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积石关前，尸横遍野，一天一夜的惨烈战斗，吐谷浑的士兵已经死了五千余人，从关前空前到狭窄的通道上，都堆满了密集的尸体，粘稠的鲜血汇成了一条条溪流，向低矮之处流淌。
却是朗日赞普与慕容孝隽商量之后，便集精兵对积石关展开了日以继夜猛烈的攻势，从头到尾都没有试探，从一开始便不计伤亡的全线压上，让守军连喘气的机会都没有。好在周边牧人也知道积石关破，第一个倒霉便是他们，就算他们降了“同根同源”的吐谷浑，慕容孝隽此刻恐怕也难以控制得了吐蕃人，因此，不分男女，都纷纷前来帮助隋军守关，采集石头，帮助搬运守城物资，一些青壮甚至登上城头帮助隋军作战。
生在边地，百姓们普通都有这种觉悟，不是为了大隋、也不是为了什虚无缥缈的么大义，而是为了自己和亲人作战，就算是死战也不能退，退了，自己的亲人就完了。
在这其中，当初犒军而受到杨侗礼遇的苏桑老人起到极为重要的作用，他在这里威望极大，听闻积石关守军打得十分艰难，便冒着风雪四处奔走，前去说服各个部落，晓以厉害，忙碌得脚不沾地，到了第三天清晨，竟然让他募集到了四千多名青壮。
尽管他已经疲惫不堪，但族人面临的生存危机，以及强烈使命感使他无暇休息，带着招募到的青壮骑马来到积石关，对正在指挥青壮搬运物资的周绍则大喊：“周将军，物资准备得怎样？够不够用？”
“苏老放心｝石关作为战争前沿，屯积了不少武器铠甲，当日积石关外的大决战时，我军又歼灭了三万吐蕃人，缴获了不少皮甲、兵器。我们积石关并不差武器装备。”周绍则刚刚打退了敌军一波攻势，便跑来清点物资，结果让他很惊喜。
“那就好。”苏桑松了一口气，牧人都有弓箭、战刀，他不担心没武器，就怕盔甲太少，一旦打起仗来，他们这些不经正规训练、不善守城的牧人伤亡就大了。
“苏老，你招到多少人了？”周绍则问道。
“四千七百多人。”苏桑颇为得意的说道：“我听说守城要用到石头，还发动几万牧民到积石山下捡了很多大石头，他们会用马匹拉来。”
“苏老实在太了不起了。”周绍则惊喜得合不拢嘴，看了乱哄哄牧民一眼，问道：“对了苏老，有没有带头的人。”
“有的有的。”苏桑一声吆喝，顿时走出十七个精壮的汉子，笑着说道：“他们是各部里的第一勇士，大家都听他们。不过一些不懂得汉话，周将军有什么安排跟我说，我译给他们听。”
“好的。”周绍则让各部青壮以他们的第一勇士为首，分出十七个队伍，让他们以队为单位领兵器铠甲，并让军务司的政委指点他们守城需要注意的事项。
交待完毕，周绍则又上了城头。
城上到处是乱哄哄的牧人，不少人正忙碌的换穿盔甲，每个人都手执长矛、后背弓箭，腰配各种样式的战刀，有的人还拿着盾牌。
周绍则见这些人精神饱满，毫无惧色，也不像自己想象中那么到混乱，甚至有老兵的气概，他微微有些不解。
李世谟看出他的疑惑，解释道：“草原动不动就能拉出百万控弦之士，指的就是他们所有青壮牧人，这些牧人不但要和天斗地斗野狼斗，还要和马匪流寇斗，能活下来的都是强悍的战士，只是他们不懂战阵之术，也没有什么军纪，所以他们打仗的时候比较乱。”
“稍加训练就是一支强兵，这点比我们强得多了。”周绍则感慨道。
“的确如此。”李世谟点了点头，对着一夜未眠的周绍则说道：“你休息一两个时辰吧。”
“将军，我没事儿，我坚持得住。”周绍则笑着说道。
