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京城的秋天，向来气候干燥,可打至奚北望被神策帝下令押解入京以来,淅淅沥沥的秋雨便缠绵不绝,一天凉似一天。
京中的百姓暗地里都说,这是奇冤。大旱之年,这是苍天衔泪。
寂寂定,凄风苦雨。
千步廊中,每隔百步飘摇一盏风灯,微弱亮光聊胜于无,黑暗夜色中勉强照出道路。
非常时期,千步廊中通宵点灯,方便晚下值的官员。
只是到了这个点儿,各大衙门的官员早已散尽,惟吏部衙门中孤灯独焰，清冷夜雨中照亮一方窗扇。
水执已经灯下枯坐了两个时辰。
秋雨飘窗，檐水滴石，满耳天籁愈衬出这夜的静寂。
青黑书案上平平铺展着雪白笺纸，他手中拈着一支羊毫，笔锋的墨早已干涸，枯结一起。他浑然不觉。
严弼的手段比他想象中的还要周密复杂。
贺遵等给事中上疏驳斥《二论复河套疏》之后，立即引来的清流的反击。随后二党都御史相继奏本弹劾，几成混战之势。
然而正当言官相持不下之际，原甘肃总兵郭青羊被秘密提解入京，送入皇宫面圣。
郭青羊乃将门之后，其父郭啸，乃是曾经的叶家将，浮图川一战中，为神策帝挡去一箭而身亡。
郭青羊提及这些旧事，成功唤起了神策帝对当年生死一线的可怕回忆。据说当时神策帝阴沉着脸坐龙椅之上，一言不发。经历过当年那些事的都心中透亮：皇帝害怕浮图川之难的重演。
奚北望本来就是急躁火爆的脾气，治军甚严，对待违背军令的下属更是不留情面。郭青羊一桩桩事情添油加醋地讲出来，又兼悲愤激昂辞句，令神策帝击案大怒。郭青羊趁机接连揭发奚北望违抗圣令、掩败不报、虐待军士、克扣军饷、好色贪淫等数项罪名，又指称奚北望贿赂辅臣葛秋庵，沆瀣一气争功牟利。
此时节，严弼的口令密传而至，命令吏部牵头奏本，推波助澜。
水执没有办法违抗。
如果说此前言官进言、二党相持不下时，神策帝还摇摆不定，那么郭青羊的意外出现，则是彻底触痛了神策帝最脆弱的那一根神经，让他坚定了将奚北望论罪处理的决心。
严弼的成功已经注定，无可以动摇。
因为严弼实太懂得皇帝了。
当年的夏琛之死、浮图川之难，他无力阻止。
未料时至今日，他依旧无能为力。
这种感觉令他极其憎恶。这十余年时光流泻，改变了一切，却又仿佛什么都没有改变。
但这一次，他不会再轻易把自己牺牲掉。
当年不顾一切的进谏，除了赔上自己十年官途，于朝于国，有何裨益？
凡事要做，就做到极致。
吏部一本奏上，满朝哗然，清流矛头立即直指于他。
但水执很清楚清流所为，徒劳无功。
因为他的这一本，顺应情势加以修改，正“深体朕意”——这四个字经内宦遮遮掩掩地传出，果然随即除薛鼎臣、葛秋庵主管的礼部、兵部之外，户部、刑部、工部等几大部院先后上奏称奚北望罪不可免。
六部联合上疏，非同小可。
神策帝等的就是此刻，随即下旨将葛秋庵停职，押解奚北望入京归案。
年序都心急如焚，不惜冒险动用八百里加急送密信至京师，严厉质问他为何作此举措。
他将那信札反反复复看过许多遍，置于灯焰之上，任火舌将白纸黑字卷成一团灰烬。
从来都无须解释。
亦无从解释。
灯焰渐缩如豆，忽而回光返照般一跃而起，刹然而灭。
油尽了。幽幽夜色像水一样从窗口淹进来，深蓝色的，凌乱摇曳着雨水的影子。
水执缓缓搁笔，从杂乱思绪中回过神来。
眼下，也不是全无办法。
只是他尚想不清楚，是否应该这样去做。
他心中清清楚楚，这事情一旦做了，那么有极大的可能，是一命换一命的结果——甚至更糟：未救下，白送一命。
倘若过去，他绝不会犹豫。因为奚北望一之命，可抵塞上万里长城，长矛高举，庇佑的是千千万万华夏子民。
川滇十年，已经让他深信这世间的获取不可能不付出牺牲。
他不追求道义上的完满。倘若拯救一百个需要十个献出生命，他绝对会舍小取大。
可现，这么轻重分明的权衡，他为何竟迟迟下定不了决心？
水执伸指揉着自己紧锁的眉心，只觉得神思疲惫。撑案起身，拾起门边雨伞出了吏部衙门。
外面的雨并不大，却被吹得如蛛丝般飘飘洒洒。地上积水深深浅浅，他避开那些黑黝黝的水洼，仍是每一步都能听见渐渐水声。
离开千步廊的主道，折向廨舍时，他足下一滞，蓦的停了下来。
细密雨水顺着伞骨淌下，滴滴哒哒地地上溅起微小水花。隔着这夜风暗雨，他分明看见前面庑院墙侧，风灯微光之中，站着一个少女。
白罗裙衫，玉白纤长的手指持一把青油纸伞。脸颊被深夜秋风吹散了颜色，冷白寡淡得似个纸儿，却别样安静。
