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关于阿托斯庄园，我在第二天才算是真正认识了。
忠于职守的闹钟在早上六点叫醒了我，我仔细地梳洗一番，到大厅里乖乖地等着贝克特先生。他7点钟准时出现，我可以从他微笑的神情中知道，他对于我的守时非常满意。
“昨晚睡得好吗，艾贝尔？”
“很好，谢谢。”我跟在他后面满脸笑容，但只有上帝才知道我是多么不喜欢那张过分柔软的大床，它让我整夜都觉得自己陷在羽毛堆里，呼吸困难，不停地滚来滚去。
但我暗地里的抱怨并没有继续多久，当我走出大厅时，一股扑面而来的清新空气扫净了我一夜的郁闷：
这才是真正的阿托斯吗？
优雅，精美，一无瑕疵！平坦的草坪像碧绿的绒毯似的环绕着宅子，庭院平台倾斜着伸向花园，花园的另一头就是蔚蓝的大海。我走下正门那宽大的石阶，打量着这幢雄伟大宅，相信它就是我小时侯在童话书上读到的王宫，它满足了我对于“巍峨”这个词的全部想象！看着那些已经被雨水和风霜洗刷过的浮雕，虽然粗糙却有着老式气派的石料，还有那些窗子的竖框上缠绕的长青藤，我心里为自己能在这里工作而激动起来！
我知道贝克特先生一定在旁边为我的土里土气而暗暗发笑，但我觉得对阿托斯做出这样的反应一点也不可耻。
他耐心地等我看够了，又领着我去参观里面的房间。
“大厅的右边是藏书室，也就是书房，伯爵大人办公的地方，而我们将在对面的那间晨室里工作，如果大人有需要，就会摇铃，我们有时也会直接到书房里去。”
我一边听着他的解说，一边努力记下那几扇气派不凡的门各在什么位置。
“大厅里的楼梯通向二楼和长廊，如果你沿着楼梯旁的石筑甬道一直走，就可以看到花园，那是个放松一下的好地方。”
是的，我绝对相信，因为我可以嗅到海的气息，里面还夹着石楠花的香味儿。
“您现在住的地方是东侧楼，伯爵和我都住在西侧楼，佣人们在主楼外另有住处。当然，当值的会待在他们的岗位上，以便听到绳铃的响动。”
啊哈，这就是屋子太大的问题了，你无法知道人们究竟在哪儿。
“还有几间收藏室……”
在接下来的一个小时里，我快速地吸收了所有关于庄园的情况，最后我们在东侧楼的三楼楼梯面前停了下来。
贝克特先生脸上的笑容突然消失了，他看着我，指指幽黑的楼梯尽头：“有一件事我必须提醒您，布赖恩先生：三楼有些地方是不能去的。您也许知道，贵族家里的很多东西是秘密，每个名门望族都是这样，总有一些禁忌。所以，我希望您没有事就多到花园里逛逛，千万不要乱跑。”
说实话，他刚才说话时的表情给我很大的威慑作用，我忙不迭地点点头：“我记住了，其实我比较喜欢室外的空气。”
“很好。那么我们去餐厅吧，我好像听见大座钟打了八下。”
伯爵坐在主位上，看着今天的报纸。他抬头望了我们一眼，随意地做了个手势：“坐吧，先生们。”
我向主人问了早安，坐到昨晚那个位置上。
雪白的桌布上摆满了诱人的食物；两只大茶壶里盛着热茶和咖啡，金黄的面包和橙红的果酱放在小瓷碟里，香肠在叙炉上兹兹地冒着热气，一个雕花的木盘中装满了切好的新鲜水果，盘子旁边是几枚一窝生的鸡蛋，此外还配着奶酪、熏肉……
我想即使三个大男人不可能吃这么多东西，剩下的该怎么办呢？我不敢开口问，只好努力想象着厨房外站着一些衣着贫寒的妇女和老人。
“艾贝尔！”
“唔……”一个悦耳的声音打断了我的胡思乱想，我抬起头，伯爵已经折起报纸看着我。
“我可以这么叫你吗？”
“啊，当、当然可以！”我为自己刚才的出神有些脸红。
“你还喜欢这里吗？”
“非常喜欢。”我回答得真诚而热烈，“能到这里工作是我的荣幸！”
伯爵勾起嘴角，我想他是在笑。
“太好了，那么——”他转向贝克特先生，“哈里森，你们9点钟到书房来。”
他得到秘书的回应后，对我微一颌首，出去了。
“怎么样？阁下是一个很好相处的人吧？”贝克特先生笑眯眯地看着我，用修长的手指灵巧地给面包涂上果酱。
我含糊地点点头。说实话，我真感觉不到他身上有什么能让人亲近的东西；虽然有一副完美的外表，但总是一股冰冷淡漠的神情，仿佛告诉我：可以走近他，但是绝对不可以碰触他。
早餐之后，我正式开始了自己的新工作。
