第一章：强扭的瓜甜不甜



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猫耳胡同处处透着古灵怪。

遥想当年，东粱国和长茂国立下二十年互不侵犯条约之后，位于两国边境交界处的塞北小镇叶城突然火了，一帮子瞅见商机的淘金者蜂拥而至，争相围着猫耳胡同中心地带的霜叶茶馆盖起了作坊店铺，一时间原本萧条的猫耳胡同出现了大大小小各类店面十好几家，无论白天黑夜，全都人声鼎沸，热闹非凡。

当然，猫耳胡同也冷清过好一阵子。东粱国和长茂国合二为一成了明国，始皇帝下令筑起了一条连接原东粱国首都和长茂国首都——现明国首都天安的运河，走马商贾们都不约而同地选择了更为快捷便利的水运，致使叶城一度由人口过十万锐减到几千人。

世事难料，谁搞得清楚老天爷的想法。这不，猫耳胡同时来运转了。那些穿着五颜六色、花里胡哨的姑娘小伙们一股脑的全朝着叶城奔来，个个指名道姓要去猫耳胡同转一转。这到底图的是什么？您到胡同里溜达一圈就全明白了。

霜叶茶馆门口排起大长队，人人手里都拿着一个写着号码的小纸条，踮着脚尖往门口蹭。这又是为什么？说来说去，还不都是霜叶茶馆里那口古泉闹得。

说起那口古泉，透着几分邪行，传闻是茶馆的第一任掌柜岑霜叶在一个无星无月、死无对证的夏日夜里偶然发现的。以前，这茶馆后院里有一块相貌丑陋的巨石，因为体积庞大，无法挪开，便一直占据在后院里风景甚佳的空地上。掌柜岑霜叶对这块碍眼的石头颇有微词，几次三番想把它挪开劈碎，却均未得手。

这位掌柜也真是倔脾气，每天晚上都扛着斧头去砍上几把。日子久了，这石头也是有感情的，怎能任人如此羞辱，它一气之下竟开了口，拖着庞大的身躯杵在岑霜叶面前，指着她的鼻梁骨就骂开了。一边骂，它还一边抹上了眼泪，岑霜叶听着它的控诉，心肠顿时软下来，本想好言相劝几句，谁知那石头哭闹完，竟然一溜烟没影了。它的眼泪落下之地，竟然突突的往外冒泉水。岑霜叶小心翼翼地尝了尝泉水，这清澈透明的泉水带着一丝甜味。她灵机一动，就用这源源不断喷出来的泉水泡茶，没想到大受好评，成了猫耳胡同当之无愧的脸面。

故事的真伪先不去评论，单说用这泉水泡出来的茶，一口下去，心旷神怡，烦恼皆消，正所谓此水只应天上有，世间能有几人尝。始皇帝御笔亲题此泉为：“天上泉。”这可是活脱脱的名人广告，饶是几百年后，广告效应仍在。而且还有越传越邪乎的趋势，什么天上泉包治百病，什么天上泉是仙人留在人间的一滴眼泪，喝上一口幸福半生……当然，没人真指着它能治病祈福，但这并不妨碍人们的猎奇心理。

那群从四面八方而来，拿号排队的茶客，全都等着进茶馆里来上一杯天上茶，品一品，这可是当年皇帝老儿赞不绝口的绝世好茶。霜叶茶馆规矩多，晌午开张，每天只卖一百杯天上茶，您问第一百零一个人怎么办？凉拌，您哪，明个儿请早。

太阳已经晒到头顶了，霜叶茶馆竟然还没有开门的迹象。几个混不吝的大小伙子拽住蹲在门墩上望天的兼职发号员程贝贝一问才知，今天霜叶茶馆招新员工，正在面试呢。这消息弄得众人大为惊讶，霜叶茶馆的员工数量一直以来都是三位，掌柜、跑堂和兼职发号员。这个传统持续了几百年，一脉相传，无论谁死了，都是其孩子补上空缺，从未招过新人。这规矩，是第二任掌柜立下的，至今未做过任何更改。莫非，到了这第二十五代掌柜手里，要破旧立新，改上一改？

还是说，那位即将改写历史，成为霜叶茶馆第四号员工的女子亦或男子，有通天的本事，竟被号称一双冷眼看世界的第二十五代掌柜相中了？宁要坏了规矩，也要把她弄进茶馆？

可真是件稀罕事，这些茶客们突然提起了兴致，趁着茶馆还没开门，索席地而坐，七嘴八舌侃上大山，话题自然是绕着第四号员工和第二十五代掌柜展开的。

此时，处于谣言中心的两个人，一个穿着五彩丝制的华丽袍子，优雅地坐在红木制雕花椅子上，托着盖碗，小口抿着天上茶，远远看上去别提多潇洒有派。

另一个头发乱糟糟、脸蛋上还破了几个血口子，瞪大双眼，直直地盯着面前坐着的英俊男子。

“你倒是说说看，如何赔偿。”英俊男子放下盖碗，冷冰冰地问道。

“冤有头，债有主，你想要赔偿，找它说理去。”那位看起来混乱不堪的女子指了指蹲在她脚边的一只通体洁白的波斯猫，不耐烦地说。

这位姑娘名叫雁落，芳龄十八有余，云岭人氏，因故离家出走，随意拦了一辆马车便被拉到这人称小天安的叶城。没想到刚到叶城不足一日，便闯了祸。说是闯祸，倒也不能全赖她。只不过，她一来就惹到猫耳胡同一霸，连知府谢馨宇都要敬上几分的霜叶茶馆第二十五任掌柜南归，您瞅着，这事准没完没了。

