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十三赶去四哥的府里去复命时，四爷已经睡下了。.
夜冷，风吹檐上残草，舞动时都格外清晰。十三静静地候在院子里，看着四哥爱妾傅氏的寝室的油灯亮了，金黄色的暖意就渐渐升在了眼前。十三在四哥府里是有特例的，只他任意西东不必通禀，就是入夜随意来到小嫂嫂这园子，也没人敢拦。
四爷承德正在酣睡，侍妾傅氏听到外面的声响隔了窗子低声问：“有事儿？”
外面的小太监应着：“是十三爷来拜见咱们爷，说有要紧的事儿。”
傅氏乖巧，也不耽搁，麻利地披衣衫起身就去推醒一旁熟睡的四爷。
“爷，醒醒了，十三爷来复命了。不是说，若是十三爷来了，再乏再困也要叫醒爷吗？”傅氏在四爷耳边耳语，痒痒的，四爷身子一抽，吐口气闭目道：“我就去。”
北风吹打窗棂，呼啸得如塞外的铁马秋风般一片肃杀。被窝里暖，翻身出来尽管有果子炭和薰笼也难敌四周寒意相逼。
四爷推门出了寝殿，直奔书房，一进门跺脚揉手，却见小十三早已过来甩了袖子请安。
“起来吧，你我兄弟就不必拘此虚礼了。宝玉如何说？”四爷单刀直入毫无废话。
“他的腿伤无大碍，就是嘱咐我在父皇跟前尽心替他分担了。还有林姑娘的事儿，宝玉言辞激烈，不许林姑娘离京，还说……”十三忽然犹豫，四哥的严厉和手段他是知道的，只是宝玉的话，他如何能委婉的表述给四哥呢？
四爷唇角掠过稳操胜券的笑，替他答道：“他说，玉石俱焚，也不会放林姑娘出宫，可是？”
十三蠕动了唇，却不知如何作答。四哥果然早有定数，可如何还要让他去多此一问？
“我只是要让他知晓，不听话，就要付出代价！”四爷牙关里咬出的话一字一顿，凌厉的目光却是直逼十三爷承征。
“啊啊，不呀！”隔壁传来孩子的哭嚎声，十三一惊，诧异地望着四爷问：“是，宏儿？”转身就要出去，被四爷喝住道：“站住！背不出书，就要受罚！”
十三惊愕地望着四哥，想这夜黑风高，梦乡中酣睡的时辰，怎么小侄儿反在书房受罚？
不多时，侍从驾着小世子宏儿进来，衣衫不整颇是狼狈。.宏儿哭啼着瘫软跪地叩首哭求：“父王不打了，父王，宏儿知错，一定用心读书，再不错字了！”
“你长个记性，错一字责十板，直到你不错为止！”四爷严厉道，孩子吓得周身瑟索。十三看到孩子小屁股上斑驳的青檩子，上前就去抱孩子起身，宏儿委屈的喊一声：“十三叔！”
那情景，十三的鼻子一酸，眼泪都在眼眶里涌动，似曾相识的情景，昔日，四哥就是如此管教他和小十四的。
“宏儿不哭，你十三叔，十四叔小时候，就是这么过来的。不错了，就不挨打了！”十三安抚着啜泣不止的孩子，为他冰凉的小脸拭泪。
四爷忽然吼一声：“外面跪着去！”
“四哥！”十三猛回头求告着，“冰天雪地的，四哥！不要冻坏了孩子。”
“跪着去！”四爷一声厉喝。
十三惨然地望着四哥，痛心道：“四哥，这是何苦？十三的腿已经废了，何必让宏儿日后……”
“放肆！你是同我说话呢吗？你是在责怪我昔日下手毒，让你十三殿下如今残了腿，落下这不治之疾！”
“四哥，你何苦如此怄十三。你分明知道十三不是这个意思！”十三望着兄长却是欲哭无泪，缓缓的跪下。膝盖不胜重负，跪下时非常沉重。
“滚起来！你给谁看！”四爷骂一句，转身，却是掩面拭泪。
“四哥，四哥！你……是十三混账，四哥尽管责罚，四哥，你……”十三从未见过兄长垂泪，自幼四哥在他心中就是硬朗的汉子，百折不挠，令他们兄弟又敬又怕的。如今，四哥一哭，他反是六神无主的。
“是四哥无能，四哥不好。兄弟没能管教好，儿子也不能管教好，反落得被子弟们恨得咬牙要食肉剥皮。我本不该勉强宝玉，即便是看到那东西，知道了父皇的心意如此，该死的，毕竟还是要死。”承德顿顿道，“十三弟，小十四从你自小打到他，他不会太过为难你。只是，怕是还是要离龙颜远些太平。毕竟，他日后是皇帝，哪里容你造次。还有宝玉、林姑娘……我不担心小十四，只是担心这些年在他身后挑拨你我兄弟关系的那些人。到那时，一人得道，鸡犬升天，怕是二哥他，他也难全尸了。天意，天意！”
