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果不其然，刚到晚间，宫内便传出，兖州刺史大破南贼于海陵。
皇帝甚是高兴，这是大魏立国以来，对南朝最大的胜利，太祖年间对南朝用兵，因瘟疫大败而归，本朝的皇帝曹珪一向以文治闻名于世。
没想到这次兖州刺史沈良玉在彭城集结重兵，乘着宋秦大战于汝南之际，突然发兵。围着困守淮阴的沈璞，击败了来援的宋将王僧静。一举攻破了宋国长江以北的所有据点，现在刘宋在江表，除了沈璞再无一兵一将可用。
启泰帝曹珪遍赏群臣，招沈良玉回京，加封沈良玉为留县候、太子太保、领侍中，另任前军将军。命散骑常侍言咏持诏迎沈良玉回京受封。
言咏是言皇后之弟，四皇子曹藩的舅舅，可见皇帝曹珪对此次大胜而归的沈良玉何其重视。
言咏正值壮年，身材瘦削，容貌俊朗，双目有神，只是鼻尖的鹰钩显得整个人有些阴郁的感觉。
这时的言咏正在洛阳二十里之外的龙驰驿等着沈良玉一行。
“言大人，小吏侍奉不周，还望大人恕罪。”龙驰驿的驿丞跪伏在地上小心翼翼道。
“罢了，这等乡野陋村，有这样姿色的女子，难为驿丞了，你下去吧。”言咏喝着浆酪，淡淡的说。旁边两个姿色尚佳的女子正在为言咏按捏着肩部。
驿丞起身长施一礼退了下去。
“去岁淮河两岸，夏日冰雹，冬日奇寒，庄稼歉收，刘宋因与西秦战于汝南，灾民都无法赈济，倒是让沈良玉捡了个便宜。”言咏对下方坐着的一个年轻人说道。
“是啊，崔诰使灾民就食于富户，待到今年秋粮丰收才令州郡自行安置，办法虽不新鲜，但确实行之有效。这么一来，沈良玉的兖州有兵有粮，变坏事成好事，这也是天助其功啊！”年轻人摇了摇头叹气道：
“虽然皇上已经召沈良玉回京，但他手下的徐显忠还牢牢握着四万大军，与沈璞对峙于淮阴，到时候这徐州刺史一职····”
“薛崇本，徐州还没全拿下，你倒是已经盯着刺史的位置了。”言咏勾着其中一个女子的下把，揶揄那年轻人道：“这刺史一职你就不要想了，放你去徐州我不放心，我们言家这还要个能在军中领兵之人。”
薛崇本正失望，只听言咏又道：“但徐州刺史这位置太重要，千万不能落到沈家那边，这次沈良玉归京，皇上封其为前军将军，正是为了削弱他在兖州和徐州的势力，我父已经奏名皇帝，使你去前军做了他的副将，你可懂我父的苦心？”
薛崇本听罢委屈道：“前军两万人，都是新募成军，战力稀松，让我去前军可没仗可打，只做了看住沈良玉的一个副将，末将委实····”
言咏摆摆手让两个女人退下，盯着薛崇本道：“你今年才二十多岁，只要三皇子得登大宝，仗你还怕没得打？”
薛崇本虽然不甘，但也只好起身抱拳说道：“一切听言老大人和言大人的安排。”
言咏笑了笑：“你呀，就是按不住性子，父亲说你还缺历练，果然不假。”
这时厅外有人来报：“言大人，兖州刺史沈大人已经快到了。”
言咏站起身来对薛崇本不阴不阳地说：“走，一起去看看这个破了南贼的大英雄吧！”
“哈哈哈，沈候得胜归朝，下官言咏持诏来迎，在此等候沈候多时啦！”言咏见了马上之人，笑着一揖。
沈良玉四十上下的年纪。一身戎装，把他的身形衬托得挺拔结实，只可惜脸上的两个眼睛不知是眯着还是天生，只两条缝似得挂在眉下，让人看不出眼中神色。
身后带了四十多个牙兵，都是一身铁甲，彪悍异常。
“沈某失礼了，甲胄在身，无法叩迎天子诏书，死罪。”沈良玉连忙从马上下来欠身行礼道。
“无妨无妨，陛下已免沈候全礼。”言咏微笑的扶起沈良玉，将诏书递给他。
沈良玉双手接过诏书：“好，待沈某换去戎装，再叩谢天恩吧！”
“理当如此。”言咏将沈良玉让进驿馆。转头吩咐跪在沈候的驿丞道：“备好酒宴，今晚我要和沈候痛饮一番。”
那驿丞磕头称是，连忙下去准备了。
天色暗将下来，龙驰驿已经灯火通明，正堂中言咏与沈良玉相对而坐，各自下首坐了一名陪客。言咏下首坐着薛崇本，而沈良玉下首坐着一个魁梧的大汉，大汉身长八尺，面色黝黑，豹头环眼，腮边密密的戳着钢针一般的胡子。
言咏问道：“不知沈候身后这位壮士是？”
“哦~存节，还不拜见言大人？”沈良玉对下首那人说道。
“末将牛存节，兖州人，现在主公麾下任牙兵都尉一职。”大汉声若巨雷。
“失敬失敬，牛将军真壮士也。”
“存节在兖州就一直跟着我，这次我围淮阴，正是存节带着牙兵击败了前来增援的王僧静。”沈良玉对言咏道。
“牛将军摧锋陷阵，真勇士也，咏敬勇士一杯。”言咏举起酒杯朝牛存节敬道。
