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江都,北郊长乐宫。
张姬乘载的牛车轱辘声悠悠辗转进了宫门,她抚着挺起的肚子缓慢下车,在宫人、仆从接引、伺候下向大殿走去。
每到年底,宫内都会举行各种宴席;既有皇帝接见功勋朝臣子弟的,也有皇后接待公卿百官女眷的。
若有两家合意的婚事,也会在这种诚里请托皇后来撮合。
朝中大臣女眷都在这段时间里入宫,陪伴皇后左右聊天、拓展人脉、知识,并交流信息、缔结友谊。
如今朝野风向转变,皇后这里自然水涨船高。
手里终究握着一个皇太子,今后局势若有大的变动,这里终究是有先手优势的。
故张姬来时,皇后正与几家公卿夫人摆宴畅聊,无法第一时间接待她。
或许也有别的一些因素,使得其他排队、等候接见的官员女眷有意识的疏远张姬。
张姬也不以为意,坐在偏殿一隅,翻阅自己带来的书册。
耳中隐约能听到周围女眷的低声交流,这种断断续续的交流令她不快,又不好表达出来,忍不住就一声长叹。
不多时少府卿杨仪的夫人带着七八岁的女儿入殿,与诸人见礼后,关切询问张姬:“长公主殿下,秦公是何说法?”
其他女眷也多投目来看,她们也比较关心张姬遭遇的事情。
夏侯献本是县侯,前后食邑累积足有一千八百户;可现在夏侯献无子,身死之后自然封国罢除。
这个事情目前由太常卿秦宓、礼部尚书一起负责,已经除掉了夏侯献的封邑。
可北海长公主张姬有孕,若是男儿,理应继承夏侯献封国食邑;若是女儿,也该讨一个合适的封号。
现在局势明朗,大将军宋公都已低头,大司马卫公却还要争一个机会……自然地,谁敢在这个节骨眼为张姬说话?
张姬与关姬感情交好是一回事,可卫公一系已然站到了朝廷的对立面。
谁也不知朝廷迁回雒都后,新的朝廷会如何处理现在的纠纷。
多一事不如少一事,按着律令一板一眼做事就行了,没必要再像之前那样对三恪家族特事特办。
为腹中孩子讨要应有的爵位,就成了张姬最近的生活目标,经常走动各家,请托关系。
张姬面露苦笑,向杨仪的夫人刘氏倾诉:“秦公通晓情理,好言相劝。可我终究难以释怀……事至如今,也只能听从秦公意见。”
“若如此,妾无忧矣。”
刘氏拉着张姬的手,柔声嘱咐:“我家夫君也是如此看法,如今不是朝中诸公巴结那边落井下石。毕竟宋公是念旧之人,状况再坏,也牵连不到殿下身上。此事虽小,却是诸公向那边表态的依据。待明年春夏之际,拨云见日寰宇肃清之时,自会还殿下一个公道。”
张姬还是有些不甘心的模样,勉强做笑:“我虽懂这番道理,可不愿接受。我系先帝养女,是三恪嫡女,却受如此委屈,实在是难以忍耐。”
刘氏只是拍拍她的手背以示安抚,转而询问:“听闻冬月末,有船帮抵达南阳,还运去了许多硫磺?”
气味独特的硫磺皂其实利润比香皂更高,可硫磺开采不易,又是典型的山林矿藏之一,自然是少府衙署的垄断之物。
而历来开采这类矿物的是荆巴山民,因此荆益地区的硫磺除了军用、医用外,绝大多数都掌握在山民……也就是北府手里。
这类矿藏是山民、少府衙署联合经营,少府只拿分成。
现在岭南在南洋群岛发现许多硫磺矿藏的消息已经传来,而关陇又有很多的牛群、羊群。
得到这批南洋运抵的硫磺,那明年武关道能畅行时,大量的硫磺皂会上市……江都硫磺皂市场可能会完蛋,这个皇后的重要盈利渠道会垮。
刘氏低声询问,张姬也低声回答:“确有其事。但硫磺开采不易,陆伯言经营南洋日浅,想来最多也就二三十桶。此番所运,还是海盐居多。”
她把声音压的很低:“青州煮盐获利虽厚,可盐铁官营,已能满足中原所需……又不能向河北贩盐,盐户前后也不过两万户。听闻岭南是曝晒海水取盐,百户产盐可抵青州千户。我所虑,还是盐价。”
盐铁官营,益州的自贡盐井,还有荆益湘三州交界处的三座盐池,都是汉室朝廷最为重要的财政收入……份额最高时,占据当年财政收入的两成有余;算上铁业专营,盐铁合计能占朝廷总收入的四成多一点。
为了获取盐井、盐池更高的产盐量,自会把俘虏、奴隶、罪囚派遣到盐池做工以增加劳动力;煮盐制盐,燃料是个问题,丞相在益州都开始用天然气煮盐了。
荆益湘三州的盐池、盐井,集聚了太多的劳动力,这些脱离农业的健壮劳力会消耗粮食;为煮盐筹集燃料的樵夫也是不务农的。
再算上冶铁相关的矿工、冶炼工匠……盐铁虽有暴利,可都是要持续消耗粮食的产业。
如果岭南有成熟的晒盐制盐法,那荆益二州的传统经济优势就没了。
刘氏默默把张姬透露的这些消息记在心里,张家再倒霉,那也是三恪之一。
别人不知道隐秘信息,三汜知道。
就这一批北府船帮运输的东西,她只知道里面有南洋特产的硫磺,却不知道还有大量的海盐。
自全面对抗以来,朝廷执掌、直辖的汉津税关就已经废了。
北府往来舟船不再理会汉津税关……船里到底运了什么,也就北府人自己知道,外人无处探知。
张姬与刘氏低声交流时,廷尉卿刘琰的妻子胡氏带着侍女入殿。
刘琰丧偶,续弦的妻子胡氏来自益州,是一名体态细小,却婀娜多姿,且肌肤细腻、红润通透、五官精致……在张姬眼里,这也是一位十分娇艳的年青妇人。
胡氏是一位开朗的人,自进入殿中就走动各处,依次拜见各家妇人,殿内气氛顿时就活跃起来。
她笑容明媚,眼睛炯炯有光,来到张姬这边连连口呼姐姐,很是亲密。
谈笑之间时间飞逝,不多时临近正午。
皇后也送走了一批公卿家眷,正要接待这些,就见殿内有皇帝的谒者马秉。
自丞相入朝以来,马秉就不再是那个罚没宫廷的罪官之子,自然而然的恢复了自由,依旧留在宫中效力。
马秉上前递上拜帖:“启禀皇后,陛下得闻北海长公主入居长乐宫,欲一同用宴,以询问齐王殿下婚事。”
“齐王?”
皇后疑惑,招手与起身走来的张姬并肩站立,皱眉:“齐王婚事有变?”