十三听得齿发皆寒，惨然地望着四哥。
“十三弟，宏儿，日后四哥就托付给你了。若是他十四叔还能饶他一条活命，你就，多帮衬帮衬他，让他冻不到饿不到就好。好歹延续我一条血脉。”承德说着，步伐蹒跚地向桌椅走去，手扶了窗台，脚下一滑一个趔趄，被十三奔去抱住，惊叫：“四哥小心！”
一阵沉默，淡淡的悲戚。
承德挥挥手道：“下去吧，带了宏儿下去！让我静静。养兄弟管儿子，竟然都养成了冤家，自作自受呀！”
十三心碎，也不知如何劝四哥，只是搀扶着他留连不走。
“你还赖在我这里做什么？自此后，你同我疏远些，免得日后遭株连。我看近日小十四对你示好，也是觉得日后要倚重你一时，怕不会太过为难你。去吧，去吧！”
“四哥，好端端的，无缘无故说这莫名其妙的话，到底发生什么事儿了？四哥你告诉十三呀！”十三急得额头青筋暴露，承德才闭目痛楚的缓了缓道：“我从额娘宫里来，见到一个东西。”
四爷颤抖的手摸去怀里，掏出一个小布人儿，那人儿身上分明写着四爷的名字承德，还要四爷的生辰八字。那笔迹，难道是小十四？十三惊得摇头，唇在颤抖，只是这拙略的手段，难道真是十四？
“额娘拿给我看，是希望我能善待十四，去父皇面前力保十四当太子，日后额娘会竭力保我性命无忧。额娘说，这是小十四十二岁那年做的，被额娘发现了，大怒之余，平生第一次狠狠抽了十四的耳光，拔下了银针，留了起来。每次当十四不听话，额娘就拿这个还威慑他。起先十四惧怕我，后来，”承德苦笑了摇头，嗓音沙哑满目惨然，“额娘只以为藏了这秘密，告诉我说她还是能让小十四言听计从放过我这兄长活命的。只要我，肯一心辅佐臣服。”
摇头，承德拼命地摇头，看得十三都难以置信，但是细细思味，何尝不是如此呢？
“四哥，”十三握住四哥的手掌，那手掌冰凉颤抖，他记忆中四哥的手掌永远是有力硬实，巴掌打在肉上疼得如剁菜削瓜一般，如今，却如此的孱弱颤抖。
“十三弟呀，人如果牵挂的多，就难免懦弱。哥哥佩服你，孑然一身，不同于我。妻妾成群，还有宏儿和儿女们，满门的门人清客，怕是牵一发动全身。你不同，你独来独往都不惧。哎！”承德的话似是自我解嘲，只是十三听得沉重。
“空负治国安邦平天下之才，我哪里不如他？太子，那是嫡子储君，我便不说了；只是小十四，他是我亲手带出的弟弟，父皇的偏心，母妃的偏宠，为什么！”承德咆哮着，痛哭流涕，十三在一旁搂住他静静抚慰。忽然，心里一个念头，低声问：“四哥，你如何没有想过……继承大业！”
一惊，四下静悄悄。许久，四爷忽然斩钉截铁道：“想过！过去不曾。二哥在时，我想当个贤臣；二哥去了，我还痴心妄想着十三弟你上位！可是，你这身子骨如今……若是不是你，也不该是他小十四。我花尽心思，竟然二十载养了一个白眼狼！”
十三一阵心潮激涌，原本以为四哥无欲无求看淡了名利，只是一心要托他和小十四在父皇面前出人头地，有诲人不倦的嗜好。如今看来，并非如此。难道，四哥昔日苦心打算，是要让他继承大统？难怪，难怪四哥自幼就督促他颇严，近乎苛刻，动辄打骂。宫内弟兄们在太傅们的督导下本已是日日繁忙，他和十四弟更有四哥凶神恶煞般的督促，就更少了儿时的欢乐。直到后来，他和小十四在父皇眼皮下脱颖而出，占尽风光再不受弟兄们欺辱时，他才由衷的感激四哥的苦心。如今看来，四哥的苦心远远不止于此，是他任性负了四哥的一番栽培。只是，他的心本不在此。
“十三弟，你记得，父皇说过一句话。坐上那把高高在上的龙椅，看到的不止是风光无限的权力，更有对黎庶百姓祖宗江山的重任。得民心者得天下，千秋功过自有定论。如今四海初定，民兵不止，饥馑连年，朝中反有老九他们这些蛀虫，吃尽了国库，中饱私囊，尸位素餐！我恨呀！我是替百姓恨，谁当皇上都不打紧，要紧的是能济世安民，真正的为百姓牟福，治国安邦！唉！”一声长长的叹息，满是无奈。十三拍拍四哥的肩头，四哥的激动，令十三无法安抚，他静静地望着四哥道：“十三明白了四哥的襟怀远大。这些年，是承征错会了四哥的意思。”