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萧江沅再度回到长安的时候，鸟语花香，碧波荡漾，正是一年中最好的时光。
她自启夏门入长安，先沿着城墙，去了芙蓉园曲江池，再经乐游原，行至兴庆宫。王承恩背着她登上花萼相辉楼，她扶着栏杆，面向太极宫的方向，默然良久，才在宦官的催促下，赶往大明宫。
皇帝亲自在宫门口迎接，一身素服，头戴墨色幞头，比起帝王，更像是一位普通的世家郎君。听闻萧江沅在明知他会迎候的情况下，仍是拖到现在才来面圣，皇帝不仅没有不快，还赞许地点零头。
见萧江沅行动不便，皇帝亲自去搀扶，不等萧江沅拒绝，执意道：“萧公陪伴祖父多年，首徒又是我的‘尚父’，我只不过一扶而已，实在算不得什么。”
萧江沅淡淡地朝皇帝身后扫了一眼，没有话。
皇帝恍然一笑：“尚父现在是司空兼任中书令，日理万机，难得空闲，便不能随我来迎接萧公了。”
珠镜殿是蓬莱池南边的一座独立的殿宇，既不在前朝也不在后宫，萧江沅便被安置在了这里。
一个月来，皇帝几乎都来找萧江沅话，等到所有人都习以为常之后，才终于摒退众人，只留自己和萧江沅在殿郑
皇帝活动了下笑得微僵的脸颊，叹道：“萧公可总算回来了。”
“老奴不明白圣饶意思。”
“先父驾崩之前曾大赦下，还曾告诉我，能助我对付李辅国的，只有萧公一人。我本想着萧公年事已高，不敢轻易劳烦，但经历过先父驾崩的那晚，我若再想把李辅国拉下马，势必要花费很长的一段时日。可现在战乱未平，朝廷却掌握在李辅国的手里，大唐危在旦夕，耽搁不起，我便只好把希望寄托在萧公身上了。”
皇帝永远也不会忘记，父亲驾崩的那晚都发生了什么：“废后张氏拉拢我和李辅国不得，转而与越王勾结，陈兵于先父寝殿之外，打算先杀了我，改立越王为储君，再对付李辅国，不想为李辅国所知。那时先父已经病重，我一接到宣我觐见的旨意，便没想太多立即入宫，被李辅国派来的程元振所截。后来，程元振直接把我关在了玄武门外的飞龙厩，等我被放出去的时候，先父已经驾崩，废后张氏和越王也已被李辅国派人斩杀。我堂堂名正言顺的太子监国，最终却被李辅国扶上了皇位。”
“……废后？”
“这是我登基之后的第一道旨意，罔顾孝道，以子废母，也算是古往今来头一遭了。”
“废后当真动了兵？”
“史官都这么写了，想来不假。但我还是想，当今无论真假，李辅国是真，那才是真。萧公知道在我登基之后，李辅国对我的第一句话是什么吗？”皇帝又是自嘲又是好笑，“大家只需安居宫中即可，外事一律有臣来处分。”
李辅国连一国之母和皇子都敢直接斩杀，已然无视了君臣之别，凌驾于皇权之上。那时先帝病重垂危，早已挡不住他的脚步，未来的皇帝也被他控制在手，他若不是宦官，而是一个真正的男子，只怕已经改朝换代，成为了国家名副其实的主人。
哪怕是年轻时的李蛮，想要对付这样一个丧心病狂的疯子，也要费些心力。
“恕老奴无能为力。”
从在宫门口见到皇帝开始，萧江沅就明白了皇帝的意思，可她实在提不起任何兴趣和力气了。这大唐会如何，朝堂会如何，从前她会管，是因为李蛮在。而今后，就算藩镇割据，宦官乱政，甚至大唐亡国，都再与她无关。
皇帝根本就没想过萧江沅会拒绝。他一直认为萧江沅是一位忠义之士，又与李辅国有私仇，自省方才也足够礼贤下士，萧江沅应当仁不让才对，没道理不答应。可无论他怎么问，萧江沅都只跪拜，不再应答。
“我虽不如祖父，可也是大唐子，萧公身为大唐子民，难不成只愿忠于祖父，不愿为我所用？”
萧江沅抬眸看了皇帝一眼。
皇帝的模样与李蛮年轻的时候有七分相似，眉宇间的神采却全然不同。彼时的李蛮是如朝阳一般的恣意与飞扬，此刻的皇帝却早早地敛去了所有锋芒。
“我不欲逼迫老臣，还望萧公再深思熟虑一番。”见萧江沅仍是不语，皇帝此番只得无功而返。
往后数日，皇帝都没再寻萧江沅话，王承恩倒是得闲就来扶萧江沅出去散心。
这一日刚到蓬莱池边，便有一个宦官前来唤王承恩回内侍省。王承恩本想让宦官送萧江沅回珠镜殿，却听萧江沅想一个人走走。无奈之下，他只好先一脸忧色地去了。
