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朝野四处有人议论卓柯升职如飞的奇事，都说是长公主是靠山，卓柯吃喝不愁。.只是那话音犹如狐狸在谈论够不到的酸葡萄，那表面的恭维后满是鄙夷的冷眼。
卓柯也不在乎，在家里大排筵宴请来朝臣们把酒言欢，更说些寻花问柳的趣事，仿佛天下女子都要拜倒在他的靴子下。他近来春风得意，粉色上颊，连那媚人的桃花眼都显得比原来更俊美动人。
再不多时，领先戏弄嘲讽卓柯的几名朝臣相继获罪，非是诽谤朝廷，就是对魏太后不忠，罪名之大，竟然这些大臣都供认不讳。众人更是人人自危，眼见卓柯红得发紫，一个个都趋炎附势巴不得早些贴过去这座靠山。
湘绮偶尔听人议论此事，也暗中称奇，猜是卓柯在睚眦必报，但总想不通，即便如此，滔天抄家的大罪，这些大人如何轻易的招认了去？
这日，五哥谭眀洁入宫来探望湘绮，兄妹二人温一壶小酒，在中庭畅饮。不过闲聊几句，就说到了卓柯。
湘绮记起此事，便问：“五哥，你在刑部供职，那前些时被革职查办的苏阁老，钱左使，窦大人的案子，如此的蹊跷，却结案神速。各个供认不讳的。是如何个内情？”
五哥只是笑，无奈摇头道：“不想驸马爷年轻，却是个真正的狠主儿，古人言‘酷吏’，怕他当之无愧。”
“不该吧？苏阁老是前朝重臣，告老还乡被请返于朝堂的，谁敢动大刑？钱左使年轻时还曾斗牛，力大无穷，那身大体壮，即便是百八十板子也不在话下，何况自古刑不上大夫。窦大人吗，在刑部满是朋友。”
五哥嘿嘿的冷笑，只说：“苏阁老，奸污孙儿媳妇，此事非是我审，听说那孙儿媳也是个闺秀，带去刑部二堂问话，不过半盏茶的功夫，就招认了。苏阁老原本是不肯服的，无奈请去了大牢走一圈，回来也是供认不讳。只是衙门前示辱游街那日，一张老脸都丢尽了。陛下下旨，若他寻死，儿孙皆去殉葬。”
湘绮咂舌，心里一寒。不想竟是如此歹毒，苏阁老是三朝重臣，无论如何也该留些颜面的，竟让他游街示众，晚节不保。如此一来，岂不朝廷上下人人自危，却让卓柯愈发得意了。.
“那钱左使更是可笑。说是收受贿赂三千两，查无实据。后来有个妓女指正，说是那受贿的银子都包了那青楼女子。钱左使哪里肯依，被指为咆哮公堂，绑去衙门后泥水坑，抹一身蜂蜜被蚊虫叮咬一夜，第二日又拉去牢里上了些什么内刑。面上看不见伤，只听到鬼哭狼嚎，痛不欲生，不过一炷香的功夫，也供认不讳了。那窦大人，是个胆小如鼠的，犯了这么大案子，谁敢轻易帮他。他见那两位招了，刑具一摆在面前，裤子才扒一半，就磕头服罪了。”
“听说，是私下传驸马爷同太后有染……”
五哥神神秘秘的一句话，湘绮惊得目瞪口呆，又恼得忙去阻拦他道：“唉，隔墙有耳，隔墙有耳！”
五哥止装题，湘绮面颊一热，心却冷到腹里。她对卓柯和太后的苟且早有猜测，却不想竟是真事。卓柯，果然的手段狠毒厉害。只是他身为当朝驸马，是兴平长公主的丈夫，又怎能同兴平的母亲，当朝太后有染？这分明是乱伦，是皇家的奇耻大辱。从来只听说过公公同儿媳苟且，想来这后宫竟真是无奇不有，丈母娘同女婿有染这种闻所未闻的龌龊事竟然就发生在自己眼前。
她替兴平难过，若此事是真的，平儿岂不是要难过得寻死觅活。丈夫不忠，同他苟合的却是自己的亲生母亲，教平儿该如何面对呢。
五哥明洁见她面色发灰，忙起身告辞，忽然记起什么吞吞吐吐说：“臣进宫前，爹爹和母亲都叮嘱臣求娘娘一件要紧的事。”
从五哥迟疑的话语尴尬的神色，湘绮也猜出几分必定是她难办或者不情愿做的事，看五哥那左右为难的样子，不由笑了说：“看你这紧张的样子，但说无妨。你把话带到了，能否办在我，若你不说出来，回去免不得一顿埋怨。”
见湘绮如今是后宫之主却还如此平易近人，丝毫不计前嫌，谭明浩壮起胆量试探的说：“昔日佳慧妹妹年少无知，被父母亲大人宠惯得无度，才做出那些傻事，得罪了娘娘。”
