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这边沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援,五房里沈琦却是劈头盖脸地训丨斥了沈全一顿：“就你爱操心那边老三、老四再有不妥当,还有二哥在,轮得着你这隔房的族兄弟来出面抱不平？更不要说那边老三、老四都比你年长,你不过是族弟,还不是族兄,这般大喇喇地说话也委实张狂”
沈全讪笑两声道：“我这不是看不过眼么？珏哥与族长太爷情分深,一路奔丧回来,本就不好受,难道还要听他们的酸话不成？”
虽说在沈瑞、沈珏他们面前,沈全向来有兄长的做派,可在自己两个胞兄面前,他就又是服顺的乖弟弟了。
沈琦瞪了他一眼道：“那边有珏哥的亲爹亲娘亲兄亲嫂,又有瑞哥这个嗣堂兄在,还用得着你来护短？”
沈全嘟囔道：“瑞哥还小呢……”
沈琦轻哼道：“小也比你懂事,你只管当着瑞哥的面说去”
沈全不说话了。
他并不是冲动的人,可人皆有远近亲疏,虽说论起来都是族兄弟,可自然沈瑞、沈珏这边感情更深。要是寻常时候,他也不会出头与族兄顶嘴,不过是被沈束手旁观的态度给刺激了。
沈珏在尚书府日子如何,旁人知晓的不甚清楚,沈全还不知道么？
要说沈瑞出继是进了福窝,那沈珏出继则是说不清好坏了。
在宗房时,即便与宗房大太太不亲近,还有族长太爷与宗房大老爷的疼宠;出继过后嗣父母都倚靠不着,伯父伯母到底差了一层,要是没有沈瑞在,还不知过的什么日子。
只是这些事,没必要宣扬的四处皆知,沈全只有暗自抱不平罢了。
这日是“五七”过后第三日,离族长太爷出殡还有十来日。
宗房这边的丧仪,越发繁杂起来。
沈珏虽穿着“大功”服制,可宗房大老爷却没有真将幼子当成旁人,安排他与兄长侄儿们一道守灵。
至于沈瑞,不过是族亲,除了最初守了半日,其他只需“烧七”日子虽族人行事便罢。
如此一来,他的日子倒是闲暇出来。
旁处还罢,四房那边是需要过去一趟。不管张老安人早年有多少不是,毕竟是他这身体的本生祖母,礼数需要尽到了。否则旁人看着,只会觉得沈瑞攀了高枝,不念旧情。
既有了打算,沈瑞就打发长福提前去见了沈瑾,约定了上门探望张老安人的时间。
这一日,到了约定日子,沈瑞叫人提着几色礼物,就去了四房。
沈瑾没有去府学,早早就在家里等了。
不过见到沈瑞,沈瑾并没有直接带他去后院,而是先在前头吃茶。
“老安人她这两年身体不大好,才没有随老爷去扬州卧床久了,老人家的脾气就古怪了些,瑞二弟稍后多担待些。”沈瑾带了几分不好意思道。
沈瑞不以为意,张老安人是中风,听说已经不良于行。
“瑾大哥放心,我不过是来行个礼,哪里会与老人家计较？”沈瑞道。
沈瑾面上露出几分苦笑,没有再说什么,起身引着沈瑞去了后院。
同样的院落,距离沈瑞离开松江不过三年功夫,给人的感觉却不同。
明明是夏末秋初,松江还是炎热的时候,这院子就透着几分破败与冷清。
即便碰上的仆妇与婢子,也是木然中带了苦楚模样。
刚进院子,就听到正房里传出叫骂声：“小贱人,你这是嫌弃哪个？两串钱买来的贱货,还金贵起来？还是你存了坏心肠,妖妖娆娆的,想要勾引大哥去？”
接着,就是婢子的求饶声。
沈瑾停住了脚步,眉心已经皱了起来。
沈瑞随之停下脚步,沈瑾轻声道：“我先去屋里禀告一声。”
沈瑞道：“劳烦瑾大哥。”
沈瑾叹了一口气,挑了门帘进了屋子。
廊下一丛芭蕉树,外边的叶子已经枯黄,芭蕉树下,躺着一只肥硕的白猫,悠闲地舔着爪子,并无一点怕人模样。
只是这猫肥是肥了,身上白色毛皮上一块块灰斑,瞧着脏兮兮的,倒像是野猫一般了。
沈瑞见那白猫眼熟,要是没记错,这应该是张老安人当年极喜爱的那只猫,怎么如今这样狼狈模样？