“还不快谢谢言大人？”沈良玉对牛存节说道。
“谢言大人。”牛存节举起桌上酒杯，一饮而尽，瓮声瓮气道。
“哈哈哈，好好好，自古勇者善饮，沈候与将军今日可要多饮一些啦。”
沈良玉也举杯道：“言大人乃朝中重臣，皇后亲弟，身份贵重，今日能在这荒僻小驿见到大人，一仰陛下天恩，二谢言大人玉趾啦！”
“沈候真是太会说话了，我这朝中闲人，只能帮陛下跑跑腿，能得见沈候凯旋，先于旁人听到沈候如何大破南贼，便心满意足啦。”言咏哈哈大笑。
这时薛崇本从席间站起，抱拳躬身道：“末将薛崇本拜见沈候。”
“这位是？”沈良玉打量着薛崇本，问言咏道。
“哈哈哈，这位是薛崇本薛将军，陛下已将其调入前军，现在已经是沈候您的部下啦！”言咏道。
“哦？”沈良玉看着薛崇本，小眼睛里精光一闪而过，又上下打量了这个年轻人。见其坐在言咏下首，心思已经转了几个来回了。
“是啊！前日听说皇上遣言大人来龙驰驿迎接沈候，末将因钦佩沈候，便央告言大人带末将随行前来迎接沈候，今日一睹沈候风采，末将三生有幸。”
“薛将军过誉啦！来日我们同是袍泽，今天高兴，大家多饮几杯。”沈良玉又举杯道。
夜已深，沈良玉因不胜酒力，被牛存节扶回房中休息。
言咏送罢沈良玉，也不回厅，负手站在廊下，望着天际，黑乎乎的天空乌云密布，言咏对的薛崇本道：“没想到这时节，晚上已经这么冷了。”
薛崇本道：“言大人，天已入秋，晚上风寒露重，还是早些歇息吧。”
二人正准备各自回房休息，突见驿站西墙火光乍起，有人声嘈杂。言咏皱眉，凝声对薛崇本说道：“崇本，你去看看。”
薛崇本见那火起的蹊跷，连忙快步走入厅堂，拿起自己的佩剑，唤过廊下的亲兵，让他们护住言咏，自己踏步向西墙火起处去了。
言咏紧了紧身上的袍子，看了看火起处，退回厅里等候消息。
不一会，薛崇本提着剑跑了回来：“言大人，大事不好，西墙有贼人烧了马厩，驿卒已经和贼人交上手了，这里不安全，我保护大人乘贼人没有围住驿站，从东墙离开。”
言咏一听，急问道：“贼人是谁？”
“不清楚，贼人都着黑色短打，头包布巾，看身手，似乎是军中之人。”薛崇本急道。
“沈候那边怎么样了？”言咏又问道。
“未见沈候，只有沈候带来的牙兵已经和贼人交上手了，但贼人众多，估计挡不了一会。”
言咏听说贼人众多，连沈良玉带来的牙兵都阻挡不住，顿时慌了，惶惶的对薛崇本道：“那还等什么，快点从东边翻出去。崇本你护着我，快快快···”
刚准备走，言咏又犹豫的说：“你派人去沈候那通告一声，让他们随我们从东边走，别叫你的亲兵去，让驿卒去。”说罢手指着一直侍候自己的两个驿卒，令他二人速去通知沈良玉。
来到东院，还未见到沈良玉过来汇合，但西边和北边都烧了起来，人声越来越大，兵刃交接声和惨叫声也愈发清晰。
“言大人，来不及了，快，我护你先从东墙翻出去，我们去东边树林等沈良玉。”薛崇本急急道。
言咏听打斗声越来越近，脸色惨白，连忙踩着亲兵的背翻过围墙，见左右无人，在薛崇本的护卫下往东逃了去。
沈良玉今晚宴上酒喝多了，火起时正在酣睡，牛存节在外面见到火起，连忙跑到内室想叫醒沈良玉，可沈良玉酒醉不醒，见外面嘈杂声越来越近，牛存节只好命人用水泼醒沈良玉。
沈良玉被水泼醒，大怒道：“何人大胆？”见牛存节惶惶不安皱眉道：“存节，外间何事。”
牛存节连忙道：“主公，西院火起，有两百余贼人已经攻进驿站，弟兄们和贼人交上了手，但我们人少，估计支撑不了多久，我护卫主公速行，迟恐有祸。”
沈良玉听罢，连忙从榻上跃起，系上剑就往外急行，行到廊下见四周火起，连忙道：“存节，招呼亲兵们过来，我们从南边突围。”
这时有两个驿卒匆匆跑了过来，牛存节拦住他们，两个驿卒连忙跪下道：“沈候，言大人命我二人传信，说有贼攻打驿站，望你速往东去，言大人在东面接应你们。”
“言大人已经逃出去了吗？”沈良玉走下台阶问道。
“已经·····”两个驿卒话说一半，突然从胸口衣襟里各掏出一把短刃刺向沈良玉。
沈良玉见此眼睛一睁，瞪得滚圆，一脚踢飞了其中离他最近驿卒的短刃，一剑戳死了那个驿卒，大喝一声：“存节。”
牛存节早已上前，手起刀落，劈翻了另一个驿卒。牛存节惊魂未定，跪下叩首道：“属下护卫有失，请主公惩处。”
“罢了，存节速速召集剩下的牙兵，东面是去不得了，我看南边火小，速速向南突围。”沈良玉急声道。
“言大人那边······？”牛存节小心翼翼地看了一眼沈良玉。
沈良玉瞥了一眼东院，也不答话，大步向南边走了去。