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周原。
西伯昌的目光扫过他的臣子们,伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等大多紧皱眉头,甚至唉声叹气。
西伯昌低头想了想,却是笑了起来。
他的笑容是略带苦涩的,但又带着些许骄傲,“看来,余将国家治理得不错啊,那位大商子,面对我们周国的崛起,已经寝食难安了。”
群臣自然是大拍马屁,周伯遵后稷、公刘之业,效先祖古公、父亲季历之法,奉行德治,提倡“怀保民”,大力发展农业生产,采用“九一而助”的政策,倡导“笃仁,敬老,慈少,礼下贤者”的社会风气,让周国得以大治,周伯有圣人之风……
“够了,”西伯昌拍了拍自己的大腿,扫视群臣,“商子召余去朝歌,余这是该去,还是不该去?”
西伯昌已经八十多岁了,不过由于他修行有成,已经是第三境巅峰的修行者。虽然无望突破第四境,但也能延年益寿。
此时看上去,只是两鬓有些花白,身体略有些发福,看着像四十岁许,一点也不见老态。
他精力充沛,为人宽厚,行事公允,颇有威望,此时见他有些怒气,群臣一时噤若寒蝉。
半晌,散宜生道:“主上该去。”
大家都看着他,想听他高论。
散宜生娓娓道来:“商子相召,主上若不去,那便给了商子用兵的借口。此时我们还未准备好,去岁我们抵御西蛮的进攻,士兵损伤不少,有许多庄稼没来得及收割,今年的粮食严重不足,我们无力在今年打一场大战。”
这时鬻熊蹙眉道:“可是大商也同样没有做好准备,崇侯“护”带着20万精兵在与东夷作战,朝歌只有右师的1万余精兵。如果开战,他们最多将奴隶武装起来,尽管商子治下,减少活祭与活人殉葬,奴隶人口很多。可是奴隶兵的战斗力低下,哪怕能聚拢40万奴隶,我们也可一战破之,何惧之有!”
散宜生微微一笑:“这么来,大商也不想在此时与我们开战?”
鬻熊斩钉截铁地:“正是!”
好几位大臣拈须点头,附和鬻熊。
散宜生却转向西伯昌,行礼道:“主上,既然如此,那臣更加认为,主上应该前往朝歌,既然大商没有做好开战的准备,那商子又不是昏庸之辈,自然不会在这时对主上动手,主上的安全无虞。主上,此去朝歌,正好可以近距离观察大商的高层动态。据大商的王室贵族、老派贵族与帝辛提拔的新人之间,有着极大的矛盾,已经势同水火。主上,此去若能联络一些对帝辛不满的大商贵族,对我们的大业将有极大的助力!”
“你……”鬻熊等臣子一时哑口无言,却不得不承认散宜生这一手“以子之矛攻子之盾”玩得漂亮。
西伯昌沉思了许久,才微微颔首道:“善!”
……
马车行驶在临近朝歌的大道上,越是接近朝歌,道路越是宽敞平整。
西伯昌打起车帘向外看去,见到难以计数的奴隶在田野间劳作。
他们大多衣不蔽体,食不果腹,容貌枯槁,很少有人能活到30岁。
西伯昌没有泛滥的同情心,奴隶本就是消耗品,在周国也是一样。他的仁义道德,是针对“国人”的。奴隶?奴隶不算人。
其实一路所见,大商子帝辛虽然穷兵黩武,连年对东南用兵,但是因为有着战争红利,所以大商的国人日子过得并不差。
付出代价的,是奴隶。
当然,有一一,在帝辛的统治下,这些奴隶没有被拿来活祭、拿来殉葬,可以苟且活下去,已经算是万幸了。
不过奴隶并不会因为帝辛挽救了他们的性命就感到感激。
奴隶承担着最繁重的工作,吃着最差的伙食,一年到头也难得饱餐一顿,往往在疲累交加中,年纪轻轻就死去,所以他们怎么可能对帝辛感恩戴德!
而大商的奴隶数量,是一个庞大的数字。
虽然没有一个非常详细准确的统计,但是根据估算,大商的国人总人口有450万左右,奴隶人口超过600万。
仅仅是朝歌、殷都等大商的核心地区,就有着100万以上的奴隶。
西伯昌沉思:或许有朝一日,这些卑贱的奴隶也能起到重要的作用。
等进入朝歌,西伯昌将随他一起过来的长子伯邑考、近臣散宜生和闳夭安置好,便立刻被内臣引到鹿台,得到了大商子帝辛的接见。
西伯昌献上宝物后,卑微地匍匐在地,听着帝辛的咆哮和怒吼。
终于,帝辛骂完了,下令道:“西伯暂且居住在羑里,未得命令不得擅离!”
西伯昌的嘴角浮现笑容。当然,因为他是匍匐在地,所以帝辛没有看到他这抹笑容。如果看到了,不定帝辛会改变主意。
羑里。
这是大商用来软禁贵族的一个邑,在百姓的口口相传中,这是一处可怕的牢狱。
但其实,这里也只是监视严密一点的城邑罢了。
西伯昌在羑里并没有完全失去自由。
虽然走到哪里都有虎视眈眈的大商精锐士兵跟着,甚至有几个第二境巅峰、精擅厮杀的修行者轮班看守他,但他可以在羑里城里随意走动,与别的被软禁的贵族交谈。
西伯昌很喜欢出去走动、串门,从那些被软禁的贵族口中,他了解到了许多大商政坛上的信息。
这夜里,西伯昌和衣躺下,静静等待。
到了半夜,有人在他门口轻声喊道:“主上?主上?”
西伯昌从容地起身,点起一盏油灯出去。
不出所料,看到了散宜生和闳夭,还有一个将自己裹得严严实实的陌生人。
西伯昌亲切地招呼了自己的臣子,然后对那陌生人行礼:“外臣拜见微子”。
来者矜持地颔首:“西伯不必客气。”他揭开挡住面孔的面巾,竟然是大商王室重臣,帝辛的长兄,被册封在“微”这个地方的启。
他的爵位是子爵,所以又被称作“微子启”。
“长话短,”微子启道,“子对西伯并没有杀心,只想教训你一番。但苏妲己这个贱妇,却想设计害死西伯。羑里不可久留,西伯要尽早脱身!”