正房里,沈瑾一进屋子,就是扑鼻而来的臭味,差点呕出来。不管过来几次,他依旧是不适应。
沈瑾没有直接进里屋,而是隔着百宝格道：“安人孙儿来了”
“是瑾哥啊……”张老安人嗓门洪亮,道：“快叫人扯了这贱婢下去,直接卖到窑子里端屎端尿她就嫌弃了,这等不情不愿的贱婢,老身可不媳
“呜呜婢子不敢,安人饶命,安人扰兵”婢子的求饶声。
“啪啪”的声音,间杂着婢子压抑的饮泣声。
沈瑾使劲地握了握劝,挑了门帘进了里屋。
张老安人穿着中衣半坐在床上,腰上盖了一块单子。
地上是沾了秽物的裤子与床单。
旁边站着一个婢子,地上跪着一个。
站着的那个婢子眼观鼻、鼻观口、口观心如泥雕一般,跪着的婢子匍匐在地上饮泣。
张老安人手中拿着一个两尺来长的鸡毛掸子,正往跪着的那婢子身上狠抽
见沈瑾直接进来,张老安人停了打骂,带了几分不虞道：“瑾哥怎么直接进来了？可是心疼这小贱人？原来这家里老婆子是恶人,瑾哥倒是大好人……你又要护着哪个？”
张老安人发作下人不是一回两回,沈瑾劝阻了也不是一回两回。
沈瑾知道她的脾气,哪里敢接她的话,忙道：“安人,瑞二弟来给安人请安来了”
“瑞二弟？”张老安人一时没反应过来,不耐烦道：“哪里来的瑞二弟？老婆子如今是能见客的模样么？”
话音未落,她已经醒过神来,将手中鸡毛掸子往地上一丢,尖声道：“瑞哥？莫不是瑞哥回来了？”
“正是,瑞哥随宗房械大哥回乡,现下来给安人请安来了。”沈瑾道。
“好好好我的瑞哥回来了”张老安人说话间,一行浑浊的老泪已经流下：“快带了瑞哥进来”
要是不知道的见了,怕是要当这祖孙两个有多深的感情。
其实,在张老安人心中,祖孙两个本来情分就不浅。嫡亲孙子自打落地就养在她身边,养了九年。要说早年又多厌恶孙氏,那张老安人如今就有多厌恶贺氏。同活着的贺氏相比,孙氏倒是生生比成了孝顺媳妇。
同沈瑾这个已经长成、面上恭顺心中自有主意的长孙相比,印象中那个性子爽直的嫡孙也就变得可爱可亲起来。
沈瑾看了地上沾了秽物的衣服,迟疑道：“现下就请瑞哥进来么？”
张老安人也看到地上的东西,老脸一红,摸了摸凌乱花白的鬓角道：“且等一等,几年没见我的乖孙儿,总要拾掇拾掇”
老太太如今疑心重,说话之间瞥了眼沈瑾,又怀疑他故意直接带沈瑞过来,就是想要看自己出丑。
她便脸上一撂,道：“莫要让瑞哥一个人等着,你也出去陪着”
沈瑾应了一声,看了地上的小婢一眼,出了里间。
沈瑞虽看着那肥猫,可也留心着上房动静,隐隐地听到了几句,见沈瑾出来,他便迎上前去。
现下虽还不到正午,可已经十分炎热。
沈瑾将沈瑞招呼到东厢门口的阴影中,方道：“安人要梳洗一二,咱们还需等一刻钟。”
沈瑞自然是无话,就见上房有婢子出来唤人端水。
过了足有两刻钟,方有个婢子出来相请。
沈瑞跟在沈瑾身边,进了上房。
沈瑞的五感本就十分敏锐,这下却是遭了大罪。刺鼻的香料味道混杂着酸臭腐烂的味道,熏得人几乎站不住。沈瑞忙屏佐吸,望向紧闭的窗户。
沈瑾见状,低声道：“安人自卧搀,便十分畏风。”
沈瑞无法,只能“客随主便”,随着沈瑾进了里屋。
里屋空气越发浑浊,秽气逼人。
张老安人却是已经拾掇出来,头发也新梳了,身上也还了新衣裳,十分光鲜地半坐在床上,看着并无久病病人的憔悴,反而比三年前还要富态不少,只是因久不见阳光的缘故,肤色白的有些泛青。
看到沈瑞,她露出几分惊诧来,随即带了哭腔道：“瑞哥长大了,我的乖孙长大了……”一边说着,一边伸出手来,招呼沈瑞上前。
张老安人到底是将古稀之年,她的手上已经散满了一块块褐色老人斑。
沈瑞并没有配合着上前,而是挑起衣角,行了大礼：“见过老安人,给老安人请安。”
张老安人含泪道：“不过是等死罢了,又哪里有什么安呢？”
