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积雨云重，风雷万里，才过酉时，天色就暗沉得犹如子夜。孙策赶着马车，沿着巢湖官道疾驰，道上空无一人，旁侧巢湖水汹涌如潮，坐在前室驾马的孙策浑身湿透，虽是春日，却余寒犹烈，孙策不由打了个寒颤，喷嚏连天。
头顶之上方寸地突然放晴，孙策抬眼一看，只见大乔俯身上前，为他撑起了竹骨绸伞。孙策回身粲然一笑：“伯符何其有幸，有大乔姑娘为我撑伞，哪怕即刻死在此地，也死而无憾了。”
大乔面颊微红：“孙公子真是爱说笑……听闻孙公子是江都人士，为何对这居巢县如此熟悉？”
“孙某是吴郡富春人，家父过世后，才随母亲带弟妹辗转搬迁至江都。我兄弟公瑾的祖籍就在此地，今日你们去的正是他家的祖宅。”
大乔微微颔首：“小女子心有一问：周公子是洛阳令的嫡亲子，怎会只在这江南一隅做个小小县令呢？”
“说来话长”，孙策轻声一笑，回忆起周瑜刻意在袁术面前装疯卖傻，出尽洋相。袁术见周瑜疯疯癫癫，行事无状，认定他不过空有一副好皮囊，便如他所愿，让他回到居巢做了县令。
大乔见孙策并未正面回话，只好再问：“听闻周公子人品贵重，只做小小县令，实在令人困惑……可是有什么难言的隐情？”
见大乔一直探问周瑜之事，孙策起了几分警觉，他回眸一笑，轻轻握住大乔执伞的手，假装十分介怀：“大乔姑娘怎么总问我兄弟的事，也不关心关心我？”
大乔触电般不自然地收了手，咬着薄唇：“我并非刻意探问周县令之事，只是舍妹在周县令家中，又卧病在榻，我这做姐姐的实在有些不放心……”
原来大乔只是放心不下小乔的安危，并非要探听什么。孙策卸下心防，几分疑窦顷刻转化为柔软。原来天下的长兄长姐都是一样，孙策嘴角泛起一丝浅笑：“我这兄弟年纪虽轻，却刚死了夫人，心中郁结，只差没入寺为僧，现下看见母鸡都要绕道走，必不会对你妹妹有什么非分之念。我能理解姑娘的担忧，请你只管放心便是了。”
大乔望着孙策坚毅俊朗的背影，心头一暖：“多谢孙公子体恤……可周县令看似不过十七八岁，竟然已经成亲了？夫人早夭，实在可惜。”
“你知道他父亲是京畿之令，恐怕还不知道，他岳丈是司徒大人王允。若非权臣当政，朝堂昏暗，以我兄弟的才能，位列三公也不是不可能。”
“只听你一直夸周县令，孙少将军亦是人中龙凤，实在不必自谦。当年若非孙老将军举义军，江东之地早已沦为焦土，虎父必然无犬子，相信少将军一定能有所作为。”
孙策神色飞舞，十分自得，却不肯让大乔看出他如此欢欣，故作冷静道：“姑娘谬赞了，我这人自信得很，从不自谦。不过今天能听你这样的美人儿唤我这没有一兵一卒的野将军一声，心里着实舒服得很。”
巢湖环抱蜿蜒之所，正是张仲景小住的茅庐。大雨如注，矮篱笆墙里，一个扎着总角的童子摆弄着几十口比自己还高的大缸，用来收集雨水。见孙策驾马车前来，童子匆匆一瞥，背过身去，未作理会。
这孩子是张仲景最小的弟子，时年不过八岁，因为自小跟着张仲景，脾气秉性与他十分相似，每次见到孙策，都是这副爱答不理的样子。孙策气得直笑，隔着篱笆大喊道：“孝儿！张老汉若是在屋里，就请你通传一声！”
