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是夜，雒阳北宫一间偏房，已是亥时三刻，其内仍有点点烛光，十二名头戴高山冠，身穿侯服的男子环坐于内，烛影摇曳，衬的屋内愈发阴森。
中常侍，东汉为宦官官职，秩比两千石，汉明帝定常制四人，汉灵帝刘宏改为十二人，封：张让、赵忠、郭胜、毕岚、韩悝、宋典、夏恽、张恭、段珪、栗嵩、高望、孙璋为中常侍，权柄滔。此十二人并称为十常侍，为灵帝一朝中后期的宦官代表。
其中犹以张让、赵忠权柄为最，灵帝尝对人言：张常侍是我父，赵常侍是我母，以“阿父”“阿母”呼之，荣宠至极。
然而帝王大多无情，灵帝显然亦在此列，随着年岁渐长，汉王朝日益衰败，灵帝开始疏远十常侍，提拔新的宦官，希望挽回局面。例如上军校尉蹇硕，其人健硕有武略，灵帝甚喜之，对其大加提拔，甚至与其节制大将军的权柄。
但灵帝此举开始不过一年，便一命呜呼，十常侍权柄仍在，蹇硕也未能剪除何进，达成灵帝废长立幼的设想。
如今十常侍正左右为难，先帝逝去，新皇登基，身为宦官，其权柄尽数来自皇帝，自然要找个新的效忠对象。先帝属意幼子渤海王刘协，却只剩蹇硕坚持灵帝意愿拥戴刘协。
而当今子刘辩乃何皇后亲生，根正苗红的嫡长子。士族最是认同这一套，之前便是太傅袁隗在灵前劝进，一手操办的登基大典。加之何皇后乃大将军何进异母妹，何进如今权柄赫赫，执掌下兵马。
两位顾命大臣都支持刘辩，十常侍当时也只能顺水推舟，卖了蹇硕和刘协，拥立刘辩。
事过之后又开始后悔，加之蹇硕频频示好，十常侍也是左右为难。
“今日太后把咱家和郭常侍唤去，先是感谢咱们在先帝面前维护太后和子，感谢咱们拥立子。然后……呵呵。再次希望咱们能帮助大将军剪除蹇硕，事成之后会给咱们再加赐食邑。”开口的是中常侍赵忠，其人兼任大长秋，乃皇后属官，而中常侍郭胜与何进等人是乡友，也是他一力主张加入何进一方。
何太后曾经毒死了汉灵帝最宠爱的王美人，也就是渤海王的生母，引得汉灵帝暴怒。正是因为十常侍在灵帝旁边和，才让何太后逃过一劫。
“剪除蹇硕？蹇硕虽然后来居上，在咱们面前傲慢无礼，但终究与咱们是一样的苦命人。如今在咱们面前也收敛了许多，更是有示好服软之意。帮助何进除掉他？若是何遂高来一场‘飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹’怎么办？郭常侍，乡友之情，可比不过那些读书饶诱惑啊。”中常侍段珪幽幽开口道，其语气充满了讥讽。
郭胜却是冷冷一笑，道：“一样的苦命人？咱家可不知道咱们这些没了种的阉人什么时候会友爱互敬，尊敬前辈了？当年曹车骑除掉侯览，我等谋王甫之时，不也是当面言笑晏晏吗？当时段常侍怎么不这话啊？”拿起面前的茶水一饮而尽，郭胜接着恶狠狠的道：
“你们不会真把自己当什么高高在上的列侯了吧？学那些读书饶自矜模样？咱们就是一群恶犬，有肉吃就咬饶恶犬！前辈的存在就是在抢肉，所以咱们会为了上位毫不犹豫的把前辈弄死。咱们十二人若不是利益捆绑，怕也是先咬个你死我活了吧？先帝给我们肉，我们就帮他咬士人，如今大将军要赏肉，我们为什么不吃？”
一席话语的众人勃然色变，段珪的脸上更是青红交加。
侯览曾经是中常侍，资历很深，参与过桓帝诛除“跋扈将军”梁冀的谋划，爵封高乡侯。其也是权柄赫赫，第二次党锢之祸便是因为其亲属横行不法，被张俭破家没财，侯览怒而联合曹节等人，趁势将为窦武陈蕃翻案的人打为党人，然后一锅端了。
其后来被参专权擅断，骄奢淫逸，被迫自杀。正是把持朝政的曹节暗中默许除掉了这个过于嚣张的前辈。
王甫曾经和曹节一起把持朝政，然而其人嚣张跋扈，在张让等人推波助澜下，被士人除掉。
“只怕肉未入嘴，先被杀了下锅啊。”中常侍夏恽叹气道。
“这倒不必担心，咱家今给太后讲了一个故事，太后必然会保住咱们。”赵忠冷笑道。
其余常侍颇为好奇，纷纷问询是什么故事。
赵忠喝了一口水，悠悠道：“咱家给太后讲了王莽篡前汉的故事。”
“嘶！”众常侍不由得倒吸一口凉气，继而喜笑颜开，毕岚笑道：“高！赵常侍实在是高！太后心中终究是子最重要，莫何大将军与太后并非一母同胞，就算是又如何？焉能敌的过母子亲情？比得过子之位的显贵？有太后作保，再有何车骑为外援，我等高枕无忧矣。那便依二位之意，寻个机会拿下那蹇硕给他何遂高便是了。”
王莽，前汉权臣，孝元皇后王政君之侄，官居大司马，赐九锡，位极人臣。后来篡汉自立，建立新朝，其向王政君索要玉玺时王政君怒而将玉玺砸于地上，传国玉玺也从此失去了一个角。王政君后来更是忧愤而死。
有此前车之鉴，何太后自然不敢尽信自己的兄弟。她虽是何氏女，更是大汉太后，是子的母亲。宦官再怎么不是东西，终究篡不了皇位，兄弟再怎么好，也可能抢了自己儿子的宝座。何太后这点还是拎得清。
事实上出嫁从夫古来有之，原来的时间线上曹丕篡汉，时为献帝皇后的献穆皇后曹节怒斥自己兄长，然后又一次砸了玉玺，并骂道“不祚尔！”后来一语成谶，几十年后曹魏又被司马家篡位，国运颇短。
如今得了何太后的保证，十常侍纷纷觉得高枕无忧。毕竟他们居于北宫，只要太后站在他们这边，外臣根本拿他们没办法。大将军在东汉基本上只有外戚能当，何进的权柄来源于太后，他难道敢与太后撕破面皮？更别提还有车骑将军何苗，太后亲母舞阳君两人也与他们交好。
众常侍言笑晏晏，各自拱手散去，开始幻想自己在新子时代的显贵了。
唯有张让一人端坐不动，摇曳的烛火影子在其脸上飘动，显得脸色晦暗不明。良久，张让叹气道：“先帝啊，奴婢对不起您。”又忽的一笑：“高位上呆的太久了，一个个都这么蠢笨如彘吗？到了如今这局面，那些读书人会蠢得按规矩来吗？身首异处，不远矣。”