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出了禅堂，湘绮的心中反有种大获全胜的得意，都不曾想自己竟然如此的犀利，如此的孤注一掷。.她努力呼吸着佛堂外清新的空气，连原本沉重的心思都轻了许多。她不知道此言成功了多少，却总有了敲山震虎的效果。
天齐庙前上车回宫时，她忽然记起一事，随口问护军：“你们日日守候在此，可知卓大人多久来一次？”
她忽然记起兴平对她抱怨说，卓柯近来日日去刑部审案，夜不归宿，忙得不可开交。
护军应着：“卓大人近日都在这里，得暇就来别院。”
湘绮好奇，心想卓柯日日来别院为什么？他定然是不信这些个佛理的，莫不是有记挂的人？
“卓大人礼佛？”她问，护军摇头不置可否。
一位年长的护军说：“我们驸马爷大人这些日操劳的头疼，想在佛堂听诵经声，消乏去病。”
湘绮长长的“哦”了一声，不去多问离去。
回宫时，兴平长公主早已等候她多时，牵住她的手说笑个不停，一会儿给她看乳娘缝制的婴儿百毒肚兜，一会儿同她比腹中的孩儿谁的个头儿大。
湘绮想起佛堂重兵把守一事，忍不住问：“驸马爷近来可好？”
“他嘛，日日不见踪影的。姐姐的话可说对了，这男人都是亲名利多与女人的。自从母后为他周旋去了刑部提了侍郎，他可说如鱼得水了，仿佛不日夜操劳就难以报四哥和母后的知遇之恩呢。妹妹自然不便拦阻他，总不想他在府里游手好闲的好。他归来时，总给我讲些判案遇到的惊奇事儿。什么无头死尸诈尸呀，什么鸟害人命呀，虽然有趣，可是吓人，吓得我总钻去他怀里惊叫，他却坏笑。”
湘绮抚弄兴平有些水肿的小手，心里却有些狐疑，卓柯到底葫芦里卖得什么药？日日跑去天齐庙去守护出家为尼的废后……心里暗骂自己发疯，勒令自己不要胡思乱想。.
卓侯府内侯爷书房外戒备森严，任何人不得入内。
仆人隔了高墙只听到侯爷发怒狂啸声，但听不清言语。三三两两还嘀咕着：“侯爷这又是在责打二公子了。”
“嗯，当人家儿子可是容易的？这侯府的公子就更是难为了。”
“驸马爷，风光无限，若不辖制一二，这老子的威风岂不是没了？”
一阵说笑，司空见惯一般。卓柯在侯府挨打是常有的事，哪里比得上卓梓金贵。
“孽障！你这是玩火自焚！”卓侯爷勃然大怒一掌挥去，重重打在卓柯面颊上，一声脆响，卓柯立足不稳跌倒在地，恰牙碰在紫檀木杌上，一口血渗出。
他爬起身，笑了说：“有何不可？儿子凭本领得到皇太后娘娘赏识，得以青云直上，光耀门楣……”
话未说完，卓侯爷又一掌抽向卓柯的面颊，大骂：“这是自甘堕落做面首，丢尽祖宗的脸！”卓柯却一把迎住那腕子握住，敛住笑恶狠狠一字一顿道：“这不还都是拜爹爹所赐？卓柯为侯府奔波十余年，到头来世袭的爵位反要给对府里毫无建树的大哥，为什么？你不给我留后路，总不该误我自己去寻路。”
手一松，挣扎的卓侯爷嘚嘚几步倒退立足不稳，撞倒木杌跌坐在地，因是年迈身子毕竟不及壮年，在地上喘息粗气，直了卓柯大骂：“反了，反了！”
卓柯怒视他，悄然一笑，对了门外闻讯赶来的家丁吩咐：“请家法来！去！”
