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夜色早就深了，河岸边空无一人，几艘大船星星点点地布在江心，上方灯火通明，是从上游顺着水流漂下来的贵族游轮。
卡隆的声音随着夜风传来。
“帝国第一占星师哈姆法斯特，加上普莱斯，都是很强大的对手。”
奥利奥轻轻抚摸着黑福音书。
“想要拿到尼尔之叹并且全身而退，这已经是最好的机会了，我们不能错过。”
卡隆点头，合上泽尔塔头盔的面铠。
“如您所愿。”
奥利奥从腰间抽出新制作的手杖，这东西花了他15个伊克拉金币，这个价位的魔杖物美价廉，每个从学院毕业的中级魔法师都会配备上几根。
不过作为一名黑魔法师，魔杖唯一能起到的作用就是转换空气中的魔法元素，除此之外并不会有别的妙用。
他用那根魔杖指了指面前的水流，嘴里呢喃着。
“冰洁。”
黑福音书往后翻了一页，被号令的水元素迅速冻结，形成了一座约一米宽的冰桥，自奥利奥身前一直蔓延到那艘最大的游轮下方，那是普莱斯和哈姆法斯特所在的游轮。
“注意礼貌。”
奥利奥看了眼卡隆，后者无声地踩上那座冰桥，然后点了点头。
......
哈姆法斯特用手拂过占星卷的表面，耀眼的星辰一颗颗落入卷宗上，最后形成黯淡的银色痕迹。
“近日星象极佳，北方一定会传来好消息。”
“是啊。”
普莱斯瞟了眼哈姆法斯特，后者似乎沉浸在占星的满足感中。
和许多伊克拉人一样，即便经历了几场失败后，哈姆法斯特仍然没把南方的维纳达人和西边的奥卡西姆人放在眼里，他们始终沉浸在伊克拉帝国贵为天朝上国的假象之中。
虽然经历了一场极其混乱的选举，选举出来的皇帝甚至还不是参选者之一，但奥卡西姆帝国眼看着蒸蒸日上。
南边就更不用说了，维纳达帝国本来就是伊克拉帝国的头号大敌，为了解决这个心头之患，查博伦特和帝国数位重臣呕心沥血策划了十余年，但这个计划在最终实施时居然被安吉洛以一手之力破解。这件事在帝国上层掀起了足够的波澜，但和伊克拉九世即将进行的要事相比，这十余年的光阴和那死去的十余万士兵是多么的微不足道啊。
哈姆法斯特看出了普莱斯的愁眉不展，他放下占星卷。
“老伙计，从南边回来后你一直在为赫拉尔的事耿耿于怀，今天好不容易来江面上乘凉观星，你可别把坏心情带到这儿来了。”
普莱斯微微颔首，把目光转向江面上其余几艘游轮，船上灯火通明，人影绰绰，那是属于伊克拉帝国的觥筹交错和欢声笑语，这种烟火气让他心情稍稍平静了些。
“老爷。”
端着餐盘的侍女从门外探出头来，小脸上满是焦急。“有客人求见，说是来找普莱斯阁下的，尼柯尔拦不住他。”
“嗯？”
哈姆法斯特皱起眉头，他是一个喜好安宁的人，朋友都知道他的性格，自然不会在这个时间点上来打扰他。
“来找我的？”
普莱斯微微一愣，他是哈姆法斯特的客人，来访者居然越过了哈姆法斯特来拜访他，这极不合礼节。
他挥了挥手，又想起侍女刚说的话。
“尼柯尔都拦不住他？”
侍女焦急地看了眼身后，然后低下头去。
“是。”
“呵。”
哈姆法斯特摇了摇头，退到屏风后，“我早说你不要和学院那帮人走太近，估计又是哪个急于表现的学生，除了能力和礼节，他们把他们父辈的一切都给继承了。”
普莱斯苦笑着挥手。
“请他进来吧。”
“是。”
侍女把头缩了回去，棕色门帘很快就被人掀开了，进来的是一个挺拔的银发男人，并不是两人先前猜想的无礼学生，普莱斯并不认识他。
那人直勾勾地盯着自己，眼神很是莫名。
