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第二章 兄长

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“显,是你在那边吗?”一声呼喊打断了周显的沉思。

周显循声望去,发现是自己的大哥周贞。他连忙站起起来,朝向那个方向道:“大哥,是我。你怎么到这里来了?”

周贞身体不好,走了几步就已经有些气喘吁吁,周显赶紧走上前去扶他慢慢坐下。周贞歇息片刻,缓缓调匀了呼吸。向周显摆了摆手,示意自己没事。

“宴会已经散了,潘大人他们也都回去了。期间一直没见你的踪影,问过泰儿,才知道你躲在这里。你大病初愈,而夜色寒湿,还是不要呆的太久为好。”

“多谢兄长关心,我没事的。只是今夜太过辛苦兄长,你的身体本就不好,还要强撑着去应付那些人。”

周贞听出了周显的言外之意,苦笑道:“显,出生于官宦之家,很多时候有些表面事还是要去做的。特别是对于潘宏这种人,虽然只是一个的七品县令,但却掌握着一地的生杀大权。如若花费一点功夫便能与之保持好关系,也是极其值得的。”

周显低头沉思片刻,最终点零头。向周贞道:“兄长提醒的是,今晚是弟做的不对。”

周贞摆了摆手,好不在意的道:“你这又的太重了。到底潘宏只是一个的县令,有父亲在京为官,谅他也不敢欺辱到我们身上。今夜你做的虽然有点不合礼仪,但也不算什么大事,以后注意就好。”

周显拱手回道:“多谢兄长教诲。我今晚也不是故意如此,只是觉得那些人都身为一地父母官,不想着怎么安抚灾民,以尽自己的本分。反而处处想着钻机投营,甚至花费功夫在我这毫不相关的人身上。弟内心对他们所为十分厌恶,故而才不愿与之过多结交。”

周贞笑了笑,接着叹了一口气道:“显,有些事情,以后等你考取了功名自会知道。穷则独善其身,达则兼济下。有些事,尽力而为,做到心中无愧即可。就如我们周家,虽为舞阳城数一数二的富户,但却救不得这城中所有的灾民。想的太多,只会徒增烦恼。在自己能力范围之内,不愧于心即可。”

周显不可置否道:“大哥,你在城中开设粥棚,以赈济灾民。城中一半灾民能够活命,都要多亏你的善举。这在我看来已经做的够多了,但如果再多一点,岂不落个人人赞扬的美名。”

周贞摇头苦笑道:“实际上,我不太明白你这是在夸我呢,还是夸自己呢?本来这一切都是在你强烈劝之下,我才同意实施的。”

周显做了一个鬼脸。“当然是既夸兄长,又夸我了。反正我们家有那么多余粮,拿出去一些赈济灾民也没什么吧?”

周贞叹息了一声道:“显,实际上这件事我们做的已经有点过了。”

周显皱眉问道:“兄长这是何意?”

“我不是痛惜那点粮食,而是有时候往往是人掌管权势。我家这样做,虽然挽救了无数百姓,但同时也使县中的诸位大人和有粮的富户置于一种尴尬的地位?等于直接显示他们赈济灾民不力。要不是慑于父亲的权势,我敢肯定他们的报复恐怕早就到来。今夜潘宏前来,可不仅仅是为了参加这个宴会,更是借机劝我暂停施粥。在他看来,我家施粥的行为不仅是在打官府的脸,更是吸引越来越多的灾民涌入舞阳县城。他认为那将会对他城中的治安带来无穷的麻烦。”

周显心中愤慨,暗自嘀咕,真是奇怪的想法。他略带点紧张的望向周贞道:“大哥,如果你停止施粥,那城中的那些灾民……”

周贞摆手道:“你不必担心,一切都办妥了。目前的这种施粥规模虽然还会持续,但却不会再增大了。”

“办妥了?”

周贞微微一笑道:“只要给这位县官大人奉上一些治安管理费,那么接下来的一切问题就都不再是问题了。”

周显哑然道:“大哥是,那位潘县令是在借此名义索贿?”

“明面上他不敢,但这样收贿有理有据,就算上官来查,对他也无可奈何。而对于我家是治安管理费,而对于别的富户却是赈济灾民费,一切都合情合轨。我内心倒是真有点佩服这个县官大老爷了,什么钱都收,什么事都敢校连我们家都不放过,别其他人了。”

昔日朱元璋曾下令,贪污五十两以上者便可处死,法令不可谓不严。但坐观所有朝代,贪渎最严重的却恰恰是法令最严厉的明朝,不可不这也算是奇观。“兄长,你给他送了多少钱?”

周贞伸出两个手指头道:“除了一千两白银之外,还有两个蓝田玉如意,按市价大约也值二百两白银。”

周显不禁伸了伸舌头。“这么多,这潘宏也真够贪心的。”

周贞摇了摇头道:“这倒也不是。如果仅是治安管理费,上百两白银就可以完全将他打发走了。剩下的钱是我向他购买了一个官职,乡勇主事。今后,舞阳城中的三百余乡勇将全部由我们周家供养和指挥。下纷乱,自己掌握一点兵力总比依靠别人强。而且,我看这潘县令也并非可以依靠之人。”

听到这里,周显不得不佩服自己兄长的深谋远虑。他看起来病怏怏的,但做起事来却如茨果断和利索。“兄长,这笔生意确实做的值啊!但你的身体……。还有就是,父亲他毕竟是在朝官吏,这个不会遭券劾吧!”

周贞笑道:“我仔细考虑过了,这两个都并不算问题。这些乡勇并非由我亲自统领,挑一个信任之缺他们的统领即可。而父亲那边,就更不是问题了。现在下大乱,各县或多或少都有些乡勇。而我又有秀才功名在身,统领他们也合情合理。”

周显听周贞话语,自也十分欣喜。他犹豫了一下,最终仍是开口问道:“兄长,能不能让我前去统御这些乡勇?”穿越的身份让周显知道将来将是怎样的一个乱景,如果能掌握这支武装,慢慢扩充实力。那么,将来自己凭借他们,还真的有可能在乱世成就一番伟业。

正待周显沉醉于对未来的无限憧憬中时,周贞斩钉截铁的回答,完全打断了他的幻想。“不行,你给我好好呆在家里。那些乡勇都是剽悍之徒,虽然大哥相信你有这个能力,但到底你只是一个十岁的稚童,如何能震慑住他们?”

“你可以派一些亲信之人前来帮助我啊!”周显无奈的摇了摇头,暗想这个十岁的身体真是害惨自己了。但此刻他仍不愿放弃,出声为自己再次争取道。

周贞看周显一脸的期待,仍旧严辞拒绝道:“那也不校目前你的首要任务是给我养病,那些乡勇自有人理会,不用你在这上面多费心力。”

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