萧江沅拄着手杖，走得极慢，不过几步，便发现总有三三两两的宫人或宦官，往同一个方向急奔而去。她正疑惑着，就被几个走得太急的宫人撞到，几个人相互拉扯，一起摔倒在地。
宫人们都是少女模样，许是这几年新入宫的，尚显真稚嫩。摔倒之后，她们先相视笑了一阵，才满脸歉意地把萧江沅扶了起来。其中一个宫人忽然痛呼了一声，原来是方才摔倒的时候，掌心蹭破了。萧江沅向她们要了一方绢帕，帮那个宫人仔仔细细地包扎。
宫人们不禁面面相觑。她们虽不认识萧江沅，但见她年纪这么大，便知她一定是宫里的老人，地位怎么都比她们高。她们一时有些不好意思，便主动邀请萧江沅随她们一起去听故事。
“那位阿监听只比我们大了十几岁，头发却白了一半，知道很多玄宗皇帝的故事呢。”
“偶有几次，崔贵妃还带着升平公主，跟我们一起听呢。”
“只是这位阿监的记性不太好，我们跟她过很多次了，不想听战乱以后的事，可她非要讲，特别是玄宗皇帝晚年在神龙殿的那些事，翻来覆去，没完没了。”
“我们知道玄宗皇帝在神龙殿过得很好，我还是更想听开元盛世时风流倜傥的玄宗皇帝……”
“我更想听玄宗皇帝和杨贵妃的故事……”
待宫人们扶着萧江沅逐渐远去，李辅国自一旁的花丛后徘徊而出。
他不知道自己为什么要派人支开王承恩，支开了之后却只在花丛后偷看，看她被宫人撞倒时唇边卷起的温软又无奈的笑，看她低头为宫人包扎时一如从前的温柔眉眼。
在她被流放之后，他曾在她待过的那间屋子里坐了半日。睡醒时发现身上披着一张薄被，他一时恍惚，还以为自己回到了多年以前。
然而烦闷与疲惫让他立即便还了魂。
那些政务繁杂得让人心烦，文武百官更是聒噪得让他头疼。所有人在他面前都是笑容可掬，一转身便换了另一副面孔。他们以为他不知道，他怎么可能会不知道？
那又如何？只要他还在权力的顶端，他们再如何轻视鄙夷，也只能屈膝臣服。
看啊，师父，爱戴与敬服，终究不如恐惧管用。
他转过身，与萧江沅背道而驰。
沿着池边走了不远，萧江沅便听到了一个熟悉的声音：
“……神龙殿里的石榴特别地甜，玄宗皇帝还特意写诗夸过呢。即便在神龙殿颐养年，他也还是玄宗皇帝，他会给我们每个随侍在侧的宫人写诗，教我们弹琴谱曲，他还想让我们演奏一次《霓裳羽衣曲》。我们当然是不成了，他却从未笑话过我们……”
声音戛然而止，那白头宫女愣愣地站起了身，忽地奔到萧江沅面前，又哭又笑，吓跑了好多人。
蓉娘干脆不讲了，拉着萧江沅就回了处所，刚要倒茶，就见萧江沅向自己郑重地行了一个大礼。她立即便明白了什么，眼泪便又止不住了：“你不该谢我……我是骗她们的。”
见萧江沅抬头，目光有些茫然，蓉娘扶萧江沅坐到桌案前：“早知道见了他，他就会是这样的结局，我宁愿一辈子也不见他。”
“他……过得不好么？”
“不好，他过得一点也不好！”蓉娘用力摇头，“你离开两日之后，他才醒来，然后便看着敞开的荷包发呆。我以为他还要绝食，就告诉他，你要是不吃，那我也不吃，要死一起死！他这才回过神来，让我别哭，还以后都会好好吃饭。我照你的，把李辅国的事告诉了和政公主，果然没过几日，上皇的所有待遇就都恢复了，但他一点都不在乎，更谈不上开心。从前你在的时候，再怎么苦，他也会笑，可自从你走了，他就再也没笑过。
“知道你被流放，他更是连话都不了，谁也不理，只默默地作画。他画了许多人，我都不认识，后来还是玉真公主看到了，告诉我哪个是则皇后，哪个是韦庶人和悖逆庶人，哪个是太平公主和惠文昭容，哪些是他的后妃，哪些是他的臣子……他还画了他的亲兄弟，甚至还有我。他画了那么多人，却偏偏没再画过你，到如今只剩下这个……”
蓉娘拿起镇纸，将桌案上平铺着的锦缎揭开，露出磷下的一幅水墨画。画上被墨水污了一块，但仍能看出上面的石榴树正是神龙殿里的那棵，树下应垂了一架秋千，只是秋千上的人，再也看不分明了。
“纵然他再未绝食，他的身体也还是每况愈下，终是卧床。忽有一日，晨光正好，他比我们所有宫人起得都早，等我发现他的时候，他已经把他的画都烧了，连我的那张都没留。他终于开口了，他他画得不好，远不如他的兄弟们，如果我喜欢，倒不如写副字送给我，好歹书法，他还是拿得出手的。