“那好。”南归慢慢起身，掸掸有些起皱的袍子，转过头对雁落微微一笑：“季宝，去把那只白猫捉来，拔了毛放火上烤着吃。”

“这……”那位叫季宝的年轻小哥挠了挠头，哭丧着脸望着南归。

南归平日里总板着脸，冷冷地看人，所以街坊们背地里称他为冷眼冰刀。没什么人见过南归微笑，尽管他笑起来十分漂亮，不仅仅是漂亮，他一笑，仿佛春风拂过面颊，一扫冬日里的寒冷。对于季宝来说，南归还是不要笑的好，通常情况下，他一笑，准有匪夷所思的事情发生，鉴于以往的经验，估着最后倒霉的，收拾烂摊子的人还是自己。

“你敢！”雁落一听要把自己的宠物烤着吃，立马蹲下抱起猫，警戒地瞅着南归：“我身无分文，没有银两赔给你。且已经道过歉了，做人不能这么斤斤计较。你这个人，怎么一点同情心都没有，竟然和小猫一般见识。”

“没有银两，那就做工抵偿，道歉值几个钱。”南归说完这话，头也不回，转身上了二楼，留下雁落和季宝大眼瞪小眼的望着彼此。

“他不是认真的吧？”雁落嘟囔道：“不过只是一张字被毁了，干嘛这么不依不饶。”

季宝递给雁落一块抹布，带着无比同情的目光看着雁落：“那不是一般的字，是始皇帝御笔亲书。”

“那……岂不要很多银两？”雁落吃惊地望着季宝。

“恐怕你就是做一辈子的工，也偿还不起，不过别担心，在茶馆做事，管饭。”季宝拍了拍雁落的肩膀，他瞥了元凶波斯猫一眼，继续说道：“那只猫的饭，也管。”

雁落颓唐地坐在地上，嘴里不停地数落怀中的猫咪：“小猫啊小猫，你这次真是把我害惨了，刚到叶城第一天，我便成了人家的小工，还是一个铜板都不给的那种。”发完牢骚，雁落松开猫咪，重重地拍拍面颊，拿着抹布认命的干活去了。

正所谓冤家易结不易解，霜叶茶馆第四位员工雁落和第二十五任掌柜南归这梁子，算是结下了。

门吱呀一声响，霜叶茶馆总算是开张了。那些等得不耐烦的年轻人早就一个箭步冲了进来，抢占了靠近窗户的位置，大刺刺地翘着二郎腿，等候跑堂的服务。跟着在他们后头迈着四方步进来的大都是些上了年纪的人，他们熟络地和跑堂季宝作揖问候，但一双双明的眼睛全都投向了正在角落里低着头擦桌子的雁落。

雁落全然没注意到众人投过来的暧昧目光，此时她正在回想今天清早发生的那一幕。她抱着猫咪下了马车，迎着风站在猫耳胡同口，抬头瞅着舒心客栈的大红招牌，一脸窘迫状。离家出走时，她是带着银两的，只不过全都用来替怀里的这只波斯小猫赎身。

要说这只小猫，生得那叫一个美。通体雪白，挑不出一杂毛。那双眼睛，时而湛蓝，时而碧绿，熠熠发光，别提多逗趣可人。这猫不光长得讨人喜欢，还特善解人意，它一个劲往雁落怀里钻，撒娇似的伸出小舌头舔雁落的下巴，弄得雁落心情大好，一扫出门时的抑郁。

当雁落听说这只稀少罕见的纯种猫要被卖去杂耍班子，还要被训练跳火圈，顿时同情心大发。她低着头抚着小猫，这猫神了，像是通人似的，竟然冲雁落低声喵喵的叫着，那声音如泣如诉，听得雁落的小心肝一颤。她没做多想，便把自己全身上下得着、找得到的值钱玩意一股脑交在了小猫主人手上。

直到她志得意满地抱着小猫下车之后，才反应过来，自己全部的盘缠竟然都花在为小猫赎身这件事上了。不过本着日行一善的原则，雁落倒没太过在意金钱上的损失。她抱着小猫，提着箱子朝胡同深处走去，一边走一边留意各个店铺贴在外面的招工广告。

恒昌酒家招小工一名，一日十个铜板，雁落耸了耸肩膀，酒家还是算了，是非之地，不易工作。

轰天竹铺招马夫一名，一日七个铜板，竹馆……恐怕里面的响动会吓着怀里的小猫，雁落摇摇头。

威震镖局招镖师两名……镖师？雁落看了看自己的小细胳膊，扛十几斤大米是没有问题，绕着胡同往返跑几圈也不是什么难事，但除了力气大之外，似乎就没什么跟镖师这项职业沾边的技能了。雁落叹了口气，走到了下一家。

就在雁落把注意力都放在招聘广告上的时候，那只小可爱波斯猫突然从新主人怀抱中挣脱出来，雁落下意识地拽住猫尾巴，没成想这只原本温驯的小猫照着雁落的脸就是两爪子，还没等雁落回过神，它便提气一跃，轻飘飘地上了房，站在房檐上，还不忘回头瞅瞅捂着面颊怒视自己的雁落。雁落朝着小猫大吼道：“小猫，危险，快下来！”

这只小猫非但不听新主人的命令，还得意洋洋地扭扭尾巴，几猫毛落在了雁落的头上。雁落愤怒地把行李往地上一扔，捋胳膊挽袖子朝小猫挥舞着拳头。小猫一脸不屑，高昂着头，飞快地顺着房檐逃之夭夭了。

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