看着这个热情豪迈的青年，李世谟露出了一抹微笑，周绍则和他儿子李芝气质极像，都充满了朝气，也都在玄甲军之中为将，是隋军未来的中流砥柱。
在两人说话之间，二吐联军又开始攻城了，他们的进攻队形几乎没有间隙的进攻，如同惊涛骇浪般一浪接着一浪，就如同李世谟所担心的那样，朗日赞普拼命了。
也幸好有了牧人们的帮助，否则积石关的守军根本支持不到现在。
时间，现在无论对李世谟还是对朗日赞普来说都是最宝贵的东西。
为了尽快打破这个被动的僵局。
朗日赞普亲自率军前来关注攻城情况，自战争开始至今，时间不到一个月，但是吐蕃精兵已经死伤了十五六万，然而他付出这么大的代价，却什么都没有捞着，而杨侗自西而来，不仅造成全军动荡，打乱了他的一切大计，还严重的威胁到了他的安全。
他不仅担心这边的形势，更担心杨侗会派出大军攻打逻些，既然杨侗已经歼灭了论科耳、禄东赞这两支主力，那杨侗没理由派遣一支偏师直袭兵力空虚的逻些，若是如此，已经出兵的象雄怎么可能不派兵参战？但偏偏此时杨侗是自他们的退路而来，他现在有三个选择可选：
要么是立即撤军南下，从吐谷浑绕道迂回逻些，但时间已经来不及了，当他到达逻些的时候，恐怕早已告破，整个吐蕃大地陷入战火连天之中，说不定以隋军为首的象雄、女儿国的联军，已经怂恿吐蕃反对势力正在某个地方等他自投罗网。
要么挥师西进，与杨侗决战，真要这么做的话，论科耳、禄东赞的悲剧极有可能会自重演。
要么攻破积石关，纵兵于隋朝内地，以整个河西大地的安宁换取隋军撤军。
相对前两个选择，攻破积石关无疑是最佳之选，也是离成功最容易、最近的选择。
“正午之前必须攻下积石关，夺不下，斩万夫长、千夫长、百夫长。”
眼见关前吐谷浑士兵的攻势稍缓，朗日赞普下达了死命令。
“遵命。”万夫长甲布卢战刀一挥，数以万计的吐蕃士兵向积石关冲去。
呜呜号角声中，吐蕃精兵到了关前，关前通道狭窄，容不得大军一字排开，只能以纵队前进，距离关城百步之时军队停止了前进。
他们之前便已经用大树做了几十回简易的攻城梯，一切已经准备就绪，只等主将下达攻城的命令。
甲布卢对攻城并没有什么经验，但经过这么多天亡命一般的进攻，多少也学到了一些。而且他发现城头上虽然密密麻麻布满了守城士兵，但这些人与以往的隋军相比，显得十分混乱，与正规的隋军完全不一样，他知道这是隋军临时招募的牧民。
作为游牧民族中的一员，甲布卢知道牧人单人作战能力强，但凑到一起就不行了，这是一会天赐良机，当即下令道：“先上千人，只要攻下关城，境内的财富和女人，任你们夺取！”
随着一声令下，号角呜咽，两千名吐蕃精军手执盾牌，如海潮一般奔向关城，吐蕃军有一条规矩，第一个攻入敌方城池、部落的士兵，可以任意挑选三十户人家，这三十户人家的财富女人归他所有。正是这知规矩，一直激励着吐蕃士兵斗志，打仗之时争先恐后。
城关上，李世谟一直注视着这支替下吐谷浑人的吐蕃军，见到他们奔出三十步便放缓速度，开始小心向前，以手中盾牌结成一面盾阵。
积石关城上有一千名牧人在防御，还有三百名隋军手执军弩蹲在城垛之下，这才是守城的主力，人多势众的牧人只起到辅助和诱敌的作用。
敌军越来越近，已到射程之内，李世谟一声令下：“弓箭手放箭！”
千名牧人同时发射，手中箭矢飞射而去，从正面和侧面射到了敌军人群，弓箭的威力不大，这一轮射击只有十几名吐蕃兵被射倒在地。
吐蕃士兵害怕的是隋军的弩，眼见弓箭无力，连续三轮也造不了多大伤亡，顿时勇气倍增，陡然加速，扛着攻城梯疯狂地向前冲击。