湘绮一听他提起佳慧，满心的欢喜便凉了下来，谭府是她心里永远的痛处，平日不触及却不觉察，一但触及，苦不堪言。她为之粉身碎骨浑不怕去保全家门，得了些什么？
她长吸一口气，手指轻轻拈起一枚花生，捏了几下都未捏开，还是五哥眼明手快接过来捏了倒在她手心，温然道：“父母的心难免生得偏，起先在府里我也是心有埋怨不敢多言。想起惨死殉节的娘亲，再看爹爹今日风光，就更是觉得不平。只是越是如此想，越是难过，反不如想想如何同继母相处，尽人子本分，日久天长也就妥了。”
湘绮只是噙了一抹浅浅的笑看着他，心想你如今能坐在我跟前说这些轻巧的话，是因为我见你人好心善，为你谋了个功名搬出了谭府，若你还在谭府，日日受四叔的责罚，眼看生父在那妇人的挑唆下欺负你，你可还能轻松的说“但尽人子本分”？
湘绮也不恼，故作懵懂的问：“我早不同她计较了。”
“可是，佳慧妹妹前些时托人辗转从草原部落捎回一封血书，字字啼血，家父家母看过嚎啕大哭。佳慧妹妹说，在那种地方，名为和亲美人，实为官妓，吃住且不提，只是她被折磨得怕快没命了，几次想寻死。佳慧妹妹说，若能回京，就是做官奴为婢女，或是为娘娘你洗脚洗便桶都是恩赐了。”
湘绮一笑，心想佳慧昔日也是作恶多端，小小年纪蛇蝎心肠，如今得了报应了才不过数月就哭嚷了要回京来。心里虽然感叹，却因这事当初是玄慎一怒而为之的，所以也不好允诺些什么，就悠然道：“既然是叔父婶母怜惜佳慧，如何你来进宫代为陈奏，难道哥哥入宫来，就是为了此事？”
心里对见到亲人原本的欢喜也生出几分厌倦来，看五哥被反诘得瞠目结舌一时没了言语，她递给阿苎一个眼色，阿苎便上前说：“娘娘身怀惺子，不宜多说话，大人请回吧。”
五哥被碰了一鼻子灰，只得告辞而去。
阿苎也听出了什么隐情，气恼道：“都是什么娘家人呀？平日里不见踪影的，如今是夜猫子上宅，无事不来！”
一句话逗笑了湘绮，摇头道：“你个丫头，这么舌尖嘴厉的，日后定找个厉害的小女婿整治你才是。”
吟翠端了果子进来，看她主仆二人逗笑，也插话道：“阿苎这张利嘴呀，就该皇上也把她送去草原部落同那谭五小姐一样，就吃了厉害了。”
湘绮的心里忽然一凉，想佳慧自幼养尊处优，家门遭劫的一载也不算是颠簸吃过大苦，如今忽然突然从天到地，那苟延残喘的日子，她也能想到。
冬雪初晴，太阳懒洋洋的，照的人也恹恹的，湘绮总觉得昏昏欲睡。不过才一觉醒来吃过一盒子酥点，转眼的又是困乏了。
她侧身卧在碧纱橱内，阖着眼儿将睡不睡，听着窗外鸟鸣清幽，明晃晃的日光溜过窗棂洒在眼前的锦衾上，竟是闭目也觉眼前一片金光万丈。她想开口喊吟翠落下帘笼放下纱幔遮光，可是牙关也懒得开，就勉强忍着，任周身神驰体松，又懒懒的睡去。恰是帘笼声动，蒋士绅夫人雪狸打了团锦帘子进来，毫无顾忌的抱怨：“如何又睡了？前番就是吃了碗奶子就贪睡，胃里翻搅得不到晚膳就吐得稀里哗啦的。太医嘱咐不要一味的吃过就睡，积食伤体的。”
是她来了，怕是嫁了人的女人都变得如此的絮叨，湘绮嫣然一笑，忍不住睁眼召唤她神秘道：“你来听，他在肚子里动弹呢。”她见雪狸犹如见了自己亲妹子一般亲切，满眼都是即将为人母的喜悦。
雪狸这才放下手中的提盒疾步凑过来，一脸惊喜的凑在湘绮腹上细听，惊喜道：“惺子似在喊我呢，喊我‘嬷嬷’呢！就像我幼时喊徐嬷嬷一样的奶声奶气。”
“啐！你幼时的事可还能记清？”湘绮取笑道，看雪狸从提盒里取出一个红绫包裹，展开来，里面尽是小婴孩儿的无毒肚兜、虎头鞋、虎头帽儿、虎头枕。
“是四小姐亲手绣的，看看这绣工，果然是一流的。”雪狸赞许道。
湘绮捧在手里仔细看，也不免夸赞：“毕竟是做小姨母的，就是心细。”她想起云锦，不禁问：“云锦在你府上可还好？”
自云锦的腹中孩儿渐渐明显，依了宫里的规矩，只能出宫去。湘绮安置她去投靠雪狸，心下却对她总是记挂。
“只不知到时候惺子出世，宫里的规矩多，皇上可是能许惺子穿上身呢？”雪狸叹一声，小心翼翼抚弄那软锦的乳儿衣衫。