想到忤逆的儿子、不孝的媳妇、心口不一的长孙,还有这两年吃喝拉撒都在床上的日子,张老安人只觉得自己如泡在黄连水中,是真的伤心了。
她越想越委屈,从无声落泪,转为嚎啕大哭：“老天无眼,老天无眼,恁地磋磨我守了一辈子寡,拉扯大了一个狼心狗肺的儿子为了讨那淫妇欢喜,连亲娘都丢下不要了;千疼百宠大的孙子,又一心要当孝顺儿子,只听他老子的吩咐,我这是造的什么孽啊我这是……造了什么孽啊……”
对于沈瑞进来,这还是新鲜说辞;对于沈瑾来说,张老安人这已经是老调重弹了。
自打沈举人将张老安人留在松江,让沈瑾服侍,自己带了继室通房赴任,张老安人就没少抱怨。
沈瑞并没有被张老安人的痛苦渲染,反而莫名地想到院子里那只肥猫身上。那只肥猫宁愿成了流浪猫的狼狈模样,也不肯进屋子,多半是受不了这臭气了。
怪不得沈举人放心将张老安人留在松江,张老安人既瘫在床上,如今除了嚎哭,也扑腾不起别的了。
一个年近古稀的老人,落到这样境地,换个人都要同情几分。
只是沈瑞却是见识过张老安人的无耻与自私,实生不出怜悯之情来。
他不过是来走个过场,又不是过来与张老安人骨肉相亲,既是见礼也见礼,安也请了,他便望了望沈瑾。
沈瑾手脚冰凉,看着哭嚎的张老安人,想要劝又不敢劝。
之前每次张老安人哭闹,沈瑾相劝时,张老安人就要连他都加倍骂到里面“小妇养的孽种”、“黑心肝的混账”、“挤走了乖嫡孙的庶孽”都会脱口而出。虽说过后张老安人都会说自己是老了糊涂了,请长孙莫要与自己计较,可一次次跟插刀似的言语,也令沈瑾心里都是窟窿。
如今有沈瑞在,沈瑾却不愿她再用言词来凌迟自己。
如今年纪越大了,他越发明白嫡庶之别的重要。
虽说他敢对自己的良心说,当年对沈瑞并未起什么坏心,可是他怕众口铄金,怕沈瑞相信那些话。
沈瑞见沈瑾没反应,拉了拉沈瑾袖子。
沈瑾这才醒过神来,茫然地看了眼沈瑞。
沈瑞低声道：“我还是走吧,惹了老人家伤怀不好……”
沈瑾眨了眨眼睛,忙点了点头,看了张老安人一眼。
张老安人正哭得来劲,眼泪鼻涕糊了一脸,一边捶着床,一边嚎哭道：“太爷走的时候我才二十五哇,二十五就守了寡……多少人劝我走一步,为了那狠心的狼崽子我都舍不得哇……”
随着沈瑾蹑手蹑脚地推出来,沈瑞忙吸了一口气。
方才在屋子里屏气,倒是憋得够呛。
一直到了前院,方听不到张老安人的嚎哭声。
沈瑾讪讪道：“老爷没带老安人去扬州,老安人心里存了怨气……老爷本是要带老安人去扬州,是大夫说老安人不宜挪动……扬州虽不算太远,可也是几百里的路,过去了又是客居,到底不比在家里便宜。”
这已经是四房家事,沈瑞无心插手,不过心里对沈瑾的同情不免又多了两
照顾病人不是一日两日的事,沈举人这渣爹却都抛给沈瑾。只图自己清净,全然不怕耽搁了沈瑾课业,这自私自利的德行,还是与当年一般无二。
虽这样想着,沈瑞面上依是不动神色,从荷包里掏出几张庄票来,递给沈瑾道：“这是昨儿从全三哥那里取的,瑾大哥先拿去花用……要是不够花销了,直接叫万宁去寻我……”
万宁是沈瑾身边得用的长随,打小跟着沈瑾的。
倒不是沈瑞大包大揽,圣父之心发作,而是这几百两银子不多,且沈瑾还得起。
不管沈举人如何厚着面皮接手了沈瑾的私产,那些产业依旧是沈瑾的。当年分遗产之事,是沈瑞亲自经历的,自然晓得那些产业都在沈瑾名下。沈举人能占的便宜,不过是每年出息。
多少族人看着,即便沈举人有心,也不敢真的大喇喇去侵占发妻嫁妆。毕竟孙氏不再是当年没有娘家依靠的孤女,有个尚书夫人为“姐姐”,还有个亲生子为二房嗣子。
莫名地,沈瑞想到沈瑾的婚事上。
这婚事未成,真是是因沈瑾的出身被嫌弃,还是因沈举人舍不得儿子的私产,才借故不给沈瑾说亲？
以沈举人爱财的德行,还真的不无这个可能……