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第五章

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殷氏夫妇这回出远门,其实是要到京城探亲的。当年殷平在安阳王府担任主厨的助手时,殷大婶刚好负责照顾小王爷,本以为两人会老死在安阳王府里,哪知七年前发生的一场意外,让他们不得不请辞告老还乡。

此次上京,他们打算先到安阳王府跟众人打声招呼,待上一阵子,好歹也是个待了十馀年的地方,跟府里上下都有了感情,回去看看他们也是应该的。

一路上,何季展等人和殷氏夫妇相处融洽,殷大婶更将甜儿和小皿视为己出,照顾得无微不至。至於何季展和殷大叔也相当投缘,殷大叔几乎将他当成小老弟,还直说他们只要有空也可以到安阳王府探视他们。

这晚,摆了桌饯行酒,席间离情依依。

「我说季展老弟啊,有空的话,可要三不五时来找老爹,咱们好好杀他个几天几夜的棋。」殷平几杯黄汤下肚,双眼已经有些迷茫。

「没问题!老爹,我一定会不负所望,常常去找你下棋。」何季展也陪着喝了几壶酒,不过他酒量似乎不浅,犹自谈笑风生。

殷大婶与甜儿、小皿则是坐在一起!全都红了眼眶。

「殷婶,真是谢谢你这几天来对我们的照顾!甜儿永远不会忘记的。」

「傻孩子,又不是再也见不到面了!等你找到爹娘,再和他们一起来找我不是更好?」殷婶拍了拍她的小手,强忍着泪光安慰道。

缺乏母爱的小皿,经过三天的相处,早已让他将疼爱他的殷婶视为亲人,同样舍不得就这麽离开她。

「殷婶,皿儿会、会很想你的。」他哽咽地说着。只有在这时候,他才表现得像个八岁孩童,放心地向殷婶撒娇。

殷婶知道他可怜的遭遇,舍不得的将他拥进怀中怜惜地说:「可怜的孩子,我看你乾脆跟我一起走好了,殷叔跟殷婶会好好照顾你,不再让你受苦的!」

小皿闻言,万分感动,终於忍不住放声大哭起来,「哇——」

甜儿也哭得一把鼻涕一把眼泪。

殷婶也将她拥进怀中,三个人抱在一起痛哭一场。

翌日,还是到了分离的时候。何季展驾着马车送殷氏夫妇来到安阳王府。

「殷大叔、殷婶,你们一定要多加保重!」甜儿说道。

「甜儿,你放心,我们会的。」殷平搂着妻子的肩膀转身走进王府。

三人目送他们的身影消失在门後,才不舍的驾着马车离去。

虽然心中充满不舍,但总还有机会碰面的,於是何季展振作起精神,对着车内两人说:「你们看看外面,好热闹呀!」

「真的?我瞧瞧。」毕竟是孝子,小皿三两下就收起满怀离愁,一古脑地挤到副驾驶的位置向外看去。

只见官道上热闹十足,各式各样的马车载运着琳琅满目的货物不停穿梭,男女老少、形形色色的人来来去去,小删睁大双眼左顾右盼,生怕错漏丝毫景象。

「甜儿姊姊,你也出来看看。好多人、好热闹啊!」

听见他的呼唤,甜儿也收起落寞的心情,从车厢中探出半个头看向外边。眼前的景象跟小小的延安城比起来简直相差太大,她觉得心儿不停卜通直跳。随着马车通往城门,耸然高起的城墙後头,更有一片色彩缤纷的景致等着他们。面对着熙来攘往的人潮,她不禁开始忧虑,到底该如何才能在这茫茫人海中找到爹娘的下落?

