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自从听过梦昙的话后，栀子方才明白自己所面临的处境有多难，仿佛突然发现自己行走在独木桥上，下面是悬崖峭壁，腹背受敌。她开始变得敏感而不安。
园子里的枫树也渐渐染上了红色，栀子穿梭在这些秋色之中，内心变得彷徨。
秋意在变浓。之前秋棠主持选秀的宫娥经过层层选拔，已经衙。定于八月初一进宫。秋棠于几日前就让宫女来通知雅黛轩，让栀子那天一起去接受新进宫娥的拜谒。
针工司送来的衣服摆在柜子上，今天要去储秀宫接受新人的拜谒，悬铃服侍栀子梳妆更衣。“画个花黄妆吧。”栀子说。
悬铃将栀子的头发丝丝缕缕挽起来，乌发堆满了一头；又在栀子的眼角、额间、双颊都画上黄色的楔朵，以称那身赭黄～色的宫装。那身精美的宫装，流水般的线条，赭黄～色的软缎子上绣着落叶，有着秋天的飘堕感，衣服上晕染着迷人的清香。栀子很喜欢这身衣服和妆容，她久久地站立在铜镜前端详，已经好久没有这么欣赏过自己了。
“美人真美，美丽的衣服穿在美人身上总是能翻倍的美，衣服都乐意穿在美人身上。”
“悬铃，你在说绕口令吗？”
“没，美人，你等一下。”悬铃说完跑出去了。
栀子仍旧盯着镜子里的自己发呆，在镜子里看到悬铃拿着两朵*进来了。
“美人，插上这个更好看，今天你必定会艳压群芳。”
悬铃将两朵*斜斜地簪在栀子左侧的发髻上。
“这样，头发也染上秋色了。”栀子说，“悬铃，咱们走吧。”
来到储秀宫，秋棠、梦昙、杏子三人已经在那了了，分主次坐好，秋棠穿着一身紫红锦缎莹广袖礼服，头戴紫金冠，金钗摇曳，雍容富贵；梦昙穿着一身樱色软缎宫装，温婉大方；杏子穿着一身亮粉色绣花缎子礼服，鲜艳明亮。三个人坐在那儿，仿佛姹紫嫣红的春天，栀子觉得自己与她们根本不在一个季节。栀子携着衣裙翩然走过去，向秋棠行礼。
“美人这么姗姗来迟，看来是为了这美丽的装容耽搁了时间。”
“是的，夫人，臣妾为了这装容颇费了些脑筋，既要在新人面前展现宫中仪态，又不可压过夫人，现在看来，这些脑经没有白费。夫人今日雍容华贵，明媚耀眼，臣妾在一旁正好当衬托夫人的黄叶。”
“瞧你说的，你这花黄妆、黄叶装才是低调中的奢华呢，今日仍然是你艳惊四座。”
“谢夫人夸奖。”栀子在秋棠下册、梦昙的前边坐下。
“传新娥们觐见。”
稍时，一众千娇百媚、青春妙龄的女子袅袅婷婷地走上殿来。其中，为首的四位尤为出众，自是花容月貌非同一般，各有各的娇俏。栀子凝神观察着这些新进的美人，突然地发现，为首的四个人中，竟然有两个是她认识的，一个是宛蓉，一个是定阳的孙筱筱。万万没想到，她们也会到宫里来。
她们来到前面，齐齐跪下。“参见郑夫人，白美人，邹良人，何良人。”
秋棠从容地说道：“平身。”
众新娥缓缓抬起头来，其中孙筱筱显然最古灵精怪，她抬起头来，审视着殿上的四位尊贵的美人，她的目光集中在那别具一格的“落叶”的身影上，突然，她惊叫起来：“紫微夫人，你怎么也在这里？”
众人为孙筱筱的话语感到震惊，同时，齐齐将目光投在栀子身上，欣赏着这宫中绝美的人儿。
秋棠看了栀子一眼，对孙筱筱说：“这位是白美人，下面的新娥不要乱喊。”
“不，她真的是紫微夫人，以前我在定阳的时候见过她，她是紫微君的夫人。”
秋棠递了一个眼色给杏子。
杏子立即喊道：“放肆！紫微君也是你能喊的吗？”
众人感到震慑，孙筱筱连忙闭了嘴巴，低下头。
“下面的那位新娥，叫什么名字？”秋棠问道。
“臣女名叫孙筱筱，乃定阳郡守孙明远之女。”
杏子又说道：“小小郡守之女，却如此不知自持，在宫中大放厥词，竟然敢直呼陛下的居号，实在忤逆至极，夫人，臣妾认为应当给予处罚，树立宫威，以儆效尤。“
“何良人所言在里，念及孙娥初入宫闱，从轻发落，赐孙娥十个嘴巴。”
“且慢，”栀子说，“我与孙娥确曾在定阳相见，陛下也确曾以紫微君自称，许我自称紫微夫人，孙娥不知情，错不在她，不能打这十个嘴巴。”
