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七月二十五,清晨时刻。
田信挎剑拄戟站立在一艘楼船战舰指挥塔上,此时烟波细雾渐渐消散,呈现在荆州军团面前的是曹军布防后的平鲁城。
他身边熟悉周围地理的罗琼抬手指着平鲁城、樊城之间大面积平洼地势道:“这是古汉水河道,地势平坦正适合两军列阵。”
果然,立义将军庞德所部为中军七千步骑,列堂堂之阵,其西线是傅方、胡修麾下状态低靡的五千荆北军;其东线是满宠所部三千汝南兵,另有千余健骑由骁将牛金统率。
曹军立阵距离河岸约有两里地,有足够的场地供荆州军登陆、列阵。
曹军参战兵力大概有一万八千余,这是曹军荆州方面的全部机动兵力;除了这些,就剩下司职镇压的南阳郡郡,和守卫襄阳郡的吕常平狄军。
这场决战主动权在荆州军团,曹军是被动应战。
另一艘楼船战舰,水师都督赵累意气风发:“曹子孝不得不战,他若避战示弱,荆北郡县顷刻间就会易帜。”
关羽另有看法:“不然,此前曹子孝襄阳失利,盖因庞德进援迟缓,这才使曹子孝汉南大军败绩。庞德降将出身,其兄尚在益州效力,此战曹仁即便有心规避,庞德也要与我一战以证清白。”
听他如此,赵累就知策反庞德失利。
关羽环视战场,这不是一个理想的战场,从没什么真正理想的战场,总的来不是很糟糕。交战区域距离河岸最少一里,水军战舰上的重弩、床弩难以支援战斗,而低洼地形也不利于北军健骑驰骋。
可庞德不得不打,他需要一场战斗来证明自己的忠诚。
曹仁是不想打,碍于荆北形势也要打一场,不能示弱。
自己则是必须打,只有夺下平鲁城,才能与南岸固城一起封死汉水,才能成为围攻襄阳的西北藩篱。
庞德骑乘一匹雄健白马,眺望持续登陆、汇聚、列阵的荆州军各阵番号,他召集两名将军董衡、杨昂传达军令:“樊城诸将猜疑我等,然我身受国恩,义在效死。我欲亲身自击关羽,今年我不杀他,他亦必杀我。”
杨昂统率的是汉中旧兵,董衡统率的是凉州旧兵,两人家与庞德家都在邺城为质。
庞德指着左右友军分配战斗任务:“荆北之军不足信,亦不堪用。满宠所部及牛金所将千骑亦不可引为助力,此意在防备我军,而非助战。故,我将率健骑直往关羽本阵,他若想阵前问答,正好集合众人之力一举射杀。”
“你二人分领所部为我左右两翼,缓步列阵而行,以接应我退还本阵。若我射伤关羽,便与我合力夹攻,破敌军于岸北。”
庞德做详细布置后,就听董衡询问:“我二人接应将军退回本阵,那平鲁城该当如何?”
“平鲁城而已,无险可依,弃之不足惜。若为固守此城,非折损数千精锐不可。樊城诸将自能见解明白,只是关羽在侧,不愿口出示弱之语。”
庞德口吻淡然,询问:“还有何疑问?”
董衡、杨昂拱手:“再无。”
荆州军西线阵地,田信穿一套缴获、紧急修复的全身鱼鳞铁札盆领铠,头戴铁盔,仅这一身护甲就重近一百汉斤,四面汉剑悬挂在腰,右臂拄戟立身在阵前,身后三杆战旗飘扬:平贼中郎将关、南部都尉田、奉义校尉田。
东线阵地由赵累所督水师陆战队负责,中路是关羽本部三千余人。
几乎是同时,也可能是关羽、庞德互不示弱,见对方进军,也传令本方前进。
曹军西线头阵,由南乡太守傅方负责,他一身鎏银鱼鳞札甲,斥候飞骑来报:“府君,南部都尉田孝先在我军阵前;并有田姓奉义校尉一部战旗,不知此部来源。”
“减缓进军,接敌前立稳阵脚,不可先攻敌阵。待其来攻,以坚阵挫其锐势!”
傅方扭头环视两侧军吏,尖声厉喝:“违令者斩!”
他整顿行军阵列放缓速度,导致庞德自行分配的中军西线杨昂所部两千余人反而后发先至,超越南乡郡兵。
见荆北之军果然懈怠,意料之中的事情,庞德、杨昂也不以为意。
远处樊城,曹仁观战。
见庞德亲率千余骑如洪流一样直冲关羽本阵,他按握剑柄的左手时而紧握,时而舒展。
“哚。”
一枚流矢撞在关羽鎏金明光大铠的胸甲上,流矢被轻易弹开,关羽面无表情。
他视线中,双方弓弩互射,庞德所率千余骑吃了大亏,处处可见人仰马翻,约有近百骑被步用弓弩射落。
庞德在骁锐亲骑簇拥下冲奔到关羽阵前向东调头,两腿夹马,一张弓拉满,瞄着关羽面门一箭射出,看也不看就驱马疾驰。
他松弦瞬间关羽额头猛地后仰,在亲兵簇拥下重新站稳,只见他头盔中箭,箭簇没入盔顶簪缨处。
因关羽中箭,中路吏士动摇。
关羽站稳后,抬手自己拔箭,却没拔下,用大力折断箭矢,随手撇到脚下:“散开,务必让全军将士知我无恙!”
田信远远侧目旁观,也是大松一口气。
这个时候,距离杨昂所部只有百余步,田信见杨昂所部军士都用白粉涂面,显得诡异。
相关记忆告诉他,这是汉中兵团的特色:鬼卒。
即从信奉师道的人户家征集、摊派的民兵、地方兵,就自号鬼卒;其军吏,叫做鬼吏。
果然,在鬼卒阵列中见到一些持类似哭丧棒,戴黑白无常那类尖长冠帽的鬼吏。同样,这些鬼吏也面涂白粉,看不出五官、表情。
关平这时候大声:“孝先,庞德率骑士向东,彼西线无骑。我欲率骑士迂回侧击杨昂,还请孝先择机参战,与我夹击杨昂!”
“喏!”
田信持戟高举,关平轻踹马腹调头向西绕阵后走,列阵两翼、阵后的骑士纷纷调转马头,随关平从阵后向东轻驰,又从杨昂所部东侧行进,几乎同时田信领着一千八百余步卒冲到杨昂阵前。
杨昂只能接战,眼睁睁看着关平所督七百余骑从他身侧穿插,从容在他阵后重组阵列,随即发动冲锋。
步骑夹击,一边田信率领锐士直突杨昂战旗所在,另一边关平手中斩马剑挥舞,也领着一队骁骑驰突杨昂战旗所在。
见荆州军打的骁勇,近在咫尺的傅方眼睁睁看着杨昂陷入苦战,又眼睁睁看着杨昂战旗被斩落。
他隐隐间听到‘斩将者扶风田信’,随即就是荆州军齐声喝彩声,呼声如雷动。
傅方正犹豫是否退军,不想阵后哗啦啦一片,他扭头去看就见自己后阵兵卒后撤,仿佛崩塌的积木,很快他的亲卫将也牵着他的马往后跑,生怕关平的骑兵调头来追杀他们。
傅方一阵未战先逃,傅方后方的荆州刺史胡修面露犹豫之色,驰马出阵大呼:“左将军仁德,人皆思归如百川入海!我欲举兵以应大势,诸君以为如何!”