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第1210章

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萧东皱了皱眉头,暗想各地官员上下其手,倒卖陈粮、从中渔利,在官场上早已是司空见惯,见怪不怪。秦老五咋咋呼呼,还以为是什么天大的事情,当真是可笑之极。

只听秦老五说道:“县太爷和师爷、书办商议了良久,却也没有什么好法子,最后只得不欢而散。想不到第二天一早却有人前来禀报,说是城外王家庄的王员外听说要在摩天岭上修建钟馗庙来镇压邪魔,拍着胸脯说修庙所需的银子他全出了,而且招募工匠民夫,也由王家庄来一力承担。县太爷听说了此事,愁得连饭都吃不下去了……”

秦老五话音未落,张实奇道:“老秦,你这话说错了罢?方才你还说知县老爷和衙门里的师爷、书办为筹不到银子着急上火。如今王员外不只一力承担建庙的银子,连工匠民夫都由王家庄自行招募。衙门不必操心银钱,更不必耗费力气去找人建庙,岂不是天大的好事?县太爷高兴还来不及,怎么会急成如此模样?”

秦老五道:“对啊!我听那位百姓讲述此事,也是心下诧异。后来他细说究竟,我才知道这到底是怎么一回事。张员外,萧大人,两位不妨想想,修庙之事,若是由衙门主持,上上下下的大小官吏定然是雁过拔毛,可以从中捞得不少油水。可是王员外答应一力承担此事,确实让衙门中的各位老爷省了不少力气。但是如此一来,县太爷和师爷、书办们捞不到油水,那比杀了他们还难受。”

萧东久在官场,秦老五方才说县太爷愁眉不展,他便已经猜到其中的原由。张实听秦老五如此一说,却也明白过来,心下暗想,怪不得去年宁波府修大堤,赵大户联合十七家盐商,要一起出钱办这件事情。结果宁波知府衙门不只拒绝了盐商合力修堤之请,还把赵大户等人斥责了一番,说他们“邀功买好,其心不可测也”。事后更是剥夺了十三家盐商的盐引,还找了一个由头将赵大户的儿子抓进了大狱。或不是赵大户出钱疏通关节,只怕他儿子非得被活活折磨死不可。此时想想,宁波知府衙门本来打算借修堤一事发一笔财,赵大户却斜刺里杀将出来,竟然想插手此事。若是赵大户和盐商主持修堤,知府衙门上上下下的大小官员哪里还有油水可捞?好在当时我外出办事不在宁波府,否则凭我和赵大户的交情,定然也会站在他一边。如此一来,不免得罪了知府衙门的各位老爷,弄不好也会被捉进大狱,严刑拷打,不死也得脱层皮。这个教训须得牢牢记住,以后绝不可再犯!

只听秦老五接着说道:“我听了百姓的话,这才明白过来,原来这些龌龊的官儿,眼中只有银子。他们哪里会去理会什么百姓生死,天下安危?听那位百姓说,想借修庙捞油水的可不只县太爷一人。衙门里的师爷书办,大小官吏,无一人不想借机发财。是以县太爷愁眉不展之际,不时有师爷书办前来告王员外的黑状。有的说王员外嘴上说要拿出银子修庙,其实是趁机盘剥王家庄的村民,让百姓出银子。如此一来,他不只一文钱不用花,反倒有些赚头。也有人说王员外肯花钱修庙,那是另有所图。等他将庙建了一半,便会要胁知县衙门,准许他在摩天岭顶设卡收税,中饱私囊。最后众人勾结起来,要县太爷将王员外捉进衙门,严刑拷打,逼问他出钱修庙,到底是何居心。”

