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长安暗潮涌动,洛阳困兽犹斗。
由于洛阳被唐军包围,而王世充据城不出,不敢与李世民正面交锋,城中百姓人人自危。
在惶恐与惊惧的驱使下,有官员私自出城,向李世民投降。
王世充知道后暴怒:“可恶,叛徒,你们以为向李世民投降就能保住性命了吗?孤会让你们后悔投降。”
于是,王世充颁布酷刑,若是家中有一个人逃出城,那么全家老幼都会被牵连斩首,但亲人间只要告发这人的逃跑意图就可免罪。
接着,王世充又下令五户为一保,邻里之间相互监督。若是有一户逃跑而其他四户没有发觉,那么其他四户都要被处死。
甚至于出门买东西,都有时间限制,弄得人心惶惶,无法正常生活。
即便在这样的酷刑下,依然有人逃跑,向唐军投降。
被处死的人越来越多,刑场的地面每日被血水冲刷,再也恢复不了从前的颜色。
越压制,百姓就叛逃得越厉害,府衙大牢一下子就关满了人,王世充又把皇宫作为监狱,只要他对谁起了疑心,就命骁果军把这人抓起来,连同他的亲属一并送进皇宫关押。
这一日,王世充决定出城,试探一下李世民。
在出发的前一天,王世充将一份名单交给裴虔通:“你去把这些人的亲属接到宫中来,在我回来之前,看好他们。”
“是,陛下。”
裴虔通出了大殿之后,翻开看了看名单,发现名单上的名字都是明日要跟随王世充作战的将领。
他不禁感到心凉。
但他还是按照王世充的吩咐去做了,因为他的亲属也被关押了。
那些将领眼睁睁地看着裴虔通接走他们的亲属,敢怒却不敢言。
......
第二日,王世充率领军队从北面的徽安门而出,直奔唐军。
“杀!”
“冲啊!”
厮杀声震天动地。
李世民看见王世充出城,很是兴奋,下令全力击杀。
唐军将士一个个牟足了劲想要立功,而郑军将士因为亲人被困城内,不得不拼死杀敌。
双方打得很激烈。
李世民骑着他的骏马飒露紫深入敌阵,在数十名玄甲军士兵的掩护下,像离弦之箭直直地插入阵列,最后竟然横穿而出,打乱了郑军的阵形。
最后,郑军败退,王世充率领军队往南撤退,唐军乘胜追击。
“快关城门,关城门。”
王世充逃回城内,立刻下令关闭城门。
听见王世充的命令,后面的骑兵奋力驱使马儿进城:“驾,驾......”
城门关闭,骑兵有幸逃回了城内,但后面的步兵就没有这么幸运了。
看一眼前面紧闭不开的城门,再看一眼后面紧追不舍的唐军,步兵惊恐溃散,向东逃亡。
李世民很快就率领军队追上了他们,手起刀落,再次杀敌。
这一仗,唐军杀敌七千人,俘虏了六千人。
从此之后,王世充再不敢出城,只是据城严守,等待窦建德的救援。
然而此一战,王世充损失了一万多人,而城内被关押的人也有上万人,他的士兵骤然减少了很多。
王世充担心兵力不足,就大肆招兵,强制年满十三岁的男丁必须参军,接受训练,弄得民生怨道。
招兵没完没了,征收粮食也就越来越多,百姓家中本就没有多少存粮,这一征收军粮,他们的粮食就不够一家人过活。
粮食吃完了,他们就啃树皮啃树叶,一切能吃的不能吃的都被他们拿来果腹。
甚至有些人饥饿难耐,挖来泥土放进瓦瓮,用水淘洗。沙石沉在下面,他们取出浮在上面的泥浆,把糠麸掺在里头,做成饼来吃。
但这样的食物怎会对身体有益?
他们吃了这样的饼后,身体肿胀,双腿发软,躺在地上不能动弹,没过多久,他们就死了。
每日因为饥饿而死的人有数十人,不只底层百姓,就连官员也没能逃过这种厄运。
刑部尚书卢君业、工部侍郎郭子高等大批官员都饿死在家中。
饿到最后,实在没有吃的,就出现了人吃人的现象。
一时之间,洛阳成为了人间炼狱。
面对这样的情景,王世充无奈也无能,他站在宫中最高的城楼上,向洺州方向眺望。
他的眼神既充满希望又带有一丝绝望:“窦建德啊窦建德,你不是答应出兵相助吗?那你的军队为什么还没有到达洛阳?
“这么久都不来,你是不是想食言啊?”
连着看了好几日,远处都没有出现夏军的旗帜,王世充不免失望:“窦建德啊窦建德,你到底是来救人啊,还是来收尸啊?”
......
其实,窦建德早就算准了时机,在冰雪融化之后,就点兵整军,亲率大军去解围。
他对王琬和长孙安世说:“唐军出动近十万精锐攻打洛阳,为了击退唐军,我需要更多的兵力。
“去年,曹州济阴县人孟海公聚集了三万精兵,占据周桥城到黄河以南进行掳掠。
“此行正好经过周桥城,我们先把周桥城攻下来,收拢孟海公的兵马,再去洛阳。”
王琬和长孙安世商量了一下,觉得多一些兵马更稳妥些,就没有反对。
于是,窦建德亲率大军去攻打周桥城。
孟海公不敌,据城不出,并且派人去向徐圆朗求助。
徐圆朗带兵来救,却被窦建德打败,自己也成为了俘虏。
二月,夏军攻克周桥城,俘获孟海公。
窦建德收编孟海公和徐圆朗的人马,留下部将范愿以及一部分士兵守卫曹州,然后率领其余人马去援救王世充。
一路走到滑州,王世充的行台仆射韩洪打开城门迎接。
之后,窦建德一路进逼元州、梁州、管州、荥阳,都打下了,聚集在荥阳。
李世民听闻到手没多久的荥阳被窦建德攻破,立刻召集文臣武将商议对策。
“如今夏军来援救洛阳,诸位可有什么良策?”
长孙无忌说道:“洛阳已经犹如一只困兽,只要再拖延一些时间,洛阳就不攻自破。
“窦建德的夏军原本就骁勇彪悍,此次又收归了孟海公和徐圆朗的军队,兵力大增,不可小觑。
“他们来势汹汹,我们不能掉以轻心,必须商议出一个稳妥的计策,方能行动......”