在伯爵大人的书房里，我和贝克特先生知道了各自一天的任务：他先生核算一大堆令人头脑发胀的帐目，而我则翻译一摞希腊文原件。
因为都是伯爵急需的东西，所以我们都得趴在书房里的两张小桌子上马上完成。
我偷偷看着这间像个小型图书馆一样的藏书室：地上铺着长毛波斯地毯，三面墙全是书，甚至还有一扇通向一间侧屋的小门，我从门缝窥见了：里面也全是书。伯爵就坐在凸肚窗前的办公桌上，脱去了外套，正在文件上写东西。他的怀表打开，放在面前，每过十分钟便向贝克特先生询问一个结果。
让我大吃一惊的就是我旁边的秘书先生。
他简直和中国人神秘的算盘一样：一张密密麻麻全是数据的文件，他用两分钟看完，然后默算两分钟就可以得出答案，再报出原先的帐目有无差错；而那种东西我得在纸上花二十分钟才能得出结果。
天呐，这就是一流大学高才生的水平吗？
于是我只有埋头苦干，不敢再多想，用我汗颜的笔迹不停地记下译文。好在希腊语是我的第二母语，我翻译得很流利。当伯爵叫我时，我刚好把第一份原件译完。
他接过我手中那一叠略有涂改的东西，露出了满意的笑容。
“真不错，真不错！艾贝尔，你做得比我想象中的还要好。”
“您过奖了。”端详着他的脸色，我知道自己还算争气，牢牢地保住了这份工作。
门口响起了轻轻的敲门声。
“进来。”
一个高高瘦瘦的女仆站在门口：“阁下，菲利托斯·埃涅克先生求见。”
“知道了，请他过来。”
伯爵放下放下文件，啪地一声合上怀表。
贝克特先生也停下了工作，走过来，晃着手里的铅笔。如果允许我不恰当地说，我觉得他的表情在突然之间显得有些轻浮。
“看样子老埃涅克顶不住了！”他把左手撑在伯爵的办公桌上，雪白整齐的牙齿咬着铅笔，“阁下，我们还是对他仁慈一点儿吧。”
“我相信艾贝尔会把我的意思准确地传达给他。”伯爵又对我说，“这位埃涅克先生是我在希腊的生意伙伴，不过他的英语很糟糕，等一下你得帮我们沟通。”
这种工作我想我可以胜任。我点点头，回到自己的小桌子旁，而贝克特先生却站到了伯爵身后。
女仆把一个矮小而肥胖的男子领进来。他的尊容和办公桌旁那两位比起来差了一大截，不过银白色的头发、蓬松的络腮胡子、满是皱纹的眼角和胖胖的脸颊都显出一种长者才有的慈祥。正是因为这个(还有他是我1/4个同乡的关系),我一见他就不由自主地产生了好感。
主人站起来：“请坐，埃涅克先生，要喝点什么？”
我原话译了过去。
老人有点惊讶地看了我一眼，随即说了句“不用”。我发现他两道眉毛微微皱起，双手也紧紧抓着手帕，不时揩着脑门儿上的汗珠儿。
“埃涅克先生，考虑得怎么样了？”伯爵靠在桌沿上，点燃了一支雪茄。
“阁下，这个……实在是太强人所难了吧！”
听到我的转述，伯爵不悦地皱起眉头：“我想您得明白，埃涅克先生，5万英镑不是个小数目，我已经允许您拖欠了一年，如果再拖下去，连我的流动资金都不够了！”
“可是……现在我的公司就算卖出去也只值三万英镑，哪来钱还给您呢？”
“您的意思是不还了”
“不、不！阁下，我绝对不是这个意思！”老人急忙摆手，“请您千万不要误会我。只是……看在咱们好歹合作了这一年……”
“埃涅克先生，我想您还没弄懂伯爵大人的意思。”贝克特先生突然走上来，脸上仍然是那副美丽的微笑，“您的航运公司已经完全跨了，再撑下去也没有什么意义，现在阁下愿意用高出实际两倍的价格收购，还免去您的债务，这可还是看在大家曾是合作伙伴的份儿上呢！”
我转述了这段话,老人白胖的脸涨红了,他突然站起来,指着贝克特先生大声诅咒起来。我吓了一大跳,紧接着被他的用词骇变了脸色,我偷偷看了一眼不明就里的另外两个人,犹豫着要不要让他们知道老先生的愤怒。
不过我立刻就明白自己的踌躇是多余的.伯爵哼了一声,抱起双臂没有开口,但我却感到脊背一阵发凉;而贝克特先生也依旧笑容可掬,我怀疑他是在装傻──白痴都看得出埃涅克先生对他有多不满!
好容易等老先生结束了那一串可怕的发泄,又坐回沙发.他脸上的红潮还未褪去,像跑了远路的老马一样气喘吁吁.
我有点不知所措;真是太尴尬了,竟然第一天就碰上这种事.
“艾贝尔!”那个悦耳的声音在下一刻提醒了我自己的工作,”告诉我埃涅克先生说什么?”