普莱斯迟疑着，还没来得及开口，那人后退半步，行了个极其标准的伊克拉贵族礼。
“普莱斯阁下，我是卡隆·贝吉塔，奥利奥·普拉弗尔的仆人，少爷命我来拜访您。”
不只是普莱斯，连躲在屏风后的哈姆法斯特都差点轻笑出声。
奥利奥·普拉弗尔，在过去的历史中，他的名字始终作为安吉洛的垫脚石而存在着，但在最近几年，有风言风语说他暗中操控了奥卡西姆帝国，然后再以此夺回本属于他的维纳达帝国，但可惜的是，经历了那个夜晚后，安吉洛仍坐在皇位上，奥利奥·普拉弗尔这个名字依旧作为笑话而存在着，除此之外还多了一个臭名昭着的黑魔法师的身份。
出于礼貌，普莱斯回答道。
“什么事。”
卡隆抬起头来，由维纳达钢铸造的眼珠反射着远处的辉煌灯火，他上下打量这普莱斯，最终把目光停留在他的腰间。
“那是尼尔之叹么。”
普莱斯点头。
“是。”
卡隆跟着点头。
“在您身上可就太好了，少爷让我来取走它，它要去它该在的地方。”
卡隆始终是这副理所当然的样子，这些年里他激怒了许多人，但普莱斯显然不在此列。
“它该在的地方是哪里。”
屏风后传来哈姆法斯特讥讽的声音。
“莫非是奥脸奥的手里？”
“哈姆法斯特阁下，是奥利奥·普拉弗尔。”
卡隆纠正他错误的读音，然后看向普莱斯。“它从哪儿来，就要回到哪儿去，这是世间万物的规则，尼尔之叹也在此列。”
哈姆法斯特背着双手从屏风后走出。
“它要去哪儿，北境？你们打算用它去做什么？难道会是屠龙么？”
卡隆迟疑着。
“少爷的目的我并不清楚，也许是您说的这样。”
“早就听说奥利奥·普拉弗尔是个有想法的年轻人，但没想到他居然还有这样的凌云壮志，我们对此表示精神上的绝对支持，但在物质上......”
在哈姆法斯特讥讽的声音中，卡潞缓合上泽尔塔头盔的面铠，但他的动作只做到一半便凝固住了。
哈姆法斯特伸手攥住卡隆的灵魂，只需要再一用力就能让这个钢灵魂飞魄散，他轻笑着看向普莱斯。
“虽然很不愿意承认，但奥古斯都的确是我们那一辈最聪明的一个，可没想到他居然生出了一个如此可笑的儿子，一个躲在钢灵身后的可怜小丑。”
普莱斯眯眼盯着卡隆，在刚才的交流中他并没有看见寻常钢灵身上的暴躁和恼怒，卡隆反倒是流露出一种超然的睿智，而且更加奇怪的是，它的灵魂已经被人死死攥在手中，按道理这是极其痛苦的事才对，但他并没有流出出任何痛苦的表情，仍然直勾勾盯着自己腰间。
生死边缘建立的警觉让普莱斯警惕了起来，他抽出尼尔之叹，低声提醒着。
“老伙计，小心那个黑魔法师。”
哈姆法斯特狂妄地说。
“黑魔法师而已。”
他的确有狂妄的资本，黑魔法师虽然是外界令人闻风丧胆的存在，但对于伊克拉帝国首席占星师来说，黑魔法师最多只能算得上是特殊的咒术师罢了。
“维纳达钢灵，我有点好奇。”
哈姆法斯特刚准备一把掐死卡隆，但他忽然感知到了什么，连忙停下手上的动作，“你的忠诚模块并没有铸甲师的印迹，那么你的忠诚究竟从何而来？”
“哈姆法斯特阁下，你的求知欲是否太过不合时宜了些。”
一个陌生的声音从虚空中传来，点点黑屑在船舱中汇聚成型，普莱斯握紧尼尔之叹，紧张地盯着这个忽然出现的强大年轻人，他从自己的意识感之外传送而来，甚至没有在空气中激起半点痕迹。
和哈姆法斯特一样，这个年轻人也保持着右手紧握的动作，在普莱斯发现他究竟在干些什么之前，他先一步瞟了眼普莱斯，然后握紧了他的右手。
“不！”
