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肖石冲中学没有学生宿舍，老师宿舍也是兼办公室用。所有的学生都是走读。中午，学生是自带盒饭送到学校食堂蒸热再吃，学校不收任何费用，只需向食堂交一把柴禾即可。老师则是吃工作餐。也有个别老师吃不惯食堂的饭菜，就在宿舍里开小灶。
向文要赶到学校上早自习，每天早上都要起很早。为了保证向文不饿着肚子读书，向文的妈妈在头天晚上必须想办法给他留两碗饭。一碗饭当早餐，一碗饭当中餐。下饭的菜是很随便的，大都是将头天剩下的一点菜沫菜水倒在饭里面，再就是一点咸菜。当然，也有不应急的日子。实在没得办法，向文就带上两三只生红薯上学。
尽管向文每天早上起得很早，但他的妈妈比他起得更早，因为她要赶在他穿好衣服后把饭炒好，这样可以节省一点时间，好让他早点吃了赶路上学。有时，妈妈发头晕起不了床，姐姐就抢在他起床之前炒好饭。向文一大早吃完饭后，妈妈或姐姐还要送他一程，当亲眼看到他约到了家左湾的向矿才返回家。向文块头小，胆子也小，妈妈和姐姐怕他翻越虎山时遇到豺狗，所以要他约向俊一起上学。
除了向俊，向文在虎山大队还有两个同班同学，一个是二小队的贺健伟，另一个是四小队的范华。四个孩子从读小学一年级起，一直是同班同学，且学习成绩不差上下。他们还有一个共同的特点，那就是钢笔字写得很漂亮。进入肖石冲中学后，学校根据学生成绩编班，他们四个同学被编到了成绩最好的尖子班初一（1）班，虎山大队同年级上初中的其他同学分别编到了（2）（3）（4）班。
在四个同学中，向俊的年龄稍大，范华第二，贺健伟比向文大半岁。他们每天早晨在虎山脚下会合，然后一起翻山上学，看起来像四兄弟。其实，向文比向抗要晚一个辈份。按辈份，向文应该叫向俊“叔叔”。向文可没这么乖巧，四个同学在一起时，他就开玩笑称向俊“老大”，在大众诚就直呼其名。不过，无论怎么称呼，向俊从不计较，倒颇为大度。
在虎山大队读小学时，向文认为爸爸最喜欢贺健伟。贺健伟是个独生子，不仅长得白白净净，而且脑袋瓜也挺聪明。记得读三年级时，有一次向文与贺健伟因为同时讨好班上一个长得最漂亮的女同学杨琼而争风吃醋并吵起架来，当时既是校长又是班主任的爸爸气得瞪大了双眼，二话没说，上前一把捉住向文的一只手，用脚狠狠地朝他屁股上踢，直打得他倒在地上哭爹喊娘才罢休。日后，同学们只要提起这档子事儿，个个都笑得前俯后仰。其实，如今的向文比谁都明白，那时的爸爸是恨铁不成钢，并非有意袒护贺健伟。
清晨，四个同学一口气跑到虎山半山腰后就停了下来。他们开始在地上拣柴禾或在低矮的松树上折干枯的松树枝，直到捆了一个比较满意的大靶子后才开始翻山。因为上学要经过虎山，所以他们四人每天带到学校食堂的柴禾比同班其他同学都要多，由此屡屡受到班主任老师的表扬。
有时，因为赶到学校太早，天还没有放亮，教室也没有开门，于是他们就倒在操场旁边的水泥乒乓球台上睡觉。当然，这是天气暖和的时候。天冷就不行了，冰凉的水泥乒乓球台是不能睡觉的。于是，他们就多弄些柴禾，赶到学校后就找一个偏僻的角落烧火起暖。寒来署往，年幼的向文可谓吃尽了苦头。但他从没皱一下眉头，为的是替全家人争口气。