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在大火硝烟中,刘文琪一行人扬长而去,张堂昌放下枪,一脸质疑地看向了张堂文。
张家前院里,浓烟滚滚,下人们在刘文琪走后,终于意识到要来救火了,他们搜集了能找到的一切锅碗瓢盆,从前院的井中浠水喷洒。
烟瘴渐渐散散去,偌大个前院天井已经被熏的漆黑一片,前厅包括书房都已是一片狼藉,没过多久,张圭泗带着染坊的伙计也跑了过来,和粮行的人一道把粮行的火给熄了。
张堂文在烧了半边焦炭的亭子下坐着,额上闪耀着斑驳的液体,也不知是汗水,还是救火的井水。
张堂昌拿着枪,缓缓来到了张堂文的跟前,“你...为何要放他们走?”
“我不想再有人受伤害了...”
“可你今日放虎归山,就不怕日后他反口咬你么?”
“他不会的...”张堂文微微地摇了摇头,“刘文琪...答应过玥娥...”
“他就是个狂徒!”张堂昌忍不住厉声咆哮道:“今日,他敢烧我张家的房子,明天就能动我张家人!他答应了四嫂不动你?那他若是动我呢?动大嫂呢!动春福呢!哥!你糊涂啊!”
张堂文痴痴地抬起头,看向张堂昌,竟是莫名其妙的笑了笑。
张堂文缓缓地站起身子,一旁的张柳氏也是一额头的水珠,慌忙过来扶住他,张堂文缓缓地走到张堂昌的身边,轻轻地拍了拍张堂昌的肩膀,“刘文琪对我是私仇,今日烧我房,为的却是白朗的公义。刘文琪...不是个简单的土匪...”
张堂文举目看了看天井周围的残垣断壁,长长地叹息了一声,“我张堂文...对不起祖宗啊...”
蓝天、白云,滚滚黑烟却不合时宜地飘上了天边,张堂文望着天边那朵朵白云,眼前恍恍惚惚,春寿、钱玥娥,还有四儿,这一幅幅熟悉的面孔如走马灯似的一一浮现在张堂文的眼前,那嬉笑温暖的表情,让张堂文不自觉地抬起手,就像能够触摸到他们一样。
可那一笑脸,却是一点一点地远去了,随着张堂文的轰然倒地,眼前重归一片昏暗,耳边也是一丁点的声响都再听不到了。
视线里的世界逐渐倾斜,天地倒转,眼前的一切都逐渐变得毫无颜色,张柳氏、张堂昌,还有前院的下人们,都是一脸的惊慌,张堂文的心中,却是迎来了前所未有的平静,静得似乎整个世界都没有了声响。
当张堂文再次迷迷糊糊地醒来,眼前的一切都竟是灰白的,色彩,像被抽空了一样,一切都是简简单单的灰白。
张柳氏、张秦氏、张堂昌围在床头前,杨翠英和夏老三站在门口,都是一脸希冀地看向了张堂文。
姜郎中捏着银针,另一只手轻轻地按在张堂文的手腕处,“张老板...可有什么异样的感觉?”
张堂文勉强张开嘴,小声回应道:“无碍...就是...看什么都是灰白的...”
姜郎中皱了皱眉头,轻轻地放下银针,在张堂文的脑后按了按,又自己看了看张堂文的双眼,“若是一时的...倒也无碍,若是三五天依旧如此,就有些棘手了...”
“姜郎中!老爷这是怎么了?”
“说不准,兴许是今日摔倒时,脑后受了震荡,影响了眼睛。也可能...可能是内里的病灶经了今次的刺激,愈发严重了...”
“内里的病灶?”
“目前只是猜测,先观察一下再说...”姜郎中轻轻地站起身,“我先去写方子,让下人煎了。”
姜郎中出去了,夏老三走到床头,“老爷...”
“老三啊...我错了...你别往心里去...”
“老爷...您这话让我怎么回呢,是老三性子倔,是老三不懂事...”
“老三啊...听我一句劝,大烟...不能碰...也不要种...那东西,不是什么好物件!”张堂文抬起手,指了指西面,“看看...好好的人...整体都是浑浑噩噩的,那还是个人么?”
夏老三默默地点了点头,张堂文看着自己毫无血色的手,不禁笑了笑,“前半生循规蹈矩,埋头做生意...后半生不安现状,瞎折腾,蝼蚁之力想要撼天...痴心妄想啊...”
张柳氏此刻最是听不得张堂文说这种话,忍不住轻轻地打了一下张堂文的手,“老爷别说这种话,你还春秋鼎盛,哪里来的后半生!”
张堂文无力地晃了晃脑袋,“知足了...知足了...多少次都是险象环生的,还是没死成,老天爷待我不薄了...”
张堂昌在一旁笑了笑,“那你就更得好生养着,老天爷都没准你先走,你说什么丧气话!前院烧成破庙了都,你赶紧养好了身子,把前院规正规正!毕竟这如今是你的院子,下人们都把我当客人了!”
张堂文苦笑着白了张堂昌一眼,张圭泗刚好从门外进来,张堂昌赶紧问道:“怎么样?火灭了么?”
“灭了...前厅和书房不成了,梁都烧塌了,别的地方换换窗棂护栏什么的,还好!”
“粮行呢?”
“着了一个仓,多半粮食是没了,旁的倒没什么...”张圭泗从怀里取出一个物件来,半边焦黑半边却是金灿灿的,“从书房里扒拉出来的物件,瞧着该是个簪子,就拿过来让老爷瞧瞧...”
张堂文一愣,在张柳氏的搀扶下坐起身子,接过那簪子,端详了半天,才看向张柳氏,“这是你的簪子?”
“我...一向不带金银器的...”张柳氏抿了抿嘴,“这簪子...我知道是谁的...”
张堂文顿时明白了,“圭泗!从哪里寻来的?”
“一堆书架都烧塌了,在里面扒拉出来的...”
张堂文的眼眶顿时红了,张柳氏也是忍不住别过了脸去,“这怕是玥娥妹妹走之前,悄悄放你书架上的...”
张堂文长叹了一口气,无力地望向了窗帷,“都是痴人...”
民国三年七月,白朗被困宝丰、临汝交接处山区,七月二十八日率部突围时中弹,后殒命于鲁山县石庄。
历时近三年的白朗匪患宣告结束,但整个中原大地上趁势而起的各路人马却依然独霸一方。
这里面,有割据地方冠之以民团旗号的私人武装,也有啸聚山林依旧以打家劫舍绑票勒索为生的土匪杆子,但真正让百姓叫苦不迭的,却是借由剿匪、靖安之名大肆敛财的官府。莹税、治安税、警备捐、营业税...甚至为治理黄河决口,袁世凯调徐世光为督办专员,于河南筹款复堤。
一时间,中原大地上农商界一片哀嚎之声。