而这时，藏在城垛下的隋军军弩开始发威，大家箭如飞蝗，三百人分三队轮番射击，一群群吐蕃士兵惨叫着倒下，后面敌又猛冲上前，在激荡的号角声中前仆后继，后面的吐蕃士兵则用弓箭掩护，密集的箭雨射向城头，不断有牧人中箭受伤，好在大家都穿上了隋军的盔甲，阵亡的人并不多，弓箭箭矢甚至被弹飞了出去，即便中箭，伤势也不重，中箭的人几乎都能继续作战。
而吐蕃军也异常骁勇，死战不退。从六十步到三十步之间距离，尸体开始堆积，仅一刻左右，便有数百人死伤在弩箭之下，第一支千人队终于顶不住，如潮一般撤下。
甲布卢冷哼一声，他已经发现放弩箭的隋军人数不多，主力是牧人，而他们的弓箭威力不强，当即下达了正式进攻命令，“三千人进攻！”
进攻的吐蕃士兵陡然增加三倍，挥舞着战刀向关城疯狂地奔涌，城上城下箭矢如雨，城上石块密如冰雹的砸落，一场争夺险关要隘的惨烈之战又已开启。
这些吐蕃士兵乃是朗日赞普的亲卫军，异常悍勇，即使是身披箭矢，也恍若不觉似的往前冲锋。
三千攻城的吐蕃军奋勇向前，战斗进入了被惨烈的一幕，隋军和牧人用箭射、用石头砸，一群群吐蕃士兵被射死、被砸死，但后面的敌军又涌了上来，后方的吐蕃士兵箭矢铺天盖地射向城头，不断有人中箭倒下。
只是城墙高大，城门又被巨大堵死，他们只能通过攻城梯子登城，然而搭上一架就被叉子掀翻一架，使吐蕃士兵根本无法上城。
甲布卢外表粗鲁，但人却极为机敏，当他见到城上的石头落到尸堆中时，停止不动，立即想到了一个相当简单的办法，让身后的士兵扛着一具尸体上前，既当肉盾，同时也是登城肉垫，这与薛万均当初攻城襄武城一模一样，城下砸下的石头越多，被尸体卡住不滚的石头只会令关前的斜坡越高。
眼见这个办法有效，而战场上到处都是尸体，甲布卢心中大喜，让人回报朗日赞普，请求增加援军帮忙搬运尸体。随着又有五千人的加入，一具又一具尸体堆积码放，城外慢慢就形成了一道与关城同宽的斜坡。
当尸山形成，甲布卢立即率领士兵，踩着联军士兵的尸山向城上冲去，他将一块大石头重重砸向一名隋军士兵，挥动长矛，刺穿了这名士兵的胸膛，吼叫一声，将尸体挑飞抛向一边，他凶悍令几名牧人迟疑了一下，就在这迟疑的瞬间，甲布卢单手攀住城垛，纵身跳上城墙，城外的吐蕃士兵一片欢呼，数十人跟在他身后猛扑而上。
牧人意识到自己闯下大祸，纷纷扑上，企图将这名凶悍的敌军大将堆下城墙。
甲布卢长矛一扫，刺死了一名牧人，将他的尸体一连砸翻数名隋兵。
隋兵和牧人们眼睛都红了，一起挥刀扑上，但甲布卢异常勇悍，挥动着手中长矛，一连挑翻了十多名守军，将长矛所到的范围清空，借着间隙，数十名吐蕃士兵也纷纷攀上城头，开始和守军近身鏖战，后面的吐蕃士兵源源不断涌来。
周绍则眼见形势万分危急，心知不杀掉这名悍将的话，积石关就完了，他想上前抵御，但城关之上尽是人，一时间根本冲不过去。
而在他撞开人群的时候，甲布卢已经杀死三十多名守军，包括隋军士兵和协防的牧人，甲布卢狂性大发，眼见牧人毫无配合可言，他索性挥舞长矛杀入密集混乱的牧人群中，他不断晃动，且身边都是守军，让周绍则根本无法靠近。
就在此时，一名被长矛刺穿的隋军士兵猛然前冲，让甲布卢的长矛洞穿自己的身子，长背后透出，令其长矛无法拔出伤人，自己则是张开双臂向前，死死的抱住了甲布卢的脖子，另有两名伤兵合身扑上，一人一边抱住了甲布卢的大腿，狠狠地咬向了他的大腿。
