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第1章 无法拒绝

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先王亲笔书写的内容,是王子无法想象的另一个世界。

“他们所有人都居住在城里?”

“是的。即便是村落,也有高墙守护。他们叫‘邑’。”老王显然知道的更多:“他们有足够的城市,能在战时容纳城外民众。”

“那种叫‘弩’的武器,为什么我们不仿造?”王子又问。

老王稍稍恢复些力气,这便言道:“当贱民拥有了‘弩’,我们的国家会怎样?”

“奴隶和贱民,会用它来射杀鞭笞的士兵,上门收税的官员……甚至暗杀所有压迫他们的上等人。”王子理解了。奴隶制国家,完全不配拥有弩。

“可怕的不是弩本身。”老王目光慈炯:“乃是大汉不禁弓弩。人人可持弩,民间可铸刀剑。我不敢想象,大汉如何能耸立四百年。这个帝国的男丁,长大成人后还要去军中服役两年。人人如此。”

“每个人?”王子又问。

汉代的兵役制度亦比世界至少早一千年。大汉文明的先进性,随手拎出,都是以千年计。如果组成整个文明的每一项,或者大多项皆领先世界千年,是否可说这个文明,便领先千年呢?

“是的。每个人都要以自己的方式,为帝国服务。”老王答道。

老王又道:“他们有五千万人口。每年从我们的口袋里掏走一千万枚金币。”

见王子低头不语。

“遥远绿洲的新领主,一位拥有大汉皇家血脉的高贵英雄,要以每人一个金币的价格,购买十万个奴隶。前提是所有亚马逊。”老王最后说道:“孩子,我无法拒绝。”

王子明白了。这场交易,不仅事关金钱,还事关强权。

巴扎市场,斗兽场监牢。

火把高举,手持弯刀的王国护卫随即涌入,将监牢团团围住。

“别动。”女王平静的开口。

女战士们任由牢门打开,戴上沉重的枷锁,又被锁链串成一串。

“女王?”阿希瓦娅和所有族人一样,目露警惕。

“我们可能去不了罗马了,阿希瓦娅。”女王轻声道。

一路走出监牢,又出斗兽场。只见。巴扎市场竟被一辆辆装满奴隶的篷车挤满。女王一眼扫过,疑云顿生。车上竟多是老人和幼童。成年壮奴隶很少。许多甚至是举家贩卖。

是什么人要买垂垂将死的老人,还有要空养很多年的幼童?

“我们去哪?”登车前,女王问道。

“去遥远的东方。”赶车人笑答。

街道两旁,早已人山人海。许多人都是来为亚马逊送别。

当车辆行驶时,头顶还有花瓣撒落。

人们呼唤着女王的名字,目送她远去。

英雄之所以不朽。因为无人能杀死他们的丰功伟绩,和更加伟大的名声。

它乾城,长史府。

屋外山川皆白,滴水成冰。刘备这才明白,班定远为何要筑如此厚的墙。乃为保暖。

西域的四季温差,实在是太过巨大。

好在。长史府的水暖,赶在凛冬前便已建好。暖柜送来暖风,屋内温暖如春。秦黛、慕容嫣,还有阎碧、孟黎。皆已先后有孕在身。不可妄动。所幸,除去一直隐藏行踪的乞伏鲜卑,西域南北皆平。来年开春,丝路必然畅通无阻。

此时,西域使团应已抵达洛阳近郊。只需避开暴雪,便可入京。

听闻,几位随行的大国国王,已拟订上疏。欲请重开西域都护府。首任都护,自然非刘备莫属。

刘备归心似箭。岂能长留西域。

再说,当不当西域都护,对刘备来说别无不同。三千余户定居它乾城的拓跋别部鲜卑,皆以他马首是瞻。三千拓跋新妇,皆对他惟命是从。加上府曹张猛、段煨,还有数万戍边老卒家眷。再等十万域外奴隶,屯驻高昌、柳中、乌垒、渠犁、桢中、它乾。

作为奴隶主人的刘备,自然是最大的赢家。

三千拓跋鲜卑,交谁统领?

刘备一时无法决断。

成家立业,留守它乾城的拓跋别部,已从关羽,张飞等人麾下全部抽出,另行组队。仍交由两位义弟操练。

位于外城的军营,整日杀声震天。城内居民,皆睡的安稳。今年粮草,还需西域各国接济。待明年开春,大肆屯田。不出数年便可自足。再加上位于稾市内的赀库已开张营业,向各国放贷。想必用不了多久,西域诸国便会用足量粮草来充抵国债。

抄自和得国库的贵霜金币,除去呈给陛下的献礼,刘备皆命人熔成马蹄金饼。收缴来的各种铜钱,亦被熔成铜锭,存以备用。铸钱不敢。若能重开西域都护府,不妨试试能不能讨来铸币权。毕竟西域远隔万里,迫切所需是其一,影响不到关内是其二。

能不能成,试试再说。

万一成了呢?对吧。

大雪封山前,乌孙使节翻越白山孔道,抵达它乾。

连接乌孙和龟兹的这条孔道,叫作“乌孙古道”。后世叫“夏塔古道”。

乃是乌孙至龟兹驿道的一部分。是连接白山南北的捷径。以险峻崎岖着名,一直延伸到冰山脚下。沟通白山南北,全长三百余里,是乌孙通往南道诸国的捷径。使者本欲赶往延城,听闻长史已搬去它乾。这便又快马抵达。

乌孙使节翻山越岭,抄险路至此。目的自然是贸易。

乌孙国盛产马匹。《汉书·西域传第六十六》:“国多马,富人至四五千匹”。乌孙马品种优良,是仅次大宛马的“西极”。

西极马。

如雷贯耳。

武帝时,西域曾进献乌孙马,武帝见此马神俊挺拨,便赐名“天马”。后西域又进贡大宛汗血马。于是便将乌孙马更名为“西极马”,而称汗血马为“天马”。还有焉耆“胭脂马”,皆是西域名马。西域马,外表清秀:眼大眸明、头颈高昂、耳小灵敏。再加体格魁伟,四肢强壮,步履稳健,且不易生命。

乃军马上上之选。

如今马贵。若能建马场,自当一本万利。

先不着急。且听乌孙使节如何说。

乌孙乃是“行国”,都赤谷城。

“随畜牧逐水草而居,无城郭常处,故曰行国。”

风俗与匈奴相近。

择吉日,刘备这便在长史府,接见乌孙国使。

宾主落座,刘备见乌孙国使甚是眼熟。正欲开口,不料国使已抢先呈上一物。

刘备这便醒悟:“是你。”

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