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此时北面的海州,已经被蒋全义占领,沈致远这支军队,等于陷入了海州、沭阳、泰州北伐军的三面合围。还真得快,一旦包围圈收紧,其部就难向北突围,进入兖州了。
不过这不是沈致远迅速离开盐城的唯一理由,事实上,沈致远早已有了应对海州蒋全义的策略——那就是周大虎。
周大虎没死,他只是被俘。
按说,以周大虎的脾性,是不可能被俘的。
他的被俘更准确地说,是一种妥协,为保全通州当时还有数千守军,当然,这不是关键,关键还是在黄驼子身上。
通州是个小城,城墙不到一人半高,这对于五倍强敌压境的周大虎而言,心里很清楚守不住。
但周大虎在与沈致远会晤时,断然拒绝了沈致远,原本想着拼到一兵一卒也要死守通州。
可事实上,北城仅仅支撑了一个时辰就被沈致远攻破。
战局也并非如周大虎想的那样可以死守到底,他甚至没有时间便手中兵力分批投入到城墙,城墙转眼之间就失守了。
这就使得沈致远的枪骑营,以迅雷不及掩卫之势,迅速包围了周大虎麾下主力。
要么全歼,要么投降,周大虎没有第三条路可走。
而这时,黄驼子只身进入包围圈,与周大虎谈一次,然后,周大虎降了。
……。
此时盐城中,黄驼子和周大虎面对面坐着。
“我也要走了,去追赶沈大人……沈大人留话,周将军如果愿意追随,便与我同行,若想回归,也绝不阻拦……。”
周大虎迟疑道:“你真的这么相信沈致远?”
黄驼子叹息一声,“这不是信不信的事,而是王爷的命令。”
“可近三年未见,王爷又自知沈致远有何改变……譬如进攻通州,致使近千将士伤亡。”
“周将军!”黄驼子沉声轻喝道,“这不是你我可以置喙的事F某卑贱,也懂不得太多,黄某心中只有一念,那就是遵从王爷命令,守在沈大人身边,无论沈大人做了什么……除非,王爷有新的命令传来。”
周大虎蹩眉道:“你……你就是个二愣子!”
黄驼子哈哈大笑道:“我就是个二愣子。周将军,黄某心中确实是想与你同行……沈大人其实说得没错,王爷身边不缺人,与其在王爷身边碌碌无为,不如出来干场大的。”
周大虎没好气地道:“就算刀刃向着自己人也无所谓?”
“什么是自己人?”黄驼子哂然道。
周大虎一愣,愠怒道,“王爷和北伐军就是自己人。”
黄驼子翻翻白眼道:“今日还是敌人,可转眼之间,就成了自己人?王爷有北伐之志,必然会接纳无数江北降军,到时周将军还分得清谁是自己人吗?”
“你是何意?”
黄驼子显然说不出太大的道理,只是悠悠道,“战争总会死人,以少数人的死换得多数人的生,已经是大善了。”
周大虎怒火炽烧,“可通州那些将士,大多是刚征的新兵,他们都来自扬州府良家子……。”
黄驼子不以为然地反驳道:“王爷北伐之前,他们一样是清廷治下的扬州府的百姓、良子家……周将军能分清,谁是自己人?”
“可沈致远杀了他们!”
“如果有一天,沈大人率部回归吴王麾下,周将军能分清谁是自己人?”
周大虎终究是地痞出身,他的脑子显然被黄驼子忽悠瘸了,一时间竟答不出话来,只是闷声道:“我要回去!”
黄驼子突然脸色一沉,“可我希望周将军能与我同行……。”
周大虎霍地站起,“看,图穷匕现了吧?你果然与沈致远狼狈为奸……周某后悔当初受你蛊惑,竟没死在通州城,也好落个好名声!”
黄驼子苦笑起来,“你能等我把话说完吗?”
“还有什么好说的……来,痛快点。”周大虎头一仰,脖子一梗,闭上眼。
黄驼子无奈道:“黄某是这么想的,王爷让我在沈大人身边,无论他做什么……可这些日子以来,我也心中打鼓,不知道自己是对是错。所以,我希望周将军能随我同行……若有一日,沈大人真……你我也好有个……照应。”
周大虎霍地睁开眼睛,低头看着黄驼子,“你是说……你也怀疑沈致远?”
黄驼子目光变得迷茫起来,“我不知道,原本有钱大人在,总能有个商量的人,可现在……正是因为不知道,我才希望周将军与我同行。”
周大虎想了好一会,突然一把抓灼驼子,语气急切地道:“不如你随我回去……如今第一军离盐城不远了……既然不知道自己是对是错,就去向王爷问个明白……如何?”
黄驼子精神一振,颇为心动。
然而也只是一瞬间,他摇头道:“不成。这样一来,我黄驼子不就成了逃兵了吗?如果沈大人并无二心,我等于将他抛弃,也辜负了王爷嘱托。如果沈大人真有异心,那我岂不是更负了王爷嘱托?”
周大虎慢慢松手,皱眉道:“这倒也是……可让我与一个杀我部属的凶手朝夕相处,还要遵他为上……我做不到。”
“可如果周将军能加入,沈大人身边就多了一臂助,加上周将军麾下数千人马,更是如虎添翼……你想,要是咱们能在清廷内部恃机发动,会是怎样的功勋?”
周大虎沉默下来,过了一会,突然问道,“可我及麾下人马终究无法取信于清廷。”
黄驼子一怔,听出了周大虎话中转机,笑道:“周将军恐怕不知道,今日之后,沈大人应该不会返回顺天府了。”
“这话何意?”
“据沈大人讲,此时多尔衮八成是死了,就算没死,估计也时日无多……按多尔衮的意思,沈大人所部大军将在徐州、兖州、济南、青州四府之地驻囤……也就是说,名义上归清廷旗下,可实际上,是形成独立一藩。”
周大虎惊讶道:“这怎么可能……清廷怎么可能允许出现国中之国?”