夫人闻讯奔来，从侯爷的藤鞭下抢下二公子卓柯，卓柯扎在母亲怀里周身颤抖，惊慌的哭喊：“娘，娘救我。”
满脸的泪，头藏去母亲怀里呜呜的哭泣，只露出一段腰身伤痕累累。那疼痛令他顾不得羞，扎在母亲怀里，像一个做错事的孩子。
“娘，救救柯儿！爹要把我做太监！”卓柯哭着，满心委屈。
“免得他贻害家门！”卓侯爷跺脚骂。
卓夫人自当老爷说的是气话，却为此震惊，哪里有做父亲的要儿子斩断根苗不能延续香火的？她看看儿子身上那惨不忍睹的伤，责备地望了侯爷一眼：“老爷，如何这么打柯儿？”随即是啜泣，母子两人抱头痛哭。
魏太后几日不见卓柯，却忽然记起执事太监通禀过，卓柯告假在府里卧病，偶感伤寒。起先魏太后想，不过是小恙，有个一日还不见大好了？只是越想见他，却越无缘一见，夜里睡时恍惚间伸手去搭身旁白玉般冰凉宽实的臂，却搭个空。侧头翻身去卧睡，枕间都似留有他的余味，那种淡淡的暖暖的气息，诱人的肉味，或是男儿阳气。
心中痒痒的难耐，总觉得缺少了些什么。如贪吃上一种甘露，日久天长竟然迷恋上他，缺他便寝食难安了。如此又熬过一夜，见湘绮来玉清宫寝殿晨昏定省，就吩咐她在一旁伺候笔墨。
魏太后不时提笔对了画卷呆滞眼神，似有心事，不久忽然悄然而笑，笑得甜蜜，又兀自摇摇头，猛然余光意识到湘绮的存在，忽的沉了脸板做一本正经的模样，反是无语了。
湘绮小心谨慎在一旁伺候着，一刻也不敢疏忽，以免太后猛然发难，心想魏太后是不是有话要问她。
“听平儿说，昔日你在驸马爷府里，同驸马爷熟识得很？”魏太后忽然问，从未问过如此家私的话题，何况在玉清宫。
“回母后娘娘，臣妾昔日在侯府为官奴时，伺候过老太太，并不曾伺候过驸马爷。”湘绮谨慎的答，卓柯，如今他是个有话题的人物，湘绮丝毫不敢大意，生怕一句说错被寻得把柄。
眼见皇后辍了笔，抬头望她，上下打量了说：“怡妃娘娘可依旧是年少如豆蔻梢头的年纪，一抹胭脂上双颊，娇俏可爱。”
湘绮忙屈膝服一礼说：“臣妾惭愧，臣妾若有娘娘昔日入宫前的半分就知足了。听宫里的春妈妈说，皇后初入宫时，先皇都惊为天人的。”
魏太后打量她，目光赞许中含了笑道：“人长大，都是要有年老色衰的这天，好不好难去评议，只是孤家再寻不到昔日入宫时那清纯言语毫不遮掩的谭湘绮了，难怪人说，孩儿童的眼眸发清，及至我这年纪，眼眸就发黄了，青春易逝呀。”
湘绮对魏太后满是戒备，忽然听她推心置腹的几句感慨，心里也不由一动。若不是两军对垒，她还真是欣赏佩服魏太后的才干，一个女人，孤身在宫内打拼，数次起死回生，惊涛骇浪中保全自身还爬到权力巅峰，当属不易。两人若不是在这你死我活的宫中，怕当真该惺惺相惜呢。都是女中豪杰，胜过多少须眉的巾帼英雄。
魏太后挽了发对了身旁七尺长的铜镜揉弄眼角的鱼尾纹。她发现一根白发，小心翼翼地将它扯了下来，放在手中轻叹口气，随即弃在地下。她对着铜镜细细打量自己的容颜，用手指抚摸着肌肤，却终展不开那岁月带来的皱纹。只一个动作让湘绮看得心头一酸，太后在这宫中沉浮了几十年，却终究屹立不倒，不知需要怎样的智慧胆识。而自己若到了太后的年纪，又该是如何。