「傻甜儿,不用担心!我已经想到很多方法,一定可以顺利找到他们的。」转头发现她双眉微蹙,何季展立即猜到她内心所想,赶紧出言安抚。

随着马蹄声达达作响,马车在他的驾驶下穿过大街小巷。人声渐歇,马车最後来到一处偏僻幽静的巷弄,一座简朴雅致的宅邸出现面前,大门上题着「流苑」两个龙飞凤舞的大字。

「季展哥哥,我们到达你家了吗?」望着眼前紧闭的大门,小皿好奇问道。

「算是吧,这里是我另一个家。」他轻松的自马车上翻身落地,稍稍拂去身上尘埃,也不解释话中意思,迳自走上前去,提起门上铁环敲了下去。

「匡!」一声低沉的木头撞击声响起,不一会儿,门後传来一阵快速移动的脚步声。唧地一声,大门由中开启,门缝里出现一个身躯微驼的白发老翁。

「福伯,我回来了!」何季展高兴地迎向他。

何福眼见少爷归来,开心地走上前并且朝里头大叫,「阿兴、年来,少爷回来了。」

在他的呼唤下,两名年约十馀岁的家仆,满睑欢喜地跑出来。

「少爷!」两人齐声向他弯腰说道。

何季展也高兴地走上前拍了拍他们的肩膀。他们之间不像主仆的关系,反倒像是许久不见的朋友。

「我回来了!我车上有一些行李!麻烦你们帮我搬下来。还有……」恰巧此时甜儿也牵着小皿自马车上走下,他赶紧向众人介绍,「这位是甜儿姑娘,旁边是她的弟弟——小皿。」

「甜儿小姐、小皿少爷。」三人必恭必敬地鞠躬说道。

「别……你们别客气。」

鲜少受到他人如此礼貌对待的甜儿与小皿不禁手足无措,脸上掩饰不住困窘与害羞。

「对了!阿兴,麻烦你和年来带两位客人到醉月轩,并将他们的行李送过去,然後再叫香菊过来帮忙安顿。」

「是!」两人从车上搬下一些行李,其中只有小部分是属於甜儿和小皿的,另一部分是何季展旅途中为他们两人添购的,还有一大部分则是他从延安城老家仓库整理带来的,包括当年「馔食楼」的旧招牌,不过他没让阿兴两人搬走,想必是另有安排。

「季展哥哥,什麽叫你另一个家,这不是你的家吗?」小皿逮到机会发出疑问。

他微笑答道:「你先和你甜儿姊姊安心休息,等晚一点我再向你们解释。」

「嗯!」小皿点头答应,然後随着两名家仆走进大门里去。

「福伯,我不在的这段时间一切都还好吧?」他看起来丝毫不受长途旅行所影响,依旧神采奕奕。

「禀少爷,一切情况都好。」阿福恭敬地回答,不过语气有些怪异。

「福伯,你怎麽了?是不是有什麽话想对我说?」顿了顿,似乎想通了什麽,还不待何福将问题提出,便已回答,「是!她就是那位甜儿。这下你老人家满意了吗?我先将车上东西带回家,晚些时候再过来。」话一答完,他立刻坐上马车,头也不回地驾车离去,留下何福一人满意地微笑。

************

何季展驾着车穿过数条大街,最後停在位於京城中央西侧的状元府邸,而府前的童仆看见三少爷的马车返回,连忙叫人帮忙卸下行李。

「三少爷,你回来了?」

「是啊!」

指挥家仆将车上所有东西搬进仓库後,何季展便扛着那块老旧蒙尘的招牌走到偏厅,吩咐下人端来清水抹布,准备好好清理一番。

这馔食楼的金字招牌,根据他爹的说法,是从爷爷的爷爷那代传下来的。换言之,已是传了四代的东西。招牌上「馔食楼」这三个漆金字体早已褪色模糊,何季展用手指轻轻刻划,抹去狭缝中的灰尘,打算过几天请人将它重新漆过,让它恢复以往的光辉。

他记得小时候,他爹常抱着他站在馔食楼的门前,骄傲地指着这块招牌,诉说它是何家历代祖先留下来的传家之宝,以後也将由他们三兄弟其中一个来继承。不过呢,自从大哥高中状元後,这块金字招牌,早被他老人家给遗忘,不曾再提起过。

这也难怪,现今世人最崇尚的便是「士」,荣登仕途是多少人梦寐以求的事。

所谓一人得道鸡犬升天,只待大哥有幸被皇帝相中,招为当朝驸马,那麽富贵荣华便是唾手可得。万一不成,还有个什麽宰相千金、官家小姐的,还怕何家登不了大雅之堂吗?

这些事,何家老爷天天挂在嘴上叨念,巴不得何家老二、老三也一起抱个榜眼、探花回来。只可惜,何府除了大少爷性喜嗜读外,其馀两人皆对读书兴趣缺缺。拿老二何仲展来说好了,活泼好武,舞枪弄刀样样精通,还夸口京城里所有武馆师父,没人能从他手上取得一胜。

至於老三何季展,自幼聪颖过人,身子却十分羸弱。论才智,可以让大哥甘拜下风;论计谋,可以让熟读兵书的二哥,五体投地。只是不管何毕如何规劝,就是不愿步上仕途,整天只想着美食佳肴,这几年来还尝遍京中美食。如果仅止於此也就算了,没想到一年前,他还提出要在京城重开馔食楼的要求,何毕知他意愿,心里又是安慰,又是失望。

「咳!季展,你可回来了。」一听见小儿子回府,何毕快步走到偏厅外头,这才放慢脚步踱步走近,一进偏厅就看到儿子细心地擦拭那块旧招牌。

这次返乡祭祖前,他就表示要留在老家仓库整理东西,所以不跟他们一道回来,他原先以为只要花个两三天,没想到他一耽搁就晚了半个月,要不是有收到他报平安的家书,他还以为他要在延安城重开馔食楼了。

「是啊,爹,我不在的时候家里没什麽事吧?」何季展停下手中动作,来到爹亲面前鞠躬请安。

「嗯!」何毕微微点头後,便走到厅堂主位坐下,随即丫鬟立刻递上热腾腾的参茶。

问安之後,见爹亲没有反应,何季展便拿起抹布继续擦着招牌。

见他那麽专心地清理招牌,何毕知道他始终未放弃过自己的想法,却还是忍不住劝道:「季展,难道你还是没改变主意?说真的,经营饭馆有多辛苦你又不是不知道,从小到大看爹这麽辛苦地一路走来,你还是想步上爹的後尘吗?」

「爹!我已经想过很多次了,既然我们家中已经出了大哥这麽一个状元,二哥或许也有机会到宫中担任武职,那就没必要连我也要步上仕途,我只想要开一家远近驰名的饭馆,尝尽天下美食的同时,也让大家能够一起开心共享。」何季展再次强调自己的想法。

「也不是不好,只不过……你未来的妻子可以忍受你从事这样的工作吗?」在这个时代,商人终究矮当官的一阶,那些名门千金瞧得起他的职业吗?

