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两人一前一后上了马车。.马车里烧着炭火,程思义披着一件玄色狐皮大氅,香楠披了件丁香色棉斗篷,领口和袖口耸立着一圈厚实的貉子毛,看着就暖和。
两人一坐好,马车就动了,小栓在前面赶车。
程思义双手凑到火炭前搓了搓,“这天越来越冷了。再有十来天就过年了。真快!”
“不知道能不能去看看我哥?天冷了,该加棉衣了。”香楠轻声问。
程思义勾了勾唇角,“要不顺便去趟春香堂,你给你哥找两件棉衣带去?”
程思义的话正说到了香楠的心坎里,“好啊,妾身替哥哥谢过二爷了!”
香楠快言回到,脸上总算露出淡淡的笑意。自从香楠重回翠安堂以来,身份比之前有了微妙的变化,一直以“妾身”自称,程思义没有异议,两人在彼此的关系上心照不宣算是达成了共识。
于是程思义吩咐了赶车的小栓,马车绕了道又向春香堂而去。
不一会,马车停在了春香堂外。门口人迹冷清,马上有个小厮跑过来迎接。
“时间别太久,还要去县衙,以后有的时间说话。”头下车时,等在马车上的程思义叮嘱。
“是。拿了棉衣就来!”香楠点点头,下了马车。
铺子里,小驼子隐约见到了一辆庄重大气的马车停在门口,便吩咐手下出去迎接,心想自从黄家命案以来,春香趟生意骤然降温,再加上香水被禁止销售,几乎再没有坐马车来购买货物的大户人家了。今天又会是谁?
等在门口看清了向这边走过来人的那张脸。小驼子忙吩咐另一名手下,“去,通知连翘说小姐回来了!”
那酗计赶忙向后院跑去,香楠与此同时也走进店铺中。
“小姐!您可算回来了!”小驼子迎上前,两腿一软,扑通跪在香楠跟前。
“小驼子,快起来!我知道大家现在都不好过。但总是要咬牙挺过去的!”香楠虚扶了一把,叹道。
“小姐说的是,老板他怎么样了?”小驼子
踉踉跄跄地起身,擦擦眼泪,问。
香楠口吻低沉,摇摇头,“不好说,程二爷现在正帮忙周旋此事。”继而抬头问,“我瞧着,店里生意不好吧?”
“是。”小驼子点头,说起店里生意又一脸伤心地要掉泪,“受命案影响太大了。大伙都不敢用咱家香料了,搞过几次酬宾优惠,都不理想。唉!再这样下去……”小驼子叹气摇头,不忍再说下去。
既然如此,唯有尽快还哥哥清白,弄清命案的真相,才能恢复春香堂的名誉和兴盛。香楠想起了程思义下车时的嘱咐,不敢再耽误时间,“连翘呢?”
话音刚落,就传来女子悲伤的呼唤,“小姐!您可算回来了!”
来人正是连翘,一边呼唤着一边跑上前与香楠执手相看泪眼。
“小姐,半月不见,您瘦了!”连翘眼眶里含着泪水,上下打量香楠。
原本就清瘦的脸颊因为近日来操劳老太爷的丧事而显得更加瘦削,一双秋水更大了,却也忧郁了许多。身上穿着缎面月白色褙子,胸前别着一块代表守孝含义的白麻布,有手掌大小。
小姐竟然跟着程家一起守孝,那理论上便算是程家人了。也不知她在西府过得可好?程二爷没有仗着有求于他而为难小姐吧?
“连翘,好了,别哭了!我这不好好的?”香楠温言相劝,“这次回来只是顺路看看,取几件哥哥的棉衣捎给他,呆不了很久。”
连翘听了,立刻抹抹眼泪,“过冬的棉衣我早做好了,就是不知该怎么拿给老板。您等着,我这就去拿!”说罢风一般地向后院奔去。
春香堂外,等在马车上的程思义早没了耐心,左等右等不见香楠回来,便有些急躁地一把撩开马车帘子吩咐小栓,“去看看,怎么还不来!”
“是!”小栓领了命令便下车来到店内。一进门便看到一副离别落泪的场景,原本张开的口慢慢闭合,话语也咽回肚子里,反正他是不忍心打扰人家主仆话别。
“小姐,这些棉衣都是新棉花做的,是连翘一针一线缝的,希望老板别嫌连翘做活粗糙。还有,您在西府一定自己照顾好自己,这些银子是近来的盈余,您拿着以防不时之需。”连翘一把鼻涕一把眼泪地说道。
“连翘,衣服我收下了,但是银子你留着。你的一片心意我会给哥哥带到的!你和小驼子支撑着整个春香堂不容易,少不了要用银子的地方,况且现在生意又不景气,更是处处需要钱渡难关。这些钱还是你留着!我在西府好吃好喝,反倒没什么需要花钱的地方!”香楠擦擦泪,将钱袋按回连翘手中。
小栓觉得这会才是自己该出场的时候,“就是就是!凌姑娘如今在西府可是主子的待遇,有二爷宠着,什么都缺不了!倒是你们,处在难关上,二爷还专门让我来周济你们呢!”小栓说着上前,掏出程思义的钱袋子,豪爽地塞到小驼子手中,“这段时间有劳你们费心了,拿着吧!”
小驼子懵懂地看了眼钱袋又看了眼小栓。
“真是二爷让你……”香楠有些犹豫地问。
“二爷让我来告诉姑娘,时间不早了。”小栓挠挠头笑嘻嘻地答道,“这就是捎给凌老板的棉衣吧?我先拿车上去了!”说着,抢过香楠手上的包袱出门了。
“小姐,这银子?”小驼子掂了掂钱袋,少说也得有一百两吧。有钱人出门就是不一样。
“既然是他赏的,你们就收下吧。现在是困难时期,你们也需要。”香楠点点头应允。
“是!”小驼子这才敢将银子收下,然后吩咐一旁的伙计赶紧入账。
“那我就走了。过年也许不回来了,你们好好照顾自己,有什么困难,让人捎信来。”香楠缓缓说道。
连翘和小驼子默默相视一眼,双双点头,跟在香楠身后将她送出门外。
香楠心里不是滋味地冲二人挥挥手,转身上了马车。
“谢谢二爷!”香楠一上车便柔和地道谢。
程思义虽然有些摸不着头脑,但原本因等待而产生的焦躁心情一下子被抚平了。心道,这丫头还算有良心,自己花了这么久工夫等她,换她一句谢谢,也值了。
于是不好意思地干笑了两声,“应该的,有什么好谢的!”
“您在车上等着,不冷吧?”香楠默默说道,“本该请您进去喝杯热茶的,但小栓说时间不早。所以……”
“没关系!”程思义觉得这句关心更让他心动,“下次吧。”
“驾!”随着小栓的要喝声,马车开动了。