢，步履跟舱的离去。长安京百姓料想不到，当晚的喜宴，间接解开了两兄妹被搞混的误会。

新房内，新娘端坐在床前。

余美人正在等着，等着那个约莫一盏茶功夫前成为她丈夫的男人。

艳府水家忒是大气，前任当家水氏夫妇远游无法赶回长安京，於是水明月请出当今圣上主婚，这是她决计料想不着的。

她知道自己嫁来艳府水家即是一场联姻，一场让双方相互得利的婚姻，永乐城的人都在传，水明月是为了余家遍布天下的茶庄和“天下第一茶”而娶她：事实上亦是如此。

想必长安京百姓也是这么想的。

嫩白的小手捏紧了大红罗裙，掌心早巳湿成一片，余美人连呼吸都显得格外小心翼翼，心底很是紧张。

不管外面的人怎麽说，对她而言，这只是一场再平凡不过的婚姻，她也是个普通的女人，盼的仅是嫁给一个能够肩负她一生的男人。所以对於那个仅有一面之缘的男人，她的心里是既期待又担忧。

余美人不敢多喘的等着，然後一盏茶的时间过去了，接着一炷香的工夫也过去了，跟着是一个时辰流逝，圆桌上时而闪烁时而明灭的蜡烛即将燃烧殆尽，只剩烛芯仍残喘着。她数着时间，惶惶不安的情绪并没有因时间的经过而放松，倒是升起了疑问。

若是宾客的敬酒时间应该不出两个时辰，虽然外头还是热闹得宛若白天的市集，新郎倌这麽久还没进来，着实让她狐疑。

正当余美人心头泛疑，贴着喜字的门突然被打开。

轻巧的门轴扭转声传进了她的耳中，霎时，余美人又恢复了局促的心思，正襟危坐，动也不动，等待即将出现的光明。

可等了半晌，没等到人，只等到声音——

“小姐……”更甚的还是她从娘家陪嫁过来的杏梅的声音。

余美人心下一凉，新婚之夜丫鬟通常是不会进来打扰新人，而这会儿她的夫君还没回房，杏梅倒是先进来了，这意味着什麽？

“他……醉了吗？”娇软的嗓音透过喜帕传了出来。

杏梅站在门口，不知该如何回答主子的话，也不敢踏进新房。

她这一踏进去等於是坏了新婚之夜，可不踏进去，她可怜的主子定会痴痴的盼着那不会回房的姑爷了，到底该如何是好？

没得到杏梅的回应，余美人也料出一二。

“夫君上哪儿去了？”

“姑爷去了艳城。听总管说是艳城里有要紧事，所以姑爷去处理……”杏梅将得来的消息婉转的告知余美人。

事实上，水明月几乎是在拜过堂後，便换下一身喜服，乘着艳府的马车直驱往艳城，连片刻停留都没有，可这教她如何同余美人说？

“是吗？”柔嫩的嗓音夹着丝丝的落寞。

“小姐……”杏梅踌躇着，头一次这麽气自己不识字没读书，才会连安慰主子的话都说不出半句。

“替我更衣吧。”未了，是余美人出声解决了杏梅的窘境。

素闻水家两兄妹皆醉心於家业，把所有时间都花在这上头，原来不假。

在杏梅的帮助下，余美人很快褪去厚重的凤冠霞帔和一身大红喜衣，心里忖度的却是另一回事。

如此看来，她的夫君似乎没有要同她相互认识的意思。

这下，她该如何才好？