“啊……那个……”我嗫嚅着,”他说……贝克特先生……嗯……无耻……诅咒他……这个……淹死在那条水道里……＂我的声音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的秘书，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解释吧！＂
＂好的．＂贝克特先生的笑容一点也没有褪色，他走到老先生身边，看了我一眼，但那眼光中一点笑意也没有；看来我得一丝不苟地把他的话翻译过去了．
＂埃涅克先生，您可能忘记了某些事情．＂他用最温和的语气对老先生低语，＂最虽然开始是我说的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒过您，过去安全以后就不一定了；而且伯爵大人为您垫付保金时也劝您再考虑一下，是您说商机难得，一定要接那笔生意的．现在怎么怪到我头上来了？您自己当时也太过于头脑发热了吧！＂
说真的，我实在是不想把这一大段夹枪带棒的＂解释＂说给那个面临破产的可怜的老人听，特别是那句让我想不到贝克特先生也会说的刻卑．
但那双漂亮的蓝眼睛就这么直直地看着我，我只好涨红了脸，绞尽脑汁搜罗最没有刺激性的词语转述过去．
老人的脸色由红润转为死灰，肥胖的身子瑟瑟发抖．
我于心不忍地转过头，却好死不死对上伯爵严厉的目光．他像是看出了我的心软，意味深长地笑了．
＂好吧，埃涅克先生．＂他在铜制的烟缸里捻熄雪茄，站直了身子，＂我再给您一次机会考虑．您不要让我失望啊．哈里森，请替我送埃涅克先生出去．＂
我怀着无限同情看着老人比刚来时更衰老的背影，突然意识到自己正在为一个多么冷酷无情的人工作．
＂艾贝尔！＂
＂哦．＂我畏惧地看向我的雇主，＂您有什么吩咐，阁下？＂伯爵绿宝石一样的眼睛就在离我不远的地方．他重新坐回大皮椅，打开怀表．
＂你头发的颜色很漂亮！＂
＂？＂我完全没有回过神来，什么跟什么嘛，在刚刚做了那么残酷的事情后，居然说出这样的话．
＂谢谢，阁下．＂
＂你信教吗？＂他指指我半掩在胸口的十字架．
＂我是新教徒．＂
＂啊．＂他点点头，＂有一颗仁慈的心对于平常人来说是接近上帝的最好方法．＂
我从他的语气里听出了一股讽刺的味道，这更加深了我的不快，在我几乎忍不住要小小地反击一下时，贝克特先生回来了．
＂阁下，他走了．＂
＂嗯．＂伯爵把注意力转向他的秘书，＂哈里森，给我起草一份给检察官先生的信，我想老埃涅克还是不会想通的，我们得尽快了结这件事．＂
可怜的埃涅克先生，他得上法庭来解决债务问题了，看样子最后他还是会失去自己的公司．
＂艾贝尔，别发呆了，继续工作吧！＂
大厅里那个古老而精确的大座钟铛铛铛地打了七下，我拖着酸痛的右手回到自己的房间．
我早该明白，有丰厚的酬劳就会有艰苦的劳动：整整一天，我除了吃午饭以外几乎没有踏出书房半步！一百多份希腊文原件全部译完了，我也把那瓶墨水写干了！
伯爵大人和贝克特先生也紧跟着吸收了我全部的工作成果，看完以后仿佛还觉得少，特别是贝克特先生，居然还惋惜地啧啧有声．拜托，我可没有他那种上了马达似的的脑袋！
我把自己扔进那张羽绒大床，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂．难道这么大的工作量会一直持续下去吗？我怀疑自己是否还有可能长期撑下去！我的手会断掉的……
就在我以为自己迷迷糊糊将要睡着的时候，一种奇怪的感觉突然像电流一样从我的脊背上窜过去．
我一下子睁开了眼睛，猛地坐直了身子：站起来，坐下去；站起来，再坐下去，接着使劲按按床垫．
没错！床垫变薄了！
我记得昨晚躺在这张床上，我半个人都陷在了柔软的床垫里，盖着厚重的被子，憋得气都快没了！而今天这张大床虽然依旧很柔软，被褥却薄了许多！
我惊疑地抚摸着身下舒服的布料，猜想着这到底是怎么回事！我没有向任何人抱怨过吧？那么……
＂布赖恩先生，您要在房间里用餐吗？＂门外传来一个女仆的声音．
＂啊？＂我开了门，有点摸不着头脑．
＂伯爵大人和贝克特先生已经去餐厅了！＂
我这才想起来，七点半到八点是晚餐时间，我竟然忘了！早上贝克特先生才跟我说过的！我慌慌张张地抓起梳子刮了刮头发，用力拉直起皱的衣服就往外冲！
那个女仆忍住笑，待我出了房间后，为我调暗煤气灯．
我突然想起什么：
＂对了，那个……哦？＂
＂我叫爱丽，布赖恩先生．＂
＂爱丽，你今天为我换了被子吗？＂
＂你房间里的被子是冬天的，因为本来没人住，我们一直都忘换了，今天才想起来，真抱歉！＂
＂哦，没关系，谢谢．＂
原来是这样，我心里堵塞的角落一下子疏通了，＂很简单的事嘛，＂我埋怨自己的多疑，＂真是自找罪受！＂
我甩甩头，向餐厅走去．