那童子好似没听见，继续着手中的活计，一声不吭。
孙策被驳了面子，不由有些不快，他强压着性子对大乔道：“雨太大，姑娘不便下去，请在车里稍等，我下去看看，若张老汉在，我再出来喊你。”语罢，孙策跳下了马车，冒雨翻过篱笆，向茅庐走去。
屋内空无一人，只堆放着许多不同种类的草药，散发着熏人的药气。孙策赶忙屏息摆手，快步退出了房间。
大乔万分焦心，见孙策沉着脸走出茅庐，便知他一定是毫无斩获。大乔不由眉头紧锁，眼眸低垂，秋波尽是愁闷，不知该如何是好。忽然间，那童子尖声一叫，只见孙策仗着力大，将那硕大的水缸抱起，威胁道：“张老汉到底去哪了？人命关天，今日可没工夫陪你打哑谜。你若不说，我就把这缸子砸个粉碎……”
童子很快恢复了平静，徐徐起身，拍拍手上的泥，慢慢道：“师父说了，孙郎若来，舞刀弄棒，搞不好会砸坏东西，所以刻意准备了几十口缸在后院。”
孙策双手一沉，大缸径直垂下，重重砸在了脚背上。一阵锥心之痛传来，孙策痛得直跳脚：“张老汉既然知道我会来，定然想见我，你这孩子为何百般阻拦！”
童子歪头一笑，奶声奶气回着：“我可不敢。师父昨日进山里采药了，不知道什么时候回来呢。”
“进哪个山了？汤山？还是其他什么山？”
童子摇摇头：“不知道，师父可没说。”
孙策靠在大缸上，一脸无奈：“张老汉岁数可不小了，你们也不管管，怎能如此放任他，连去哪里也不说？”
“师父说了，救人一命胜造七级浮屠，他救了那么多人，一定长命百岁，不必担心呢。”
这话倒真是张仲景的风格，孙策气得直翻白眼，却也无可奈何，只得回到马车旁，对翘首等待的大乔道：“真是火烧眉毛，那张老汉进山去了，不知道什么时候能回来。”
大乔急道：“这可如何是好？我妹妹打小身体不好，若是烧出个好歹可还了得？居巢县城里有没有医馆？”
孙策回想片刻：“我知道东市有家医馆，若是不开门，我就砸了他的门面，我们走。”
老宅里，周婶烧了滚水，端进客房。周瑜将干棉布在铜盆中荡涤几次，拧干敷在小乔额上，为她降温。
这小小的人儿昏睡在榻，一点也看不出白天那厉害的模样。周瑜细细观察着小乔露在棉被外的右手，这手又小又软，根本不像一个习武之人的手。周瑜心底的疑虑沸腾如铜鼎中的滚水，心中暗想，若非是手上的力道，就应当是衣袖里藏有机关。可方才周婶将小乔的湿衣物拿去清洗，并未发现其中有何机窍。想到此处，周瑜愈发迷惑，他与孙策调查孙坚之死已有五年，所得到的线索寥寥，目前看来，只有鲁肃的鸟人之说与小乔所用的机关术，可作为突破口。可小乔防人之心极重，若是直截了当地问，定是问不出个所以然来。
好不容易有了些许线索，又陡然折断，周瑜暗叹一声，无意间瞟见桌案包袱里裹着一个精巧的木质锦盒。若说姑娘家的包袱中有个妆奁盒子，不过寻常，可这锦盒上竟隐隐印着一个“卍”字，实在是令人好奇不已。
周瑜快速起身上前，欲一探究竟，谁知他伸手还未触到锦盒，就听见榻上小乔一阵猛咳。周瑜到底是端方君子，心虚无比即刻收了手，回眸望去，小乔合目安稳躺着，面色虚弱，根本未曾注意他。
周瑜松了口气，欲将锦盒拿起，忽闻院门大开，孙策吵吵嚷嚷走进院中：“周婶，快把药煎上！为了这些药，险些把命都送了……”