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“听之前跟老爷一同送货到天置堡的那批人说，他们当初也是遇到这样的情形。”一名船员说道。
“后来他们是怎么处理的？”她问。
她不晓得这件事，爹从没跟她提过。
船员摇头，“没说，就算问了也不肯说。”
在这种诡谲的气氛下，范尚杰自动走到船舵旁，接手掌舵，他将船身稍微驶偏，接着固定住船舵，维持着稳定的缓慢速度前进。
过了一段时间，浓雾开始散去，能见度变高了点。
“艾家的人还真信守承诺。”沈灏有感而发。
“别忘了他们今年整批人都换新了，没看到熟面孔。”范尚杰拍拍他的肩，要他别高兴得太早。
一艘船身比艾家货船更大的船向他们行驶而来，甲板上站着看似训练有素的队伍，船头最前方是一个身着银色软甲的人，明显与其他人不同。
“你们是扬州艾府的船？”罗毅朝着对面同样站在船头的人扬声问道，语气不带一丝情感。
“是。”艾以回答。
虽不知对方为何而来，又是何方神圣，但看来对方似乎很清楚他们的身份。
罗毅见夏琮崴三人也在对面货船上，弯身鞠躬，身后人员与他同时动作，齐声喊道：“恭迎少主，恭迎总管、队长。”
少主？
艾以不敢置信地睁大眼，回头看向他们，对上夏琮崴没离开过她身上的视线，他眼中带着笑，却有些心虚。一股受骗的怒气自她体内涌出，她忍住不让自已做出失态的举动，身体却因此而微微颤抖。
什么盘缠用尽、什么母亲卧病，看来都是骗人的。
夏琮崴可以猜想得到她此刻的想法，但他没有为自己多作解释。
“请跟着我们走。”
大船掉头，他们尾随在后。
第6章(2)
艾家货船跟着大船往前行驶了一段不算短的距离，雾几乎完全散去，晴朗无云的天空与蔚蓝的海面连成一片。
再往前，一道伫立的高耸城墙直入云霄，君临天下的气势占据了所有人的视线。
罗毅向城墙上的守卫点了下头，城门缓缓开启，他们行驶入内。城门内是一处港口，大大小小的船只全停靠在此，放眼望去，其实就像是一个普通城镇。
夏琮崴对船上的人说：“到了，卸货。”
一匹匹布与一袋袋米粮被搬下船，几十辆马车很快就被货品放满，一辆接着一辆驶往在远处山边的天置堡。
堡主有令，来者是客，不得怠慢。
罗毅另外命人准备了几辆马车接送艾以等人入堡。
“天置堡看起来好像跟一般城镇差不了多少。”巧儿抱着羽儿坐在马车内，边看着外头边说着。
“天置堡是一座小岛，我们自给自足与世无争，偏偏这儿的土壤无法种植米粮。”沈灏解释：“我们不希望让外界知道这里的确切位置，以避免衍生事端，毕竟外头有许多人觊觎着这里。艾府的风评一向很好，所以我们才会跟你们合作。”
“严格来说，天置堡充其量也只不过是一个说大不大、说小不小的普通住家罢了。”范尚杰补上一句。
“那你们不就几乎与世隔绝？”巧儿好奇地问着，想知道更多关于这神秘地方的事情。
“也不尽然，在岛外的许多城镇都有我们隐藏名号开设的客栈，但没有人知道老板的真实身份，你也知道，在茶余饭后小道消息特别多，我们也因此得到很多该知道或不该知道的消息。”沈灏耐心地回答。
艾以一路上只是听着，一句话都没说，夏琮崴也只是坐在一旁闭目养神。
下了马车，巧儿瞠目结舌地望着眼前绵延不断看不见尽头的围墙，她白了范尚杰一眼，这算是哪门子的普通住家？
罗毅迅速地替船员们安排好落脚处，接着就让他们一切自便。
沈灏带着巧儿跟羽儿离开，他另外安排了房间给她们。
“我呢？”沉默了许久，艾以终于开口，对着一直走在她前头的夏琮崴问道。
