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率领大军追击张献忠进入河南汝州之后,杨嗣昌麾下的军士已经非常疲惫,更加关键的是,河南已经被流寇搅得天翻地覆,很多地方官府根本拿不出来足够的粮食,杨嗣昌只能睁一眼闭一眼,任由麾下军士沿途劫掠百姓,以获取足够的粮草。
辽东边军的军纪本来就不好,这一路上他们放肆的劫掠百姓,毫不收敛,闹得天怒人怨,要不是杨嗣昌有着内阁大臣的身份,地方官府早就联名向皇上和朝廷弹劾大军了。
杨嗣昌知道,麾下大军的踪迹流寇一清二楚,沿途他已经感受到了农户对于流寇的支持,对于官军的痛恨和反感,这让杨嗣昌异常的感慨,他终于有些明白了,完全靠军事上面的镇压,不可能彻底剿灭流寇,如果朝廷不作出一些改变,地方官府不知道体恤百姓,造反的流寇还会一波又一波的出现。
张献忠领着麾下的流寇刚刚进入到汝州,没有停歇,马上折返进入汝宁。
杨嗣昌面临尴尬的局面。
李自成及其麾下的流寇,正在围攻洛阳府城,罗汝才及其麾下的流寇,正在进攻南宁府城,张献忠及其麾下的流寇,则逃窜进入了汝宁府,这三路力量最为强大的流寇,都集中到河南行省,若是不能够及时的剿灭其中一路流寇,恐怕河南要彻底乱套。
其他各路流寇也会借势壮大力量,将整个的中原搅得天翻地覆。
究竟该去追击哪一路的流寇,或者说该要去进攻哪一路的流寇。
杨嗣昌首先想到的是驰援洛阳府城,进攻李自成及其麾下的流寇,汝州州城距离洛阳府城不过两百多里地,大军昼夜兼程行军,最多三五天的时间就能够抵达洛阳府城。
不过杨嗣昌最终否决了这个想法。
杨嗣昌不蠢,他已经察觉到了张献忠的用心,张献忠撤离四川之后,一路马不停蹄,从四川进入湖广,从湖广进入河南,抵达汝州之后,丝毫不停留,马上折返进入汝宁府,这明显是引诱杨嗣昌率领大军进攻李自成或者是罗汝才。
流寇之间出现这等相互算计的情形,杨嗣昌感觉到高兴,如果各路流寇真的是铁板一块,联合起来,凭着杨嗣昌麾下的兵力,根本无法战胜,不过杨嗣昌也没有特别高兴,他很清楚,不仅仅是各路流寇之间是如此,朝廷也是一样,官员之间的相互倾轧,有时候比起流寇之间的算计还要厉害。
经过了认真的思考,杨嗣昌决定进军南阳府城,围攻正在攻打府城的罗汝才。
理由很简单,与李自成、张献忠比较起来,罗汝才属于实力最弱的,如果能够快速剿灭罗汝才这一路的流寇,对于其他各路的流寇,震慑巨大,再说了,杨嗣昌压根不相信李自成能够攻陷洛阳府城。
杨嗣昌的行营就在洛阳府城,高大坚固的城墙留给他的印象很深刻。
当然,杨嗣昌的动作要快,务必在最短的时间之内打败或者剿灭罗汝才及其麾下的流寇,尔后转头驰援洛阳府城,围剿李自成及其麾下的流寇。
如果杨嗣昌达到了目的,就能够在最短的时间之内,彻底稳定中原的局势。
做出决定之后,杨嗣昌没有耽误时间,马上率领大军朝着南阳府城的方向开拔。
。。。
五天之后,杨嗣昌麾下的大军快要抵达南阳府城的时候,一个令他绝不敢相信的消息传来了,洛阳府城被李自成及其麾下的流寇攻陷,福王朱常洵被李自成抓获斩杀,原南京兵部尚书吕维祺留下书信后上吊自杀。
杨嗣昌不敢相信消息是真实的,马上派遣军士前往开封府城和洛阳府城,征询消息是不是准确,大军则原地驻扎,等候情报。
一天之后,令杨嗣昌绝望的消息传来了,洛阳府城的确被李自成攻陷了,福王朱常洵不仅被李自成斩杀,且身上的肉被割下很多,被流寇做成了“福禄宴”,而流寇之所以能够攻陷洛阳府城,是因为守卫城池的军士内讧。
杨嗣昌瞬间变得六神无主了。
福王朱常洵与皇上之间的关系,杨嗣昌很清楚,洛阳府城被流寇攻陷,将要带来什么样的震撼,杨嗣昌更加清楚。
以内阁大臣兼任兵马大都督已经有一年多时间,杨嗣昌率领大军南征北战,与流寇无数次的交手,本以为流寇很快能够别剿灭,中原的局势很快能够稳定下来,谁知道流寇的势力愈发的壮大,态度愈发的嚣张,河南不少的城池被流寇攻陷,地方上的百姓支持流寇,仇视各级官府和朝廷大军。