甲布卢猝不及防，长矛又一时无法抽回，他索性放手，握拳重重的砸向这两名失去头盔的士兵头颅，巨大的力量使这两名士兵七窍流血。
但这两名士兵死死抱着，一人满嘴是血的声嘶大喊：“杀啊！杀他啊！”
四周都是牧人，他们虽然听不懂这名士兵说什么，但此时被这三名隋军士兵的悲壮感染，又见甲布卢被钳制得动弹不得，大家仿佛有了感应一般，纷纷利用手中武器将甲布卢砍得满身是伤，一把战刀从他腰肋透体而入。
“啊！”那名被长矛刺穿的士兵嘶声惨叫，用尽最后一口气，将甲布卢顶到城边，同时坠下城外，骨碌肆的滚下尸山，绊倒一群人。
主将甲布卢之死挫了吐蕃兵的士气，守军在周绍则的率领下一鼓作气，将百余名冲上城头的吐蕃士兵杀死在城头，吐蕃士兵的攻势为之一缓。隋军重新占据主动，箭如密雨一般的射向了城外吐蕃士兵。
此时，李世谟带着一支人马匆匆忙忙的赶来，每个人都抱着一堆草料。他
见到城外的尸体堆积的斜坡，以及源源不断的吐蕃士兵，额头上的冷汗一下子就冒了出来，心知积石关离失守不远了，但他已经来不及询问什么，直接下令道：“快快快，放火。”
李世谟为了这一刻，不但将麾下伤兵，开不动弓的士兵派出去割草，足足准备了三天的干草，还从牧民借来了油料等等易燃之物，此时此刻终于到发挥威力的时候了。
随着他的命令一下，一捆捆草料被点燃着扔下了下去，一个个汹涌的火团滚下尸山，借着风势迅速蔓延起来，一袋袋油料也被浇到了尸山之上。
熊熊火焰腾空而起，沾满了油料的尸山也慢慢的燃烧，很快就赤焰飞舞，关城之前形成了一片火海，整个关城仿佛被大火吞没了一般。
火势在不断蔓延，那冲天火势产生的灼热和炙烤，让吐蕃士兵奔腾的气势瞬间瓦解，纷纷调头离开。不少冲得太猛的士兵直接被困在了火海之中，在凄厉的惨叫声中逐渐被火海吞噬。
遥望冲天而起的大火。
朗日赞普痛苦的闭上了双眼，他原本听说士兵踏着尸山登城，心中升起了浓烈的兴奋之感，然而风云突变，隋军竟然点燃了大火，有了数千具尸体为引火之物，这场大火至少会持续到傍晚。当关前尸山被烧光，那么坦途又会变成能以逾越的天堑。
无论他多么不甘不愿，但此时此刻，也不能让自己的士兵拿命去扑灭火海，只有等火势退去之后再攻打积石关。
“赞普不必惊慌，大火虽烈，却不是无计可破。”就在朗日赞普打算下达撤兵命令之时，身边传来了一道清朗的声音。
朗日赞普惊喜的迎声看去，却见一名相貌堂堂的中原文人在百名精悍士卒的护卫下策马奔来，左右两侧均有己方士兵监视。
他策马迎上，连忙问道：“敢问先生来自何处？”
青年文人拱手道：“在下褚遂良，乃李唐人士，奉我朝晋王之命前来拜会赞普。”
“原来是褚先生。”朗日赞普行了一礼，急忙问道：“方才先生说这大火可破，但不知如何扑灭？”
“赞普可让士兵脱衣包土，远远地扔到火堆，当衣服燃尽，里面的沙土就能把大火扑灭。”褚遂良笑道。
“多谢先生提点。”朗日赞普恍然大悟，大喜过望的依褚遂良之言，命令将士脱衣包土。
褚遂良见关前狭窄，混乱士兵不时撞到一处，沙土四散，当即又献出一策，让士兵排成数十纵队，外面的士兵只需将土包传递过去，由里面的士兵投向大火即可。此法果然有效，使大军井然有序，传递的速度更快了。
这边热热闹闹，城上大呼小叫。
“将军，成了！”火势后方，周绍则兴奋地挥舞着手中战刀，对李世谟说道。
一群守军也是露出兴奋神色。
李世谟肃然的脸也露出了笑容。
这场大火，至少为大家争取到半天时间。
而城下尸体一旦火化干净，吐蕃士兵登城之路便会消失，一切又回原点；大家有城池之利，守起来也容易得多。