“美人可知此一时彼一时也，不管曾经如何，现在您只是美人；况且，陛下的居号，任何人都不能冒犯，不管知不知情，都该受罚。还有，夫人下的命令，美人居然公然反对，美人也犯了以下犯上之罪，是否也该掌几个嘴巴。”
“你敢！”栀子不由得怒道。
“臣妾自然不敢。”
秋棠板着脸说道：“来人，掌孙娥十个嘴巴。”
“夫人，请恕罪，臣女知错了，”筱筱求饶着，“白美人，快救救我。”
栀子只得忍着，侧过脸去，在人之下，不得不低头。
寂静的宫殿之上，只听见“啪、啪、啪”清脆的响声。众人为之一阵，这显然就是在给她们下马威。在这里，她们也看清楚了宫里的形势，从此后，她们必将以蘅安宫马首是瞻。
听着那清脆的响声，栀子不禁感到一阵心悸，因为这一心悸，她突然感到不舒服起来，似乎浑身都瘙痒起来，她忍不住去挠手臂，一挠，发现手臂上立即出现一片红疙瘩，异常骇人，栀子连忙将袖子拉好，以遮掩疙瘩。没过多久，脖颈上也瘙痒难耐，栀子忍不住翘起削葱根般的指甲，轻轻刮了刮，红色疙瘩立即在脖颈上显现，栀子感到害怕起来，即便脸上火辣般的瘙痒，她也不敢去挠。
孙筱筱的掌嘴已经停止了，只剩下她的哭泣声。
这时，梦昙突然惊叫道：“白美人，你的脸怎么了？”
众人齐齐向栀子看来，包括下面的众新娥，她们一直都在关注着这位美得非人间女子的美人，现在更是认真地察看她的脸，却看到那张脸上突然冒出大大小小的疙瘩，瞬间如同一匹光滑精美的缎子上沾满了油渍一般，美感瞬间大打折扣。
栀子被众人的目光惊得手足无措，她忙站起来，转过身去拉着悬铃，“悬铃，我的脸怎么了？”
“美人，你的脸……怎么突然变成这样？”
栀子心焦异常，忙拉开袖子一看，发现手臂上的疙瘩越发多了起来，鲜红鲜红的，触目惊心。
这时，杏子说道：“这症状，像极了瘟疫。”
栀子越发惊慌，神色惊恐，失去了分寸，也顾不上向秋棠行礼，匆匆下殿，从厅堂中穿过，众宫娥连忙掩住脸面避到一边去，生怕被传染似的。
栀子逃也似的回到雅黛轩，因为跑动，身上更加瘙痒起来。回到雅黛轩，栀子鼓足勇气来到镜前一看，瞬间被那张满是疙瘩的脸吓到，从前被画满刀痕还有艺术的美感，而这疙瘩纯粹看着恶心。栀子倒在地上，喘着气，张着双手，直想挖掉那些疙瘩。
悬铃冲了进来，跪在地上，说：“夫人，赶紧把这衣服脱掉，定是这衣服有问题。”
栀子方才想起这衣服上有一股迷人的芳香，她不禁想起以前织娘害秦王政的方法。于是，栀子迅速地将衣服一层层脱下，跳进浴桶里从头到脚清洗。然而，身上的疙瘩却清洗不掉，栀子触摸着白玉一般的肌肤上那一颗颗、一串串疙瘩，全身发麻，神经也绷到极限，她不禁拍打着水，大声叫喊起来，她从来没有这么绝望、歇斯底里过。
“美人，美人，你不要这样，这些疙瘩只是暂时的，会好的。”
“我一刻也忍受不了，我无法忍受这些东西长在我身上，我受不了，我受不了。去拿把刀子来，把它们一个一个割掉。”栀子在水里扑腾着。
连紫荆都禁不住撑着拐杖进来了，看到栀子的状况，也被吓了一跳，或许那些疙瘩长在别人身上不会那么触目惊心，只是长在原本过分美好的栀子身上，反差太大，导致有种美被摧毁的感觉。
但是为了让栀子平静下来，紫荆厉声道：“够了！不就是些疙瘩吗？长的人多了去了。不过是你向来受命运眷顾太多，怎么好看怎么让你长。你知不知道，有些人生来长相各种不如意，脸上的疙瘩长年累月摆脱不了，你让他们怎么办？都像你这么寻死觅活吗？”
被紫荆这么一吼，栀子果然平静下来，只是轻轻地啜泣着。
紫荆语气放平和道：“现在，你应该想想是谁要害你的，你该如何去应对，而不是在这儿自暴自弃。”
悬铃服侍栀子清洗干净，前前后后一共清洗了五遍，换上干净舒适的棉布家居衣裙，脸上蒙着纱巾，将一切都遮掩好。
那身绣着落叶的赭黄～色软缎宫装浸泡在水里，渐渐的，水变成了黄～色，银针插进去，变成了黑色。
“悬铃，去叫针工司的锦云来。”