“你先跟我去见个人。”他头也不回。
夏琮崴和艾以先是经过广大的中庭花园，走过拐了好几个弯的回廊，终于在一个房间前面停下。
他在门前站了一会儿，接着深深呼吸一口气，推门而入。
这只是很普通的房间，没有比较特别的地方，艾以跟着他走进内室，床帷是拉下的，里头躺了个人。
夏琮崴拉起床帷，将它绑在两旁。
“这是我娘。”他在床沿坐下，静静地看了床上的人一会儿，伸出手替她把脉。
原来他没有骗她，他的母亲真的卧病在床。艾以为自己的鲁莽感到惭愧。
他放下母亲的手，替她盖好被子。
艾以回想起今早的梦境，眼前细心呵护着母亲的男人，与她心中那个温柔的影子又再度重叠，她的心莫名地一紧。
压着发疼的胸口，她告诉自己不能再继续这样下去，她怕自己最后会将在他身上寻求慰借的感觉当成了真，她怕最后他会在不知不觉中取代心中的那个影子。
“崴儿——”
一名笑容可掬却隐约透出威严的中年男子，站在门口扯着喉咙拉长尾音叫着，打断了她的思绪。
艾以抬头看了出声的人一眼，再回头看向夏琮崴，眼尖地注意到他的眼角正在微微抽搐着。
“这位是……”夏珉岢走到她面前，将她从上到下打量一次，接着咧出一口大大的笑容。
明明就是个可爱的姑娘，怎么偏偏穿着男人的衣服，可惜了她那张漂亮的脸蛋。
夏琮崴将艾以拉到身后，闪避他那充满兴味的双眼，俨然一副保护者姿态，不甘不愿地替他们介绍，“这老头是我爹，臭老头，这位是扬州艾府的公子，艾以。”
夏珉岢先是张大着嘴，接着一脸恍然大悟，“就是你呀！”
离家多年的崴儿回堡之后曾提过一个人，也希望他能帮忙找，经他寻访查证后得知原来是艾府的公子，虽不明白他怎么会变成了个姑娘，不过这样也好，他夏家不至于绝后了。
夏珉岢满心欢喜地看着艾以，嘴边的笑容咧得更大。唉呀，这孩子真是愈看愈得他的缘，呵呵呵！
“您认识我？”她问。
“不，不过以后就认识了，我认识你爹倒是真的。”他跟未来亲家还挺合得来的，每次送货来，他们俩若不在棋盘上厮杀个一两晚，他可不放未来亲家走。
艾以点头。想起这几年来，天置堡可是个别处无法比拟的大客户，她爹总是会亲自将货送来，她也是，所以她现在才会在这里。
“你可别跟着别人喊我堡主，叫我夏叔就成了。”夏珉岢拉过她的手，“这几天你就好好住下来，熟悉一下环境。”
熟悉环境？住几天？
“您的好意我心领了，但我不能在这里逗留太久。”艾以没有拒绝他的碰触，却开口婉拒了他的邀约。
“你若还想做我的生意就住下。”夏琮崴将她的手从老爹手上抢回，威胁道。
这是哪来的野蛮人……算了，短短几天应该是无妨。她心想。
“走吧，我带你去你的房间。”他不想理会夏珉岢脸上那饶富兴味的诡异笑容，拉着她迳自离开。
真是一对怪异的父子，表面上好像相处得不是很好，却又感觉得出他们很在意对方。
艾以在走出房间前，还是礼貌性地回身点了个头。
夏琮崴带着艾以来到一处湖边小屋，附近的人烟与另处相较之下显得特别稀少，房子也寥寥无几，但环境清幽。
“我房间在你隔壁，有事可以来找我。”他从怀中拿出一块五角形的小木牌放到她手上，“这是通行令，不要弄丢了。”
她看着手上的木牌，觉得它很眼熟，好像曾经见过。
“我有事要处理，晚点才会回来，你一切自便。”
他得先去看看这些天来他撇下的工作积到什么程度了，那臭老头一定连个忙都没帮，全丢着等他回来处理。
艾以在他离开之后将门窗全数打开，让屋内封闭已久的气味流通，虽不像常有人居住的样子，但屋内保持得很干净，她想应该是有人定期做清扫。