白玉京（六）

女举子正是玉玞瑶。

水府周围守了一个来月，总算是摸清了水执的行踪。

天朝开国之初循旧例颁户籍黄册，天下万民各以业占籍。军、民、医、匠、奴、阴阳诸色户，若无外界异变，不得随意变更冒籍。

左府被抄，于玉玞瑶而言是一个脱离奴籍的契机。在辖京畿之地的胤天府重新定籍时，她易名扶摇，提请入儒籍。由奴入儒，并非没有先例，只是要求苛酷，需得通过本府提学官主持的录科加试。须知这加试录取比率极低，百人中取不过两三生员。

加试定在八月，也就是乡试的前一个月。那时候她完全改换过的一张脸将将长好，接连两场考试让她很是吃了些苦头。考完之后，又回鸩师那里休养了两三个月方恢复过来。

改容之苦，不足为外人道，亦无人可道。

然而为了官府名牒籍档上“扶摇”那两个字，一切都值得。

是的，她已经重生了。从今往后，世上只有扶摇，再无玉玞瑶。

这是她自己选择的命运，向前一步是青云，向后一步是地狱。

她看到水执走下马车，一步一步向她迫近过来。他穿着件玄色右衽交领直身，上缀雪白护领，挺括而严整。扶摇本来生得较一般女子高挑，就算和一般男子站在一起，也不显得矮小。然而眼前这个男人较她还要高出一头有余，逼着她的视线不断向上抬起。

这是扶摇第四次见到他。而只有这一次，借着尚不算太暗的暮光，她看清了他的眼睛。

果然是西域夷族。

那一双瞳仁竟然不是黑色，鸽羽一般的浅灰，奇异的透明的感觉。

但扶摇并未直视他太久。森严的气势随着他的靠近整个儿压了下来，迫得她不得不低下头去，看见他修长手指从她手中抽出了名帖和策论文稿。

名帖用的是硬纸，裁出的锋利边缘被他那么一抽，便划伤了她的掌心。扶摇将手收回袖中，没有吭声。

“扶摇，年十五，原江北左氏府中下奴，出生籍贯不明，父母不明。神策二十七年胤天府录科头名，乡试二十八名。——本部堂说的可有误？”

扶摇被震了一震。名帖上不过一个名字和举子身份而已，她万没想到，水执竟然会知道她这个人。

然而转念一想，他既然升任了吏部左侍郎，自然需要对天下吏官了如指掌，连带着这回一畿十三省乡试名次靠前、有望登进士科的举子，他都会关注。而她女子之身，又是脱左府奴籍入儒籍的，会被注意到也不足为奇。

扶摇垂首道：“大人明察秋毫。”

水执面色一冷：“你方才说的什么话？”

扶摇看了一眼蚕枞。

蚕枞看了眼水执，判断扶摇对水执造成不了伤害，便道：“我去周围看看有没有外人。”闪出了巷子。

扶摇深吸了口气，忽的一撩袍子，再度直挺挺地在水执面前跪了下来，道：“学生与左氏主母有约，势必在三年之内令严氏贼子伏诛。学生观如今之世，政治窳败、世风靡敝，官吏或随波逐流，或明哲保身，便是自诩清流者，也不过空谈误国，断无激浊扬清的魄力。放眼四海之内，敢为天下先者，唯大人一人耳！学生自知大人乃孤胆豪杰，然而多一人助力，总胜过大人事无巨细亲力亲为。学生不才，愿效死于前。”

水执猛一拂袖，勃然大怒：“满嘴胡言！但凭你这几句话，轻则令你流放边疆，永不叙用，重则治你死罪，即行处决！”

扶摇眸中有黠色，昂首反问道：“学生何罪之有？”

“无中生有，诬陷朝官；居心不良、图谋不轨！”

扶摇道：“学生所言，句句属实！扪心而论，大人岂敢否认？学生肺腑之言，尽在此二文中。若蒙不弃，望大人阅而后言。”

水执狠狠瞪了扶摇一眼，手一掸抖开两篇文稿，见一篇题为《评》，一篇题为《论“害社稷者谓之贼”》，顿时脸色大黑。

扶摇跪在地上，见水执冷厉目光自上而下一行行扫过她的两篇文章，心中已是大潮汹涌。

她知道自己这剂药，下得过猛。然而倘若不猛，又岂能剥开眼前这个男人磐石般坚硬密实的外壳、接纳她为自己的羽翼？

她言语虽狂妄，行事却务实。

天朝对官员三年一大考，若照正途，即使每次稽考都得以擢升，从九品爬上一品也需要整整二十七年。

她只有三十年的时间，她等不了这么久。

她的力量，实在太渺小，只能借力。将赌注押上水执，生死一掷。

《论政事疏》，乃是水执任翰林院编修的第一年，也就是十七岁的那一年所撰写的一篇奏章，文章直指“豪族骄恣”、“吏治因循”、“边治腐坏”、“财用大匮”、“言路壅蔽”等七大时政积弊，痛发伤心蒿目之言，极陈除弊革新之志。