她虽墙侧站着避风，可这秋风无常，冷雨无方，她的大半边外衫和裙裾，还是湿了，一双素履浸满水渍，也不知她这里等了多久。
他确实有些怔忡，因为不曾想到她会此时此地，突然出现。
去年永定山事件之后，他本以为她还会过来纠缠。哪知整整一年，她都不曾再他面前出现过。
果真是个极傲气的丫头。
她可以冬夜饮酒，筑一个雪，养一只猫来说话，但绝不低下头来找他。
他知道她刑部律书房做得很好，颇得刑部官员赏识，有意栽培。修律之余，她也开始参与一些堂审，协助主审官笔录，甚至议案辩刑。
六部观政，本是每一部值岗三月到一年不等。她刑部观政满一年，本该轮去兵部，刑部却不欲放，打算将她从九品观政转正为刑部职官。
本是极好的机会，她婉言谢绝。
他于是知道她还是想来吏部。
然而最后刑部还是没有放，以修律未成的理由，将她留下。
他向来不是会后悔的，然而于那件事上，他后来反思，多少内疚。
永定山上，是他把她逼得太狠。迫得她道明了心意，然后把她作为女儿家的那点尊严和矜持丢到地上践踏。他习惯了快刀斩乱麻的利索，却没有意识到这于她是何其粗暴的伤害。
他拧着眉头，道：“这里作甚？”
她望着他的目光仍然很静，眸光微漾，冷白面庞上泛出些活色，却不似以往，见了他便是笑意盈盈，仿佛这一年过来，以前还偶尔会他面前不自觉流露出来的少女情态，也已经消失殆尽了。
她启唇，却是答非所问：“大可还认下官这个学生？”
水执怔了一下，道：“认。”
扶摇黛眉轻扬，道：“那么大应该还记得，下官当初拜见大时所说的，学生不才，愿效死于前。”
水执冷峭眉宇，凝字成川。
扶摇道：“下官开始不明白，大为何收了下官做学生，却又不愿承认是学生的门师，还将学生推往薛鼎臣座下。学生本想效法大，内抱不群，外若浑迹，大却一步一步为学生树清名。”
她看着水执灯下目色转沉，接着说道：“下官后来想明白了，大最初愿意收下官这个学生，是想让学生做一把刀，一把明处的刀。”
水执缓慢道：“一直都很聪明。”
扶摇道：“现是出刀的时候了。”
水执紧盯她双目，冷漠道：“谬判了。”
扶摇目中有坚定之色：“相信大。”
“为六部之先，弹劾奚北望——”
“天下复套志士皆以为大乃国之罪。”扶摇夺过他的话头，雪白面颊上目若点漆，眸光决然而笃定。
“不管天下如何看，相信大。”
相信大。
秋风秋雨飒飒着声，墙边老树秋叶婆娑，枯得发黑的叶子混着雨水落下来，打着沉重而缓慢的旋儿。
不管天下如何看，相信大。
少女的声音并不高，沉沉静静的，像涧底清流流过卵石。然而这簌簌风雨声中，却奇迹般的清晰，一字一字敲听者心头。
连年序都来信质问的时候，她说，她相信他。
两之间的空气仿佛停滞，又结成奇异的气旋。
良久，水执道：“知道后果。”
扶摇抿着唇，轻笑了起来：“下官当初天牢中，问江默生为什么取这个名字。他说他爹觉得，少说话的活得长。清流时常说一句话，叫‘宁为鸣死，不为默生’。但这些清流不知道，当今这个世道，‘默生’比‘鸣死’，其实更需要非同寻常的勇气。大有胆量‘默生’，下官又怎会畏惧‘鸣死’？”
水执眉棱阴影之下的一双深邃眼眸愈发的沉暗，面庞如峻峭山岩，被飘摇的风灯隔着雨丝投下闪烁光影。
他未动，是风动。又或者，风未动，仁者心动。
扶摇仍是笑道：“更何况，下官未必会死。”
“去岁科考之后，有一个落第举子，从大您年轻时所着诗文中挑出些诸如‘丈夫贵礧砢，何堪曳尾混泥浊’之类的辞句来，写了一篇讨伐大的檄文，极尽嘲讽鄙薄之能事。结果就因这一篇文，那个落第举子文坛中一举成名，如今连清流聚会都邀请他参加，竟是落第胜及第了。”
“照说，一个落第举对三品朝官口诛笔伐，当真是犯了大事儿。可偏偏朝，这恰是许多沽名钓誉的文搏出位的一大手段。您若是设法打压他，不但自己愈发臭名昭着，反而恰遂了他们的心意。这些自诩清流的儒生大多视名节高过性命，毕生所求，名垂青史。所以如严阁老，如大您，一般也懒得去搭理这些。”
“下官区区一个九品观政，想来严阁老也不屑于下手罢？大既然有意让下官立清名，那么下官就沽名钓誉一回又如何？”
扶摇见水执仍是沉默不决，笑转嫣然，斜眸诮问道：“大养刀不用，莫非是舍不得下官孤身犯险？”
她这一笑，又回到了一年前永定山上那般大胆调戏的意味。
水执眼色骤然一变，却品得出她话语中激将的意图。他只当什么都没有听见，执伞前行，冷肃道：
“随来。”