「爹,这点绝对没有问题。」他相信甜儿一定愿意跟自己一起经营饭馆、发挥她的所长。

「你可不要太过自信,有哪位千金小姐肯嫁给开饭馆的?」何毕不以为然地说道。

「爹!我什麽时候说过她是千金小姐了?」何季展顾着擦拭那块招牌,一不小心说溜了嘴。

「等等,我没听错吧?你该不会已经相中哪家的姑娘了吧?赶快告诉爹,我马上请你大哥上门提亲去。」

「没、没什麽!我是说大哥的婚事决定了没有?」他不想在甜儿还没找到爹娘前便让爹知道这事,於是赶紧转移话题。

最近几个月来,已经有许多媒婆拿着各家小姐的画像上门求亲,希望抢得头筹。只是何毕还等着皇帝开金口许婚呢。

「爹、季展,发生什麽事了?怎麽又提到我?」

说人人到,何家大少爷何伯展,温文儒雅地摇扇走进。

「大哥!难怪会有这麽多媒婆找上门来,看你这副俊俏风流的模样,肯定在外头引起不少姑娘的注意。」何季展取笑道。

不料,生性腼腆的何伯展听完弟弟的话,竟然羞红了睑,耳根子发热起来。

「这是当然,想我泠剑金童的哥哥,在外头的声誉会差到哪去?」又一道硕长身影自厅外出现,原来是何家二少何仲展走了进来。

他迈着大步豪爽地朝众人走近,向爹抱拳请安後,凑到其他兄弟身边,双手张开,一人一边用力的抱了抱两人的肩膀。「唉!你该不会又从外面惹事回来了吧?」何毕担心的问。虽然这个儿子功夫了得,外表也相貌堂堂,但坏就坏在他爱打抱不平。

他们搬到京城这几年来,何仲展在大学堂中不知道得罪了多少达官贵人的子弟,幸亏他们的姑父是当今的朝散大夫,更因为他是当今三王爷夫人的远房堂侄,与王爷府时有往来,有些事情也将就平息,没有闹大。

「爹!你放心好了,没、没这回事。」何仲展急忙摆手否认,免得又惹来爹亲一顿教训。

「哼!没事就好,早些时候你姑母邀我今晚过府叙叙,你们回来得正好,就一起去吧!准备一下,半个时辰後出发。」

「爹!不要啊!」三兄弟连忙摇头拒绝。虽然姑母对他们视如己出,但唠叨的个性却令他们不敢领教。

老大何伯展马上搬出明天一早要上朝的理由,躲过一劫;老二何仲展则推说昨天已经上门拜访过姑母了,至於何季展,他以旅途劳顿、身体不适为由,免去一顿「唠叨大餐」。三人的反应让何毕直摇头,只好交代三人明天晚上务必前往姑母家中用膳。

「是!」三兄弟暗自松了口气。

在何毕出门之後,何伯展、何仲展立刻围住小弟,要他报告事情真相。

「我说小季啊,你究竟找到了没?」何伯展兴味盎然地问。

「大哥,你别问了,没看到小季一副春风满面的样子,想必一定抱得美人归了。」何仲展则揶揄地看着弟弟。

「小季,你这怎麽行!虽然窈窕淑女君子好述,可是你们尚未成亲,岂可做出违反礼俗之事。」

何伯展不愧为饱读诗书之士,士大夫的严正操守令他恪守礼教。反倒是一旁的老二何仲展一副常出入烟花之地的模样,他不相信孤男寡女共处多时,能不天雷勾动地火?

「大哥、二哥!你们别闹了,我们什麽事也没发生。」何季展连忙打断兄长脑子里的幻想。

「什麽都没发生?」何冲展发出疑问。

「是啊!」

「那她现在人在哪里?」他又再次发问。

「我目前让她先住在流苑,等事情大致底定,我自会向爹提起。」

「说实在的,我真的很好奇你那个甜儿妹妹到底长得多麽国色天香?竟让我们家小季这麽神魂颠倒,多年来念念不忘。」何仲展故意夸张地说。

「是啊!小季,什麽时候让我们见见她?」何伯展对那位与小弟青梅竹马的小姑娘也感到十分好奇,更听小弟说过她的厨艺相当出色。

「知道了!大哥、二哥,一定会有机会的。」其实何季展不太希望甜儿这麽快便和两位哥哥相识,他还想跟她多单独相处一段时间,更何况接下来要做的事还多着,二哥这个人好管闲事、又喜欢搅局,所以还是保持现状比较妥当。

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