“砰！”
“砰！”
“啪！”
“啪。”
便在这时，火堆之中传来了一阵阵奇怪的声响，李世谟透过火光看向城外，胸中突然升起了一股浓重的郁气。
只见二吐联军将一个个布包如雨点一般的砸向了火堆，布包散开，一蓬蓬沙土洒上大火，熊熊燃烧的火势慢慢被压制了下去，冲天烈焰越来越低、越来越低。而随着沙土一层层覆盖，一条条沙土之路出现在大火之中，在四周大火的衬托下，仿佛是一个个通向关城的门户似的。
李世谟的脸色变得阴沉了下来，周绍则兴奋和激动的表情僵在了脸上，身后兵马的欢呼声也被卡住了一般，嘎然而止。
“将军…敌军尚未攻来，要不我们退守内城吧…？”众人纷纷将目光投向李世谟。
所谓内城，其实和脚下的城关一样，是另外一道横亘在两山中间的城墙而已，与外城相距一里之遥，若是外城抵挡不住，可以退入内城守御，继续与敌军周旋。
李世谟其实并不想退入内城，因为作为积石关的设计者，他知道内城与外城相比，有一个致命缺陷，若是敌军发现这个缺陷，看似比外城更加高大雄伟的内城，其实比外城更容易攻破。
不到万不得己，李世谟绝对不会放弃外城。
只是！
隋军士兵手臂都因连续开弓肿了起来，若是强行作战，哪怕不死，恐怕士兵的双臂连续连战废掉，造成永久无法恢复的残疾；关键是士兵们双手酸软无力，便是他不在意士兵的双臂，也承受不了人数众多的敌军打击，最终白白牺牲在城头之上。
虽然还有数千名牧人协助，但这些人的作战意志远远不如隋军，打起仗来也毫无章法可言，靠他们同样是守不住。
“拆除弩具，退往内城。”思索片刻，李世谟作出了决断。
望着越来越小的火势，李世谟暗自一叹：但愿敌军没有发现内城的缺陷！
随着守军的撤离，付出了数万伤亡的二吐联军终于占领了积石关。
他们搬开尸体和堵死城门的石块，迎接朗日赞普、慕容孝隽等人进关。
“不容易啊，不容易。”站在高大的城关之上，朗日赞普纵声大笑，对身边的褚遂良行了一礼：“多亏先生出计扑来大火，否则我军还被大火堵在外面。实在太感谢先生了。”
“贵我双方乃是一荣俱荣、一损俱损的同盟关系，在下也是为大局着想。”褚遂良微微一笑，还礼道：“相信即便没有在下，赞普也能想出破关良策。”
“哈哈…先生客气了…”朗日赞普哈哈一笑，道：“此关一破，我军可如无人之境，纵兵于河西大地，迫使杨侗退兵。”
挟持河西大地百姓为人质，迫使杨侗为首的隋军退出吐蕃之境，乃是朗日赞普既定之策，只要杨侗签署城下之盟，那么象雄国只能乖乖听命退出，这样就能吐蕃内部安宁，得以休养生息，待他吞并了吐谷浑，便能再征大隋。
然而当朗日赞普高兴不久，正要邀请褚遂良北上之时，前方士兵一脸苦涩的回来禀报：“启禀赞普，前方有一座更加高大的城墙。”
朗日赞普张口结舌，目瞪口呆的指着信使，一脸难以置信的表情：“你你你，你说什么？”
“赞普，前方还有一座城墙，比这更加高大。”信使苦涩的重复着说道。
“……”乐极生悲的朗日赞普半晌说不出话来，二话不说的带着一干人奔向前方。
当他抬头看着眼着的关塞，顿时悲从中来，只想痛痛快快的放声大哭一场。
自从和杨侗决战那一刻开始，联军士兵在积石关外，前前后后损失了近六万人。如今好不容易占领了积石关，却有人告诉他，前面还有一座比这更大高大的关城。
是不是还要牺牲这么多人？
关键是他们便是再填数万条人命，也未必能够在杨侗到来之前拿得下这道关卡啊。
刹那之间。
与杨侗叫板的斗志、雄心，在这座气势磅礴的关城之前，烟消云散，尽数成空。