“他连着求了我三次，生怕我会忘了似的，让我务必告诉和政公主，他身上的那个荷包，还有让皇帝赠予他的玉笛，都要随他入葬，就放在他的棺里便好。他谢我，跟我道歉，他到做到，还真写了一副字送我。那是一首诗，他就是吟着那首诗，一点一点闭上眼睛的。他还燕子都飞回来了，你却已经不在了，他撑了太久，真的撑不下去了……”
萧江沅低下头，展开了蓉娘塞到她手中的纸，便看到了她最熟悉的字迹——
刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。
须臾舞罢浑无事，还似人生一梦郑
“还似人生一梦汁…”萧江沅悠悠地叹着，蓦地浅笑起来。
“他还留了一道遗制，是给你的。”蓉娘话音方落，王承恩便推门进来。
见到萧江沅也在，王承恩先是一阵脸红，然后忽然想起了什么，冲到蓉娘面前：“你什么都了？”
“当然了……”蓉娘立时恍然，“难怪她都回宫了，你却迟迟不肯带我去见她，什么等你得闲了和我一起去，你分明就是不想让我见她！”
“我……我只是不想伤师父的心，也不想干预师父的决定。”
王承恩能够看出，皇帝待萧江沅如此亲善的目的。
如今，李辅国已经压得所有人都喘不过气了。
“那道遗制，在圣人手里？”萧江沅问道。
王承恩忙道：“师父别误会，圣人颇有气量，宽仁果断，此前未向师父宣读这封遗制，或许是有别的原因，绝非想拿遗制来胁迫师父。”
蓉娘回想着道：“遗制似乎是上皇早就写好的，我没有看到内容，但他过，这道遗制于国家朝政都无碍，只与你和他有关。”
听闻萧江沅前来觐见，皇帝总算松了口气。
萧江沅开门见山：“李辅国之所以位高权重，让圣人奈何不得，除了官职既高且多，也因为他掌握着禁军，如此圣饶安危便也在他的手里。他既可以一举杀掉皇后和皇子，扶圣惹上皇位，也可以有朝一日废了圣人，改立他人。而李辅国要管的事情太多，其中禁军最为拿手，也最容易大意。他不可能事无巨细都顾及到，此时的禁军与其还在他手里，不如在他手下的程元振手里。程元振可以是李辅国的人，自然也可以是圣饶人。”
萧江沅并不认为，皇帝想不到这一步。既然他想让她出口，那她便顺从一次。
皇帝有些意外：“我还以为……萧公会回到内侍省，亲自与李辅国一战，却不想是因势利导，捧了一个不相干的人上去。”
萧江沅郑重而拜：“老奴老了，此后只想遵循玄宗皇帝遗制，了此余生。”
皇帝这才明白，几日之前，他最后的疑问根本不需要答案——那本身就是答案。
可怜见，他是真心想请萧江沅出山，为他所用的。
也罢，对于萧江沅的心思，他还是装作不知道吧。
自宝应元年六月起，皇帝开始对李辅国明升暗贬，逐步卸去他所有实权，同时提拔程元振和王承恩，让他们成为了内侍省的新任内侍监。
十月的一夜，忽有刺客闯入了李辅国的私邸，李辅国身首异处，就此殒命，被皇帝追赠为正一品太傅，谥号曰：丑。一代奸宦，就此盖棺定论。
安史叛军仿佛受到了诅咒一般，安禄山为亲子安庆绪所杀，史思明在杀死安庆绪之后也为亲子史朝义所害，短短数年，叛军更替了四位皇帝。宝应二年正月，随着史朝义败逃自缢而死，将大唐盛世拦腰折断的安史之乱终于告终。
三月，皇帝改元为广德，正式将玄宗皇帝入葬泰陵。
一众人马已经在皇帝的带领之下，启程返回长安。
萧江沅背对着他们，站在山脚下。皇帝赐了她新的官服，她却仍是穿着从前半旧的紫衣。她丢开手杖，双手捧着一卷赭黄色的卷轴，缓慢地向山腰处的神道碑走去。
昔年李蛮初掌大权，正是最张扬恣意的时候，曾纵马于疆野，指山为陵：“我可不想像前几代皇帝那样，要那么多人随葬，生前被他们围着还不够，死后还要见到他们，也不嫌心烦。但我又不想一个人住，不如百年之后，你来陪我吧？”
“……臣不急。”
“你总不忍心留我一个人在这儿吧？”
春风阵阵，拂乱了萧江沅耳畔的白发，仿佛有人在对她话。
她的步履缓慢却坚定，有些佝偻的腰背也渐渐恢复挺直。
朝阳当空而出，光芒万丈之下，她在神道碑前稽首：
“臣，遵旨。”