萧东、张实沉默不语。两人都知道衙门官员盘剥百姓的种种手段,对秦老五说的话并无怀疑。厉秋风在锦衣卫当差,也时常听说官员搜刮钱财的种种龌龊事情,倒也并不吃惊。

秦老五叹了一口气,接着说道:“县太爷正为此事发愁,听众人如此一说,便打算让捕快去将王员外捉来。只不过王员外一向奉公守法,多行善事,在东辽县颇有名望。而且这些年来,他在衙门中也是上下打点,县太爷得了他不少好处。听说辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门的官员和王员外也有交情。如果不分青红皂白便将王员外捉进衙门,也许会惹出祸事。是以县太爷要众人想一个好法子,既能将王员外抓进衙门,又不会有什么后患。

“就在众人商议如何捉拿王员外之时,忽听有人来报,说是王员外派了管家,将五千两银子送到衙门。众人大吃一惊,不晓得王员外是什么意思。县太爷将那位管家叫了进来,这人除了送来银子之外,还带来了王员外写给县太爷的一封信。王员外在信中说,建庙是东辽县的大事,自己愿意捐献银子,由衙门主持修庙。城中传说由王员外想要主持修庙,那是绝对没有影的事情。王家庄有壮丁三百人,也可以由知县衙门召集修庙。衙门不须支付工钱,每日饭食也可由王家庄自筹。去听书网

“县太爷看完书信,又让师爷、书办等人传看。众人个个面有喜色,全然忘记了方才还在绞尽脑汁给王员外罗织罪名之事,纷纷夸赞王员外是一个识大体的善人。县太爷当即写了回信,称赞了王员外一番,还说建庙之事,委托王员外带领王家庄的壮丁办理。所需银两,由王员外先行垫付,待庙宇建好之后,请王员外计算清楚所花的银两,由衙门支付。”

秦老五说到这里,略停了停,接着说道:“县太爷这算盘打得甚是精明。王员外已经捐了五千两银子,交到衙门之后,便成了县太爷和衙门内大小官员口中的肥肉,那是绝对不肯吐出来的。虽然县太爷说了先由王员外垫付,事后由衙门补偿,这话只是说说而已。王员外但凡懂一些规矩,就绝对不会向衙门讨要银子。如此一来,知县衙门不必耗费丝毫力气,便得了五千两银子,还能在摩天岭上修好钟馗庙。这等官员发财、百姓满意的事情,正是大小官儿最喜欢做的。

“王员外得了衙门的准许,便派人到辽阳去采购木材和砖瓦。听说这座钟馗庙规模宏大,建成之后,在辽东也是首屈一指的大庙。是以在辽阳购买的木材和砖瓦远远不足,王家派出的人还到清河、临川等地购买。摩天岭上的木材、砖瓦和石块已经堆积如山,待采购齐备之后,便要在岭顶开工了。”

秦老五说得口干舌燥,咽了一口唾沫,这才接着说道:“我问过十几位百姓,大伙儿说得都差不多。岭顶有木材自然是千真万确的事情,不过若是真有鬼怪,咱们晚上去岭顶盗取木头,只怕有极大的危险……”

秦老五话音未落,萧东冷笑了一声,口中说道:“鬼神之说,终属渺茫。什么鬼啊神啊,都是百姓胡编乱造出来的。或许是那大盗的同伙想要替他报仇,这才打扮成大盗的模样,趁夜色茫茫之时杀了捕快。萧某倒要会会此人,看看他到底有什么本事。”

萧东说到这里,看了厉秋风一眼,对他说道:“朱公子,你意下如何?”

厉秋风拱手说道:“在下惟萧大人马首是瞻。萧大人不怕,在下自然也无所畏惧。”

萧东满意地点了点头,口中说道:“今晚咱们就到摩天岭上办事。我倒要看看,东辽县的鬼魂到底有什么厉害之处。”

几人又商议了一番,这才各自回到舱中歇息。厉秋风将长刀取了出来,放在手中仔细把玩。他越看越是喜欢,恨不能立时握着此刀,试演玄虚刀法。只是船舱太过狭窄,仅容坐卧而已,就连站直身子已是不易。他只得将长刀横在膝上,微闭双目,在心中将玄虚刀法过了一遍,这才心满意足地将长刀收回鞘中。

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