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第372章 瘟疫之城

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“稳定……稳定!打开船桨,不要慌张,守住你们各自的桨位!守住桨位就不会翻船……”

暴风雨中夹杂着巴托的呼喊,在圣卡洛斯湖畔,有艘小艇在狂风与骤雨中艰难起伏。

他们已经走完了整个旅程的大部分,只要靠岸,就能抵达终点。

然而翻起的湖浪被风席卷向陆地,撞上岸堤拍得粉碎,制造出细碎的乱流,不分深浅地回退、交缠,在一进一退间编织出大片无法预估的临岸涡流。

疾行的小艇一头扎进去,又不走运地在离岸不足二十米的地方被推回来,这才被涡流攫住,任凭狂暴的自然把他们抛高、砸落、抛高、砸落……

洛林在船头抱臂而立,任凭风高浪疾,双脚像长了钉似纹丝不动。

“巴托,把丹尼尔安稳地送上岸,别让艇翻了。”

“是!”

一道急浪拍过来,劈头盖脸地压在小艇,巴托费力抹掉脸上的水,向洛林喊。

“船长!我打算放弃四个桨位,把桨锁在舷上提高稳定性,同时让水手们下水,用人力把艇推出涡流!”

“这是你的问题。”洛林打理起佩刀的腰带,“你需要自己考虑。”

巴托大惊失色:“您这是要……”

“等得够久了。我想要更早知道圣卡洛斯的状况,那是我们的退路。”

又一道大浪拍上来,洛林猛地抽刀,以双手握持,跃起,飞斩!

水与铁发出火炮轰鸣般的炸响,浪碎了。

在落进水波的瞬间,洛林的声音传到艇上:“莱夫,我们走。”

“好咧!”

几分钟之后,两条大鱼哗啦跃出水面,健壮的手臂撑住岸堤,一提,把洛林和莱夫提上了湖岸。

湖岸很安静。

战争的狼藉在这里明晰依旧,铺路的石板凹凸着起伏,精美的喷泉再不见流水,曾经百花盛放的美丽花坛密布着狰狞的龟裂,浓黄色的泥水从裂缝里往外渗,浸渍一方,肮脏不堪。

但相比二十天前,这里的变化却是鲜明的。

最宽的两条栈道顶端建起了木质的向湖的高耸望楼,岸防的炮台开启,湖堤上还添置了十来门轻重火炮,只披了简易的炮篷,盖着雨布遮挡雨水。

炮篷制作得粗陋,透过宽大的缝隙,洛林能看到堆积的弹丸和火药,说明此地正处在临战的状态,应对的当然是格林纳达可能的威胁。

而最让洛林欣喜的是他在码头上看到了避着雨站岗的红军装们。

码头在对抗格林纳达的时候是关键的桥头堡,但对城镇来说却无论如何都称不上要地。

斯宾塞的兵能出现在这儿,至少说明城镇里的秩序仍旧井然,远没有发展到洛林最担忧的事态。

他长舒了一口气,起身离开隐蔽处,向着最近的龙虾兵大咧咧走过去。

巡哨很警觉,虽然他的监控方向让他以侧背对着洛林,虽然周遭的风雨遮蔽了稀碎的杂音,但洛林仅仅走了三步,他就敏锐地举枪转身。

“不许动,先生,说出你究竟为谁服务!”他高声问,“暴雨已经下了二十多天,这样的鬼天气,没有人会来这片湖畔散步!”

洛林皱着眉头:“如果我是你,在确定自己能控制四周前,我肯定不会表现出这么明显的敌意。”

话音未落,莱夫从另一侧提着盾发起冲锋。

他的大脚踩在不平整的石板地,溅碎了水洼,压断了青石,每一步都重若千钧,而且速度极快。

哨兵急急忙转身,却根本来不及扣动扳机,莱夫的盾就扬起来,嘭一声把海事通勤的枪管砸成了麻花。

“番号,士兵!”

哨兵坐倒在地上,咬着牙一言不发。

洛林大步走近他避雨的炮篷,看着他:“你刚才问我为谁服务。我是大不列颠皇家海军为揽海行动聘请的雇佣兵,,,明白了么?”

哨兵傻眼了:“会……会长先生?”

……

“部队出现病情是在十四天前,有个士兵在搭建望楼的时候昏倒。那时我们都没有太在意,毕竟这样的大雨很难熬,我们在敌国的腹地,身前、身后都是随时可能开启的战端,有几个人精神崩溃是正常现象,事实上,他也不是第一个在工作中昏倒的士兵。”

港务局别墅,纳尔逊为自己临时征用的住所。

洛林在斯宾塞的陪同下快步登楼,一路上,斯宾塞都在叙说这场瘟疫的来龙去脉。

“我们发现他与前面昏迷的士兵不同是在其病发以后第三天。一般承受过度精神压力的士兵会在一到两天内呈现好转,但他没有,他越病越重,很快就发起了烧。”

“他发烧的那天还有另外七个士兵病倒,四个和他同一营房,两个是他的私交好友,最后一个则是我派去照顾他的勤务兵。”

“瘟疫因此传播开来。第三批患病16人,接着12人,9人,22人……短短十四天我已经组织了37场葬礼,军营里还有91人正卧病不起,33人有轻微的咳嗽和热度。”

“这里的医生拒绝为我们服务,你的船医是我们眼下唯一能找到的医生。我从第三批患病出现那天就试图联络你,但湖面上风浪太大,我们这里又没有足够多擅长操船的士兵……看起来,我需要多填写六份阵亡通知,是么?”

“恐怕是这样的。”洛林和斯宾塞在本属于小马拉的卧房前停下脚步,“你的人今天上午才找到我,为了过来,我在风浪里划了整整三个小时的桨……上校在里面么?”

“就在里面。”斯宾塞点头,“勤务兵正在为我们拿防护服……”

“不必了,热带病又不是烈性的传染病,会染上的人都是蠢货,里面那个也不例外!”

说完,洛林用自己的靴子推开房门,在床上看到了一个瘦弱、苍白的纳尔逊。

不知是被洛林吵醒还是原本就没睡的缘故,纳尔逊很快把眼睛睁开,用通红的,密布着血丝的浑浊眼球看着洛林。

“你见到我了……”他说,“我的状况很糟糕么?”

“很糟,如果再不治疗,大概会死在这儿。”洛林实话实说道。

“看来你对我患病这件事很不满……”纳尔逊苦笑了一声,“也是,热带病,每一本和雨林相关的战术手册里都有关于它的应对。我本该做好防备,甚至从一开始就不该让这病有机会扩散。”

“但它确实扩散了。”洛林回忆了片刻,“少校说这场瘟疫已经杀死了37人,染病91人,有征兆的33人,还有6个人为了找我在湖面上失踪。你的部队已经失去了进攻的能力,接下来,你准备怎么办?”

“怎么办?上帝似乎不愿意看到我获得真正的功勋……”纳尔逊惨笑着,“我感受到自己的虚弱,手脚冰冷,小腹绞痛。我没法睡觉,一睡着就看到无数的鬼影盘踞在我身边,撕咬着我的血肉,却没有谁愿意告诉我,上帝为何将我厌恶。德雷克,你知道么?”

洛林满脸古怪:“上校,你准备让一个异教徒来评判你的信仰?”

“我有么?”纳尔逊愣了半晌,好似在回忆之前的言辞,“看来我真的烧糊涂了。德雷克……”

他话未说完,裹着防护服,看起来有那么点宇航员风范的斯宾塞走进来。

“德雷克,你的船医和水手到了。我们最好先让医生看病,其余闲聊,等上校脱离危险了再说也来得及。”

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