普莱斯怒吼着，但他的发现显然已经晚了，奥利奥已经完全攥住了哈姆法斯特的灵魂。对于伊克拉帝国首席占星师来说，这本该是绝不可能发生的事，但在此之前哈姆法斯特正在试图操控卡隆的灵魂，这给了奥利奥绝对的可乘之机，这本就是奥利奥的计划。
普莱斯高举尼尔之叹，大量的土元素从空气中钻出，透明的空气眨眼间就变成了土黄色的海洋，无穷无尽的海浪从四面八方朝奥利奥铺天盖地涌去，在细碎的土元素完全聚合之前，普莱斯注意到了奥利奥的眼睛，暗金色纹路在他的瞳孔中逐渐凝聚，普莱斯一眼就认出了那东西，奥利奥绝对是在酝酿龙语魔法！
普莱斯露出如临大敌的神情，他一把扯下右手上的串珠砸在尼尔之叹上，串珠外围的玻璃刹那间破碎，深红色的龙血将尼尔之叹全数包裹。
一感受到串珠上的龙血，这根透明法杖猛烈地迸发出璀璨的土黄色光晕，经由土元素巨龙激活的尼尔之叹被赋予了更加强大的元素掌控力，在奥利奥眼中酝酿的龙语魔法成型之前，一堵由至高元素凝结的土元素壁障将普莱斯整个包裹住。
“米修斯之息。”
奥利奥呢喃着，他的瞳孔像是太阳一样迸发出强烈的金光，金色光芒汇聚成两条细碎的直线，将眼前的一切轰然洞穿，相信无论是空气，还是土元素，或者是普莱斯仓促间凝结的土元素坚壁都无法抵挡这炽烈的龙语魔法。
但尼尔之叹也被赋予了龙血的威能，那两道光柱虽然像是钉子一样再往土元素壁障中不断深入，但它深入的速度远比不上新的土元素壁障凝结的速度，这看起来似乎是徒劳之举。
砂石被炽烈的光焰不断气化，发出刺耳的破碎声，普莱斯反倒莫名平静了下来，他想到了他和查博伦特的对话，在查博伦特回奈蝮，两人对奥利奥有过一段短暂的讨论。
“奥利奥·普拉弗尔？奥古斯都是最聪明的普拉弗尔人，他的儿子有继承他的天分么。”
“青出于蓝，毕竟他的母亲可是我们那一辈最聪明的存在。除此之外，他还是一个非常有野心的人。”
“为什么这么说。”
“他是复生的亡灵，复生的代价是忘却一件至关重要的事，但他没有忘却维纳达帝国的国恨，也没有忘记他跟她妻子的爱情，所以我猜他忘记的事情一定相当可怕。”
“......是很可怕。”
想到这里，普莱斯顿时回过神来，他紧握尼尔之叹，几乎是在透支自己的魔法力了。厚重的土元素壁垒层层凝结，他相信这足以抵挡住这个可怕的龙语魔法。
“普莱斯阁下。”
土元素壁障外传来一个沉闷的声音，“我想您不会把尼尔之叹主动交出来的对么。”
普莱斯迅速转向声音传来的方向，这是土元素壁障的侧面，比正面要薄弱太多，但也不是一般人能够击穿的，就算是维纳达钢灵也不行。
但他很快就明白了这是一个错误的想法。
“轰”！
甚至没有第二个声音，一个宽大的拳头一拳轰碎了普莱斯引以为傲的土元素壁障，那个璀璨的白色拳头在普莱斯眼前不断放大，最后将他本身和他号召的土元素完美地融合在了一起。
失去了魔法力灌注，土元素壁垒逐渐风化，卡隆扒拉开面前的沙粒，将尼尔之叹从地上捡起。
他递过尼尔之叹，顺带一拳轰碎了哈姆法斯特。
奥利奥拍了拍身上溅落的鲜血，然后把尼尔之叹插进腰间。
卡隆低声问。
“少爷，我们是要去北境了么。”
“当然，不过你这个样子没问题么。”
奥利奥偏头盯着卡隆，为了一拳击碎普莱斯身前的土元素壁障，卡隆之前进入到了第四阶，到现在还没完全冷却。
“我想我需要抢救一下。”
卡隆摇了摇头，“而且我觉得我们就这么去北境不是个正确的选择。”
奥利奥伸手拍了拍卡隆的肩膀，超高温的维纳达刚将他的右手灼得血肉模糊，但他面无表情。
“有一天我忽然发现，原来我早就失去了做出选择的权力，这就是命运......我想没有人可以违抗命运。”