出现这样的局面,杨嗣昌有着不可推卸的责任。
杨嗣昌想到了前任五省总督熊文灿,想到了自己的父亲杨鹤。
隐隐的,杨嗣昌明白了为什么会出行这样的局面,为什么朝廷派遣了诸多精明睿智的大人出任五省总督,却总是无法彻底剿灭流寇,反而令流寇的力量愈发的壮大起来。
根源还是在朝廷,还是在地方的各级官府。
可惜,这背后的根源,绝非杨嗣昌一人可以解决的,说的不客气一些,若是皇上和朝廷不出现根本性的转变,不管是谁负责剿灭流寇的任务,都会以失败告终。
整整一天的时间,杨嗣昌独自在州衙的厢房,什么人都不见。
。。。
秦良玉进入厢房的时候,看见脸色发青、头发花白的杨嗣昌,吓了一跳。
“大人这是怎么了。。。”
杨嗣昌看着秦良玉,无奈的摇摇头,眼神里面带着绝望。
“秦将军,洛阳府城被攻陷,福王殿下被流寇斩杀,原南京兵部尚书吕维祺绝望自尽,这些消息,您都知道了吧。”
“大人,下官知道这些事情,洛阳府城失陷,不是大人的责任,是守卫城池的军士哗变,下官觉得,越是这样,大人越是要振作起来,大军距离南阳府城已经不远,流寇罗汝才正在进攻南阳府城,大人率领大军驰援南阳府城,打败流寇,震慑其他各路嚣张的流寇,才是正事啊。。。”
杨嗣昌脸上浮现出来苦笑的神情。
“秦将军,这些我都想过了,洛阳府城被攻陷的消息,想必张献忠和罗汝才都知道了,我们若是率领大军驰援南阳府城,你觉得李自成和张献忠会眼睁睁的看着吗,特别是李自成,麾下有数十万流寇,攻陷洛阳府城之后,他们查抄了福王殿下的府邸,获得了大量的财富,正是士气高涨的时候,如果这两路流寇都扑向南阳府城,你我能够抵御吗。。。”
秦良玉愣住了,看着杨嗣昌,说不出话来了。
“秦将军,你带着麾下的白杆兵,马上离开汝州,回到重庆去,要是我预料不错,张献忠很快就会离开河南,进入四川去,张献忠一直都想着攻陷四川的重庆府城,尔后进攻成都府城,洛阳府城被李自成攻陷之后,中原的局势已经出现了重大的变化,这是张献忠最好的机会,我们不能够让张献忠得逞。”
秦良玉不由自主的摇摇头。
“大人,下官和白杆兵离开了,你怎么办啊。”
“明日我领兵前往开封府城,李自成攻陷了洛阳府城,其麾下的流寇士气高涨,很有可能进攻开封府城,现如今他们兵强马壮,粮草充足,有着足够的本钱攻打开封,我不能够让李自成的阴谋得逞了。。。”
秦良玉略微的思忖了一下,不再坚持自己的观点。
“大人的意思,下官明白了,下官这就去准备,明日一大早离开汝州,回四川去。”
“也好,秦将军多携带一些粮草,此去四川路途遥远,消耗的粮草颇多,汝州距离开封府城不是很远,我不需要太多的粮食。”
。。。
一天之后,杨嗣昌和秦良玉分别率领大军,离开汝州,杨嗣昌率领麾下大军前往开封府城,秦良玉则率领白杆兵回到四川去。
杨嗣昌给皇上和朝廷写去了请罪的奏折,勉强打起精神,率领大军前往开封府城。
又过了五天,大军快要抵达开封府城的时候,杨嗣昌再次得到令他彻底崩溃的消息。
李自成及其麾下的流寇,攻陷洛阳府城之后,并未歇息,而是分兵前往南阳府城,联合罗汝才攻陷南阳府城,南阳府城知府等众多官吏被斩杀,封地在南阳府的唐王朱聿镆,被李自成和罗汝才斩杀,唐王府的所有财富,被李自成和罗汝才瓜分。
连续两座重要的城池被流寇攻陷,连续两个朝廷的王爷被流寇斩杀。
杨嗣昌彻底垮了,他知道,自己不管怎么解释,都无法推卸自身的罪责了。
杨嗣昌坚信自己的判断没有错,如果率领大军驰援南阳府城,则罗汝才与李自成联合起来作战,自己麾下的军士,包括秦良玉麾下的军士,都有可能遭遇到灭顶之灾,尔后流寇依旧能够攻陷南阳府城。
所不同的是,杨嗣昌麾下的两万多军士保全下来了,他们即将进入开封府城,守卫城池,抵御流寇的进攻,而秦良玉回到四川去,也能够护卫重庆府城和成都府城。
这一夜,杨嗣昌营房里面一直都有亮光,翌日,亲兵推开营房门的时候,发现杨嗣昌七窍流血,伏在桌案上面,早就断气了,桌案上面放着一封信函。。。