“啪嗒~啪嗒~”就在绝望的朗日赞普茫然无措之际，几颗豆大的雨点打在了他的脸上，他抬起头来，只见头顶乌云翻滚，一道道闪电划破了天上的乌云。
“赞普，此关未必不可破。就看您愿不愿意打。”
“先生请说。”一听褚遂良如是说，朗日赞普仿佛抓到了救命稻草一般，焦急的说道：“我一定愿意。”
“一般来说，我们中原最厉害的守城武器便是犀利的强弓硬弩，如果暴雨来临，弓箭就会失去作用，关城就危险了。”
“不错不错，我们的弓箭也是这般。”朗日赞普连连点头，“还有呢？”
褚遂良的目光从阴沉的天空，扫向了气势雄浑的关城，沉吟了一下，十分自信的说道：“此关高大雄伟、气势磅礴，看似牢不可破，其实它只能挡住人心，却挡不住人。”
朗日赞普甚是不解：“什么叫挡住人心？”
褚遂良微笑道：“当人们付出惨重代价，拿下外城以后，来不及高兴，又遇到另外一座更加高大的城墙，会怎么想？”
“绝望，只想退兵回去。”朗日赞普说出了自己此时的心声。
褚遂良点头道：“设计此关的人深诣人心，就是想利用赞普这种心情，然后失望、绝望的带兵返回，从而让进攻一方忽略了此关的致命缺陷。”
“致命的缺陷？致命的缺陷在哪里？”朗日赞普一双虎目重现希望的光彩。
“赞普你看！”褚遂良指着眼前的关城，笑着说道：“此关是两边山势的延续，和两边高山连成了一体，左侧的积石关壁立千仞，无从攀爬，但右侧的西倾山山势平缓，赞普可以派兵从山上杀入关内，可以利用居高临下之势，对着守军放滚木礌石。”
“这么简单？”朗日赞普仔细一看，发现这座城果真如褚遂良所说一般，顿时又惊又喜又羞又怒。
他们被外城弄得损失惨重、心力交瘁，骤然看到这么一座更加高大的关城，所有心思都被关城吸走了，然后就是万念俱灰，哪会注意到其他细节？此刻被褚遂良一一提点，只羞得差点没脸见人。
“不错，就是这么简单，所以在下说此关只能挡住人心，却挡不住人。”褚遂良建议道：“暴雨即将来袭，城上的强弓硬弩将会失去作用，为免隋军大举上山戒备，在下建议赞普派出一支军队凑到关前佯装攻城，吸引敌军的注意力，然后派遣偏师上山。”
“关前诱敌的任务交给妹婿，我军从上山杀下去，务必一举拿下此关。”深感羞耻的朗日赞普咬牙切齿的慕容孝隽说道。
“好！小弟这就前去安排。”同样羞得无地自容的慕容孝隽答应一声，命令吐谷浑的士兵开始攻城。
为了尽快夺取北上河源的道路，已经骑虎难下的慕容孝隽不但派出一万名杂牌军，还将自己一直没有动用的王牌军队，一万名铁卫也压了上去。
两万大军投入到攻城之中，而其他的三万士兵则虎视眈眈，盯着城上隋军，只要前方出现空缺，便让人补充而上。要不是关前摆不开这么多军队，他一定将这些士兵全部赌上。
没办法。
慕容孝隽除了跟吐蕃一路黑到底之外，已经没有退路可言了，他现在要是不尽力，导致攻城失败，不但大隋饶不了他，慕容伏允的忠诚之士和党项各部也会因为他的大败而造反。
他现在唯一的希望是寄托在朗日赞普得身上。
暴雨之下，双方弓弩都失去作用，石头也成了守军最大的利器，但比起密集的箭雨，杀伤范围大不如前。
战场顿时金戈铁马，号角如雷、惨叫震天，在关前数十架攻城梯前，吐谷浑的士兵一批批被石头砸倒，可后续军队呐喊着、咆哮着继续猛扑上前。此时双方都杀红了眼，以至于攻城梯下，尸体和伤兵堆积成一道墙。
与此同时，吐蕃士兵也依照褚遂良定的攻城方法，在朗日赞普亲自指挥下，以漫天遍野之势攀上了西倾山，打算从山上杀入关城之内。