然而这一篇奏疏呈上去，却如石沉大海，杳无回音。以至于如今知道水执曾写过这样一篇奏疏的人寥寥无几。扶摇是在无尽藏阁中为左慎之誊抄手稿时发现了这篇文章，也不知是谁评下八个字——“激愤有余，建言无益。”她细细读来，只觉得所论之弊，未尝不是鞭辟入里，只是他那时为政时日尚浅，并未提出切实可行的改革纲领。她的《评》，便是对水执这篇奏疏的分析与议论。而第二篇文《论“害社稷者谓之贼”》，自然是影射擅权乱政的严弼和严九思父子。

水执阅文奇快，两篇看完之后，三两下将其撕作碎末，一扬手便散在了二月寒风里。

扶摇并不气馁，恳切道：“十三年前，大人三元及第，意气风发。学生年方两岁，恨不能生与大人同时，一睹大人挥斥八极的笑傲风姿。学生虽不知这十三年中发生了什么，令大人沉敛屈意至此，却相信大人从不曾忘记过当年的论道经邦、燮理阴阳的辅弼之志。”

水执忽的俯下身，五指箕张紧捏她单薄的肩，嘴唇贴在她耳边道：“我现在要你的命，就像捏死一只虫子那么容易。”

扶摇心跳极快，面上却不露怯。微微侧了脸，亦在水执耳边轻轻说道：“学生一介书生，死不足惜。只恨屈死人手，死不得其所。弘毅公子在天之灵，当以为惜。”

水执抓着她的领口一把把她提了起来，厉目盯着她的眼睛：“弘毅是谁？！”

扶摇此时反而笑了。欺负一个弱女子，非丈夫所为。以冷酷无情着称的酷吏水执竟然也能被她扰乱了心绪，她还有何可怕的？

“人只知水大人与首辅千金严婉兮的独子名叫水朝，却不知水朝还有个小名，叫弘毅。——士不可以不弘毅，任重而道远。大人被谪入川滇边境，以此句励子，也是励己吧？不过——”

扶摇向前探了探，靠得近了些，用仅有水执能听清的声音，神秘道：“弘毅啊……弘毅是严婉兮的儿子，却未必是……你水大人的儿子……”

水执浅灰色的瞳仁中好似有风暴隐隐聚集，扶摇听见他压低了声音，一字一字咬牙道:“满嘴胡吣Ｎ人向你嚼舌！”

扶摇盯着他道:“大人先放开我。”

水执一松手，扶摇站立不稳踉跄了几步，捋正了胸前衣襟，低眉道:“儒者衣冠不可辱。”

水执不耐烦道:“说！”

扶曳视了一下四周，抬头看着水执道:“这话还得从头说起。学生本是孤儿，从小被牙婆所养，教习诗文。”

在天朝，牙婆属下九流，乃是购买贫穷人家的子女加以调·教，卖给富家大户或秦楼楚馆的行当。

水执打断道:“既是牙婆所养，怎未缠足？”

扶摇全然未料水执竟是这般缜密，一语指出个中破绽。所幸她脑子反应极快，道:“如今牙婆也懂得因材施教，见学生姿色一般，脑子还行，便打算把学生卖给那些新派士人——那些士人待女子的态度更为开放，希望是红颜知己一同吟风弄月四方云游，缠足自然不必——大人想必也是知道这种人的。”

水执凝了眉，没有再言语。扶摇大松了一口气，手心里已经满满是汗，沁得那道伤口生疼，却让她更清醒了些。

“学生被几番易手，阴差阳错地被扮作男儿送进了严府，给严弼庆贺五十大寿。那一天，想必大人绝不会忘记——严九思把所有刚入府的孩子召集在一起寻欢作乐，我就在其中。当时弘毅小公子无意中闯了进去，严九思见小公子生得漂亮，竟对自己的外甥起了邪念。小公子年方十岁，意识到严九思要让他做什么时坚决不从，一头撞在了桌角上。”

扶摇娓娓叙说，见到水执扬起头望向暮色茫茫的远处，深深吐纳了一口气。

扶摇咬咬牙，继续说了下去。

“那时候大人赶了进来，小公子已经奄奄一息。大人抱着小公子，质问严九思怎么回事，让严九思速速叫府中大夫过来。严九思却纹丝不动，对大人说，一个小杂种，又不是你儿子，死了就死了呗！”

“大人跟小公子说不要怕，带他去找大夫，说着就抱着他往外跑。小公子当时还剩一口气，却紧紧抓着大人的襟口，问，我是不是爹爹的儿子？大人说，弘毅这么乖，自然是爹爹的儿子。小公子笑着，就去了。”

“大人只停顿了一步。一言未发，抱着小公子的尸身出了房门。严九思以为大人软弱，可是他没有看到那一瞬间大人眼中的杀意。学生站在靠门口的地方，看得清清楚楚。”

“大人，你敢说、时至今日，心中的杀意，有曾消解过一分么？”